Mỗi ngày trên Steam, có hàng nghìn người chơi một tựa game miễn phí rất kỳ lạ có tên Spacewar. Điều đáng lưu tâm là, bây giờ nếu bạn lên trang chủ của Steam và gõ vào cụm từ này, bạn sẽ không thể tìm được nó để tải về máy tính của mình đâu!

Đối với những game thủ hoài cổ, cái tên Spacewar là một trò chơi hết sức quen thuộc. Nó được ghi nhận là một trong số những game đầu tiên xuất hiện trên thế giới. Và bản thân Valve cũng có một tựa game như vậy. Cách chơi của game rất đơn giản: Một hành tinh với lực hút rất lớn ở trung tâm màn hình, xung quanh là những hình tam giác đơn giản mô tả những con tàu chiến ngoài không gian. Bạn vừa phải di chuyển sao cho con tàu không bị lao xuống hành tinh giữa màn chơi, cùng lúc phải lợi dụng địa hình để hạ gục những đối thủ đang chơi cùng mình.

Về cơ bản, ai cũng có thể tải miễn phí tựa game này về máy tính, miễn là họ có tài khoản Steam. Thế nhưng như đã đề cập, nếu chỉ gõ cụm từ "Spacewar" lên thanh tìm kiếm tại trang chủ của Steam, bạn sẽ chẳng thể nào tìm thấy nó để download về máy đâu. Thay vào đó, bạn sẽ phải gõ cụm địa chỉ sau vào trình duyệt máy tính hoặc chức năng "Run" của Windows: “steam://run/480". Ngay sau đó nếu bạn đang chạy phần mềm Steam, nó sẽ cho phép bạn tải tựa game này về với dung lượng chỉ 10MB.

Nhưng đôi lúc, bạn sẽ thấy một ai đó chơi Spacewar hàng giờ liên tục. Rất có thể đó là những thanh niên chơi game crack, bằng cách nào đó qua mặt được DRM của Steam để chơi những game multiplayer đang rất hot trên thế giới hiện nay, ví dụ như Dark Souls 3 mà không cần mua key bản quyền. Tất cả chỉ nhờ vào việc "đánh dấu" tựa game crack mà họ đang chơi là Spacewar, và Steam sẽ chịu không làm được gì cả.

Steamworks hoạt động như thế nào?

Về cơ bản khi bạn bật một tựa game bản quyền trên Steam, chính phần mềm phân phối game này là một dạng DRM bảo vệ bản quyền khi tác vụ Steam.exe sẽ gửi AppID của tựa game bạn đang chơi về server, qua đó Steam sẽ biết được game của bạn có phải "hàng xịn" hay không. Mọi game trên Steam đều có một AppID riêng, ví dụ DOTA 2 là 570, còn Playerunknown's Battlegrounds là 578080. Khi khởi động game, chỉ cần server nhận ra AppID "chính chủ" là bạn có thể chơi game thoải mái, chơi cả chế độ multiplayer mà không lo lắng điều gì.

Thay vì những DRM truyền thống, khóa key game bản quyền dựa trên thông tin phần cứng máy tính, Steamworks khôn ngoan hơn rất nhiều khi khóa key game theo tài khoản Steam. Bằng cách này, bạn có thể đăng nhập vào bao nhiêu máy tính tùy thích mà vẫn chơi được tựa game mình mong muốn.

Cũng chính nhờ Steamworks mà Steam có thể nhận ra khi nào bạn chơi game crack để ngăn cản không cho bạn vào chế độ online. Lấy ví dụ với chính Spacewar. "Tại sao cái file exe của game này có 500KB mà file exe đang khởi chạy lại có dung lượng lên đến 5 MB?" Đó chính là cách để Steam nhận ra những khác biệt mà một số hacker đã cố tình tạo ra để những game thủ chơi game crack vẫn vào được chế độ multiplayer, thứ trước đây tưởng chừng là giấc mơ không thể trở thành hiện thực của những "crack thủ".

Steamfix

Steamfix, hay Steamworks Fix là một dạng file crack của những hacker cao tay, sử dụng một số lượng rất rất ít những game miễn phí cho phép game thủ chơi mạng, và trùng hợp thay, Spacewar là một trong số đó. Giống y hệt như cái tên của nó, một hacker của nhóm crack Revolt đã từng giải thích cách hoạt động của Steamworks Fix, rất đơn giản là nó... sửa lại cách Steam nhận ra AppID gốc mà thay vào đó là AppID của trò chơi mà hacker mong muốn. Và thế là họ chỉnh sửa để đánh lừa chính phần mềm quan trọng nhất để có thể chơi game online.

Không phải lúc nào họ cũng thành công. Một số game chỉ có thể chơi multiplayer crack trong một thời gian ngắn, Steam phát hiện ra và đội ngũ tại Valve sửa lại cách Steamworks nhận diện tựa game "trong tầm ngắm" và cấm người dùng crack có thể qua mặt hệ thống một lần nữa. Thế nhưng cũng không thiếu những tựa game đến giờ này vẫn núp sau lớp mặt nạ mang tên Spacewar để giúp những game thủ không có tiền mua game, hoặc không muốn mua game có thể chơi được tựa game họ yêu thích cùng bạn bè, những người cũng sử dụng phiên bản Steamworks Fix được mô tả ở trên.

Hiện tại, mỗi ngày có tới 8 đến 9 nghìn người "chơi" Spacewar. Số lượng những nhà phát triển game không nhiều, còn lại đều là những game thủ chơi multiplayer phiên bản crack!