Ngay trong ngày đầu tiên chính thức mở cửa máy chủ, Highguard - tựa game bắn súng raid free-to-play mới đã nhanh chóng trở thành một trong những cái tên đáng thương nhất trên Steam.

Không cần chờ đến khi cộng đồng kịp trải nghiệm đầy đủ, trò chơi này đã phải hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội, bị review-bomb tập thể và chứng kiến điểm đánh giá lao dốc không phanh xuống mức Mostly Negative chỉ sau vài giờ phát hành.

Điều trớ trêu nằm ở chỗ, Highguard gần như đã bị phán “án tử” từ trước khi tựa game chính thức ra mắt.

Thời điểm được giới thiệu ở phần cuối The Game Awards 2025 vốn là sân khấu trong mơ của nhiều nhà phát triển lại trở thành con dao hai lưỡi. Việc xuất hiện ở vị trí nhạy cảm, ngay sau hàng loạt bom tấn được mong chờ, khiến không ít game thủ tỏ thái độ khó chịu. Trên mạng xã hội, làn sóng chê bai nổ ra, không hẳn vì gameplay, mà vì cảm giác không xứng tầm khi được đặt cạnh những cái tên lớn.

Chưa dừng lại ở đó, sự im lặng kéo dài của nhà phát triển trong nhiều tuần trước ngày phát hành càng khiến Highguard trở thành mục tiêu công kích. Thông tin nhỏ giọt, thiếu truyền thông, thiếu phản hồi trước các tranh cãi đã khiến cộng đồng dần mất kiên nhẫn. Nhiều người thậm chí tuyên bố khỏi cần chơi cũng biết dở, biến Highguard thành một trong số hiếm hoi những tựa game bị quay lưng trước cả khi người chơi đặt tay lên bàn phím.

Hệ quả đến ngay sau khi máy chủ mở cửa. Chỉ trong vòng khoảng ba giờ, Steam đã ghi nhận hơn 9.000 lượt đánh giá, trong đó phần lớn mang tính tiêu cực, kéo điểm tổng thể của Highguard tụt thẳng xuống Mostly Negative. Đáng chú ý, hàng nghìn đánh giá được đăng tải bởi những tài khoản chỉ chơi vài chục phút, thậm chí chưa đầy một giờ.

Một số ý kiến vẫn cố gắng đưa ra phê bình cụ thể, như việc cấu trúc 3v3 bị cho là không phù hợp với một game bắn súng raid, hay cảm giác gameplay thiếu cao trào so với kỳ vọng. Tuy nhiên, phần đông các đánh giá lại mang nặng tính cảm xúc, mỉa mai hoặc công kích cá nhân, phản ánh định kiến đã hình thành từ trước ngày ra mắt. Những câu nhận xét ngắn gọn kiểu tệ không cứu nổi xuất hiện dày đặc, gần như không kèm lập luận.

Thậm chí, việc Highguard được quảng bá là sản phẩm có sự tham gia của các cựu nhà phát triển Apex Legends cũng trở thành cái cớ để cộng đồng soi mói. Nhiều người cho rằng trò chơi thiếu cá tính, cố gắng trở thành quá nhiều thứ cùng lúc nhưng không thứ nào ra hồn.

Trong bức tranh u ám đó, Highguard có lẽ là ví dụ điển hình cho việc bị dư luận nhấn chìm trước cả khi có cơ hội chứng minh chất lượng. Không thể phủ nhận rằng trò chơi vẫn tồn tại những vấn đề cần cải thiện, nhưng việc bị đánh hội đồng chỉ sau vài giờ ra mắt khiến mọi đánh giá trở nên thiếu công bằng.

Trớ trêu thay, những trải nghiệm preview sớm lại cho thấy Highguard không hoàn toàn tệ: cơ chế bắn súng chắc tay, cấu trúc gameplay có nét riêng và tiềm năng để phát triển lâu dài. Đáng tiếc, trong môi trường Steam đầy khắc nghiệt, đôi khi ấn tượng ban đầu và làn sóng dư luận còn có sức nặng hơn cả chất lượng thực sự. Với Highguard, có lẽ danh xưng tựa game khổ nhất Steam lúc này không hề quá lời.