Khi nhắc đến The Odyssey của Christopher Nolan, nhiều khán giả kỳ vọng đây sẽ là một trong những bom tấn chuyển thể sử thi Hy Lạp hoành tráng nhất từng được thực hiện. Tuy nhiên, ít ai biết rằng hơn 40 năm trước, một bộ anime đã làm điều tương tự, thậm chí còn táo bạo hơn khi đưa toàn bộ câu chuyện của Odysseus lên... không gian vũ trụ.
Đó chính là Ulysses 31, series hoạt hình hợp tác giữa Pháp, Nhật Bản và Luxembourg, phát sóng từ năm 1981 đến 1982. Dù chỉ kéo dài 26 tập, tác phẩm vẫn được xem là một trong những màn chuyển thể độc đáo nhất từ thiên sử thi nổi tiếng của Homer.
Ulysses 31 - Khi Odyssey trở thành cuộc phiêu lưu khoa học viễn tưởng
Trong khi Christopher Nolan lựa chọn phong cách điện ảnh sử thi với bối cảnh cổ đại, Ulysses 31 lại đi theo hướng hoàn toàn khác.
Bộ phim đưa câu chuyện diễn ra ở thiên niên kỷ thứ 31, nơi Odysseus - nay được gọi là Ulysses - trở thành thuyền trưởng của chiến hạm không gian Odyssey. Sau khi tiêu diệt Cyclops để giải cứu những đứa trẻ bị bắt làm nô lệ, trong đó có con trai mình là Telemachus, anh vô tình chọc giận các vị thần Olympus.
Zeus lập tức trừng phạt Ulysses bằng cách khiến toàn bộ thủy thủ đoàn rơi vào trạng thái bất động, đồng thời xóa sạch dữ liệu dẫn đường trở về quê hương khỏi hệ thống của con tàu.
Từ đó, Ulysses buộc phải lang thang giữa thiên hà cùng con trai Telemachus, cô gái ngoài hành tinh có năng lực ngoại cảm Yumi, em trai Numinor và chú robot nhỏ Nono để tìm đến Vương quốc Hades - nơi duy nhất có thể hóa giải lời nguyền của các vị thần.
Giữ tinh thần Odyssey nhưng không ngại sáng tạo
Điểm thú vị của Ulysses 31 là dù dựa trên The Odyssey, bộ phim không hề rập khuôn nguyên tác.
Khoảng một nửa số tập lấy cảm hứng trực tiếp từ sử thi của Homer, nhưng đều được biến tấu theo phong cách khoa học viễn tưởng. Những địa danh quen thuộc được thay bằng các hành tinh, còn các quái vật thần thoại cũng mang diện mạo hoàn toàn mới.
Khán giả sẽ bắt gặp Sisyphus vẫn phải đẩy tảng đá khổng lồ như hình phạt vĩnh cửu, nhưng tất cả diễn ra giữa không gian. Aeolus không còn đơn thuần là thần gió mà trở thành nhân vật bắt cóc Ulysses để dự tiệc sinh nhật. Thậm chí, câu đố của Nhân sư - vốn thuộc thần thoại Oedipus - cũng được đưa vào hành trình của Ulysses.
Đặc biệt hơn, Scylla và Charybdis không còn là quái vật biển và vòng xoáy tử thần mà được tái hiện thành hai hành tinh khổng lồ đầy nguy hiểm.
Phong cách hình ảnh mang đậm dấu ấn anime Nhật Bản
Một trong những yếu tố giúp Ulysses 31 ghi dấu ấn mạnh mẽ chính là phần thiết kế nhân vật.
Bộ anime được chắp bút bởi Shingo Araki và Michi Himeno - hai họa sĩ sau này nổi tiếng với Saint Seiya. Nhờ đó, các nhân vật vừa mang phong cách anime Nhật Bản đặc trưng, vừa kết hợp vẻ đẹp của những bức tượng Hy Lạp cổ đại, tạo nên diện mạo rất khác biệt so với nhiều phim hoạt hình cùng thời.
Bối cảnh tương lai với tàu vũ trụ, tia laser và công nghệ hiện đại cũng tạo nên nét hấp dẫn riêng, khiến bộ phim trở thành sự pha trộn hiếm thấy giữa thần thoại phương Tây và khoa học viễn tưởng Nhật Bản.
Mặc dù chỉ có 26 tập, Ulysses 31 từng được phát sóng tại nhiều quốc gia như Mỹ, Anh và Ireland, sau đó tiếp tục được phát hành trên DVD, giúp bộ phim duy trì sức sống suốt nhiều thập kỷ.
Cho đến nay, series vẫn sở hữu lượng người hâm mộ trung thành nhờ ý tưởng táo bạo và cách làm mới một trong những tác phẩm văn học vĩ đại nhất lịch sử.