Trước Pixar, trước thời Phục hưng, và trước khi cái tên "phim Disney" chính thức trở thành một thương hiệu riêng, Thời đại Hoàng kim (1937–1942) đã ra đời tại xưởng phim Burbank. Đó là giai đoạn Walt Disney chấp nhận thế chấp mọi tài sản để tạo ra 5 tác phẩm định hình cả một ngành công nghiệp.
Dưới đây là xếp hạng 5 bộ phim hay nhất thời kỳ hoàng kim của Disney đáng xem đi xem lại nhiều lần.
5. Fantasia (1940)
Phim gồm 8 phân cảnh hoạt hình kết hợp với nhạc cổ điển do Leopold Stokowski và dàn nhạc Philadelphia trình diễn, từ hình khối trừu tượng theo nhạc Bach, Mickey trong Phù thủy tập sự, đến loài khủng thoại tuyệt chủng.
Đánh giá mức độ xem lại: Đây là một phim hòa nhạc trải nghiệm thị giác đỉnh cao nhưng thiếu cốt truyện dẫn dắt. Phân cảnh trừu tượng dễ gây nhàm chán nếu người xem không chuẩn bị tâm lý trước. Ý định ban đầu của Disney là liên tục thay mới các phân cảnh qua nhiều năm đã bị hủy bỏ do phim thua lỗ thời điểm ra mắt.
4. Bambi (1942)
Phim kể về hành trình của chú hươu nhỏ từ khi sinh ra đến khi trở thành Hoàng tử khu rừng, trải qua các mùa thay đổi, thợ săn và sự ra đi đau thương của người mẹ.
Phim có phong cách đồ họa ấn tượng nhờ các bức tranh màu nước của Tyrus Wong và việc nghiên cứu hươu thật. Tuy nhiên, tính chất tĩnh lặng như một phim tài liệu thiên nhiên cùng cảnh quay bi thương khiến tác phẩm này mang cảm giác nặng nề, phù hợp để ngẫm nghĩ hơn là xem giải trí thường xuyên.
3. Pinocchio (1940)
Chú rối gỗ Pinocchio trải qua nhiều thử thách, đối mặt với kẻ lừa đảo, cá voi khổng lồ và công viên biến trẻ em thành lừa để chứng minh bản thân xứng đáng trở thành một cậu bé thực sự.
Nhờ cấu trúc phân đoạn rõ ràng và bối cảnh sinh động, phim rất thích hợp cho những lần xem giải trí nhanh. Đây cũng là tác phẩm đầu tiên áp dụng công nghệ camera đa tầng trên hầu hết các cảnh. Dù vậy, một số phân cảnh như Đảo Trại Vui hay cá voi Monstro có phần u uất và đáng sợ đối với trẻ nhỏ.
2. Dumbo (1941)
Phim xoay quanh chú voi con sở hữu đôi tai khổng lồ bị chia cắt khỏi mẹ, sau đó nhờ sự giúp đỡ của chuột Timothy đã phát hiện ra khả năng biết bay của mình.
Thời lượng ngắn (64 phút) cùng cốt truyện hài hước, dễ chịu giúp Dumbo trở thành lựa chọn hoàn hảo để thư giãn. Được sản xuất nhanh và tiết kiệm chi phí để bù đắp thua lỗ cho các dự án trước, phim vẫn ghi dấu ấn nhờ trường đoạn ảo giác "Voi hồng diễu hành" và biểu cảm chân thực của Dumbo (nhân vật không nói câu nào suốt phim).
1. Snow White and the Seven Dwarfs (1937)
Nội dung phim là câu chuyện Nàng Bạch Tuyết trốn chạy khỏi Hoàng hậu độc ác và tìm thấy chỗ trú ẩn cùng bảy chú lùn trong rừng sâu, dẫn đến câu chuyện kinh điển về quả táo độc và nụ cười tình yêu.
Là tác phẩm đầu tiên mở màn cho đế chế Disney, bộ phim giữ nhịp độ nhanh, cân bằng xuất sắc giữa yếu tố hài hước của các chú lùn và sự kỳ diệu của thiên nhiên. Những yếu tố đáng sợ được tiết chế vừa đủ, biến đây trở thành tựa phim dễ xem, phù hợp với mọi lứa tuổi và không bao giờ lỗi thời.