Vạm vỡ, thành thạo súng ống, tiêu diệt lũ quái vật với điệu bộ diễu cợt, luôn phì phèo điếu xì gà và những gì anh ấy cần chỉ là những cô gái đẹp. Hình tượng Duke Nukem giống như được "bước ra" từ những bộ phim hành động "đặc sệt" chất Mỹ. Mặc dù mô típ này quá quen thuộc trên màn bạc, nhưng phải nói Duke mới là người đầu tiên sở hữu những đặc tính này trên thế giới game. Chưa vị anh hùng nào dám vượt qua nổi chàng Duke – cả về độ tiếng tăm lẫn tai tiếng của anh.

 

 

Duke Nukem được “hạ sinh” vào tại Apogee Software (tiền thân của 3D Realms) vào tháng 7 năm 1991, trong tựa game đầu tiên mang chính tên anh.

 

 

Sinh thời, Duke không giống với hình tượng già dặn hơn của chính mình trong bản Duke Nukem 3D hay Duke Nukem Forever: không có cặp kính râm hay điếu xì gà, thay vào đó là chiếc áo jacket màu… hồng. Tuy vậy, Duke vẫn có cơ bắp đồ sộ, khẩu súng lớn và nhiệm vụ trừ gian diệt bạo.

 

 

Đặt tại thời điểm năm 1997, Duke phải ngăn chặn tiến sĩ Proton và đạo quân Techbots của hắn xâm lược thành phố. Hiển nhiên Duke Nukem chỉ là một game hành động platform đơn giản, đi từ trái sang phải, tiêu diệt kẻ thù và lấy điểm. Tuy nhiên, game cho phép người chơi tương tác nhiều với vật thể xung quanh bằng cách bắn và xem chúng vỡ, và yếu tố tương tác này còn được giữ tới tận bản Forever sắp tới.

 

 

Một thông tin thú vị bên lề là sau khi Duke Nukem ra đời, Apogee phát hiện cái tên Duke Nukem cũng đã được sử dụng cho một nhân vật trong phim hoạt hình mang tên Captain Planet. Lo sợ trước việc bị kiện vì sử dụng thương hiệu trái phép, Apogee đã đổi tên nhân vật thành Duke Nukum trong bản 2.0. Phải đến khi điều tra cụ thể một thời gian sau đó, chàng Duke mới lấy lại tên cũ của mình do Captain Planet chưa đăng kí cho cái tên Duke Nukem.

 

Hai năm sau, tựa game tiếp theo của series Duke Nukem ra đời với cái tên Duke Nukem 2. Đặt bối cảnh 1 năm sau phần đầu, lúc này Duke Nukem đã trở thành một hình tượng anh hùng nổi tiếng (trong game). Trong một cuộc phỏng vấn về cuốn hồi kí mới của anh mang tên “Tại sao tôi vĩ đại vậy” (cuốn sách này sẽ xuất hiện cả trong Forever), Duke đã bị bắt cóc bởi kẻ thù mới – lũ người ngoài hành tinh mang tên Rigelatin.

 

 

Gameplay của Duke Nukem 2 không khác nhiều so với phiên bản trước – vẫn là game platform, leo trèo, bắn súng, đập hộp để lấy đồ.

 

 

Chàng Duke mới chỉ thay da đổi thịt thật sự vào năm 1996 với phiên bản Duke Nukem 3D. Mặc dù thể loại FPS 3D đã ra đời từ lâu, nhưng những game như Duke Nukem 3D và Quake mới thực sự đưa người chơi vào môt trường 3D, cho người chơi nhìn và di chuyển trong môi trường game tùy thích. Không những thế, 3D Realms (tên mới của Apogee) còn cho người chơi tương tác nhiều vật thể, từ gương cho tới… bồn cầu tiêu.

 

 

Câu truyện của Duke Nukem 3D cũng nối tiếp với Duke Nukem II, khi Duke quay trở lại trái đất trên tàu con thoi của mình. Hi vọng nghỉ dưỡng tại Los Angeles cùng các cô gái của anh tan thành mây khói khi thành phố thiên thần này đang chìm trong biển lửa của người ngoài hành tinh.

 

 

Duke Nukem 3D đã nhanh chóng chiếm được hàng triệu trái tim của game thủ thời ấy (khoảng 3,5 triệu bản đã được bán ra). Không chỉ bởi gameplay và đồ họa 3D tân tiến thời đó, Duke Nukem 3D còn nổi tiếng với những câu thoại hài hước, đặc biệt của chính Duke, được lồng tiếng bởi Jon St. John. Chính Jon St. John và Duke Nukem 3D đã tạc nên bức tượng của Duke Nukem, cũng như đưa chàng lên vị trí ông hoàng của game hành động.

 

 

Phiên bản Duke Nukem 3D còn có nhiều bản phụ khác sau đó, như Plutonium Pack, EDuke và Duke Carribean: Life’s a beach, vân vân.