Trong thần thoại Hy Lạp, Minotaur là một con quái vật nổi tiếng. Nó được miêu tả có thân hình con người, song phần đầu và đuôi lại giống một con bò tót. Mặc dù là con đẻ của vua Minos và hoàng hậu Pasiphae, nhưng vì sự kỳ quái lẫn hung tợn vốn có mà Minotaur đã bị giám giữ trong mê cung labyrinth. Sự tích về Minotaur còn gắn liền với nghe lễ hiến tế người sống cũng như chiến công của người anh hùng Thereus lừng danh thành Athen.

Chuyện vua Minos nuốt lời với thần Poseidon

Vua Minos vốn là một trong ba người con của thần Zeus có với công chúa Europa (người bị Zeus đội lốt bò bắt cóc). Europa kết hôn với vua của đảo Crete. Tuy nhiên, khi vị vua này chết đi, ba người con trai trên danh nghĩa của ông ta đã tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Để loại bỏ được những người anh em, Minos đã tự xưng mình là người được các vị thần ủng hộ và chứng minh điều này bằng cách cầu nguyện với thần biển Poseidon. Minos xin thần Poseidon đưa đến một con bò để thể hiện thần uy, đồng thời cũng hứa rằng sau khi mọi việc êm xuôi sẽ hiến tế con bò trả lại chọ thần.

Hoàng hậu Pasiphae chui vào con bò giả

Lời cầu xin của Minos đã trở thành hiện thực, khi từ dưới biển trồi lên một con bò đực to béo. Minos trở thành vua đảo Crete và ngay lập tức ra lệnh trục xuất anh em của mình. Tuy nhiên, vì con bò thần quá đẹp nên Minos đã nuốt lời, không chịu hiến tế nó cho thần Poseidon mà đánh tráo bằng một con bò khác.

Thần Poseidon trừng phạt vua Minos

Sự tráo trở của Minos khiến thần biển Poseidon nổi giận. Để trừng phạt tên vua nuốt lời, thần Poseidon đã khiến cho vợ của nhà vua là hoàng hậu Pasiphae yêu say đắm con bò thần cũng như nảy sinh những ham muốn quái dị với nó. Càng lúc, hoàng hậu Pasiphae càng mê mẩn con bò. Một ngày nọ, nàng kín đáo ra lệnh cho hai cha con người thợ thủ công khéo tay là Daedalus và Icarus giúp mình tạo ra một con bò bằng gỗ, bên ngoài ngụy trang giống bò thật và đặt trên những bánh xe.

Tạo hình của Minotaur trong tựa game Assassin's Creed Odyssey

Daedalus làm theo lệnh, ông chế tạo con bò giả rồi đặt hoàng hậu Pasiphae vào trong bụng bò và đẩy đến chỗ con bò thần. Nhờ thế, Pasiphae đã quan hệ với con bò thần và sinh ra con quái vật nửa người nửa bò Minotaur. Vua Minos nhìn thấy đứa trẻ quái dị liền đoán được chuyện ngoại tình kỳ quái của vợ.    

Mê cung labyrinth và chiến công của anh hùng Thereus

Minotaur càng lớn càng hung dữ. Vì vậy vua Minos đành ra lệnh thiết kế và xây dựng một mê cung labyrinth để giam cầm sinh vật này. Mê cung labyrinth là một mê cung gần như không thể tìm được lối ra. Đồng thời, vua Minos cũng nuôi nó bằng cách thịt người sống. Vị qua ra lệnh cho người dân thành Athen phải hiến tế các thiếu niên cả nam và nữ cho mình. Những người xấu số sẽ bị đưa đến mê cung labyrinth để Minotaur ăn thịt.

Tranh vẽ về mê cung labyrinth theo truyền thuyết Minotaur

Trước yêu cầu tai quái của vua Minos, người anh hùng Theseus đã quyết định giả làm lễ vật hiến tế và lên đường đến đảo Crete để giết quái vật Minotaur. Nhờ sự giúp sức của công chúa Adriane (con gái vua Minos) cùng cuộn chỉ ma thuật, Theseus đã tìm được lối ra khỏi mê cung labyrinth sau khi giết chết Minotaur.

Ngày nay, hình tường Minotaur xuất hiện trong các sản phẩm phim ảnh, truyện tranh, tiểu thuyết... và mê cung labyrinth trở thành một biểu tượng đa nghĩa được dùng trong rất nhiều ở các công trình kiến trúc.