Khi game thủ Việt đang mải đắm chìm trong những màn chơi đầy cuốn hút của Call of Duty: Black Ops 3, thì sau những bài viết đánh giá chi tiết, cận cảnh hay clip gameplay của phiên bản này, chúng tôi không khỏi nghĩ lại về những phiên bản Call of Duty đầu tiên, nơi những trận đánh kinh điển đầy bi tráng của thế chiến thứ hai diễn ra ở khắp mọi nơi trên trái đất, trước khi những âm mưu và cốt truyện hại não của Modern Warfare hay Black Ops được sáng tạo ra.

Một sự thật khá khôi hài và thú vị khi chính đội ngũ của Infinity Ward đã góp phần tạo nên sự thành công của thương hiệu Medal of Honor để rồi những năm tiếp sau đó nỗ lực hết mình để vượt qua chính series game mà mình đã gây dựng nên.

Trong giai đoạn 2000-2002, Electronic Arts (EA) tung ra con bài chiến lược Medal of Honor trên hệ PlayStation và nhanh chóng chiếm được một chỗ đứng quan trọng trên thị trường game bắn súng góc nhìn thứ nhất (thể loại FPS). Sang đến phiên bản thứ 3 của dòng game MoH, EA quyết định dành riêng cho game thủ trên hệ PC.

Vốn chưa có nhiều kinh nghiệm phát triển game cho hệ PC vào thời điểm hiện tại, EA đã đầu tư chiêu mộ đội ngũ của 2015 Inc. để phát triển phiên bản MoH thứ ba mang tên Allied Assault với nhiều tính năng vượt trội so với phiên bản console: không còn chế độ tự ngắm, không bị giới hạn bởi lượng RAM hạn chế của hệ PS2 cùng với phần chơi mạng hoàn toàn mới.

Allied Assault cũng chính là bước khởi đầu cho thể loại game bắn súng lấy đề tài Đệ nhị Thế chiến về sau trên hệ PC. Tuy bị cạnh tranh bởi không ít tựa game cùng đề tài vào thời điểm bấy giờ như Return to Castle Wolfenstein, Deadly Dozen, Hidden & Dangerous và thậm chí là cả “người nhà” Battlefield 1942, MoH: Allied Assault vẫn giữ được vị trí độc tôn với điểm số review rất ấn tượng.

Sau thành công vang dội của Allied Assault, đội ngũ của 2015 Inc. đã giải tán và không lâu sau đó, 22 người trong đội ngũ trên đã cùng nhau thành lập studio Infinity Ward với tham vọng tạo ra một dòng game mới đủ sức cạnh tranh với MoH của EA. Nhận được sự hậu thuẫn của Activision, vào mùa xuân năm 2003, Infinity Ward công bố phiên bản đầu tiên của dòng game Call of Duty.

Phiên bản Call of Duty đầu tiên tuy có gameplay tương tự như Allied Assault nhưng vẫn để lại những dấu ấn sâu đậm riêng trong lòng game thủ. Cách mà Infinity Ward tái hiện lại những thời khắc đáng nhớ và khốc liệt nhất trong Chiến tranh Thế giới thứ hai thực sự chinh phục những game thủ khó tính nhất.

Call of Duty đặt chúng ta vào vị trí của những người lính chiến đấu để giành lại sự sống cho thế giới khi bị chủ nghĩa phát xít đe dọa, dưới 3 lực lượng chính Mỹ, Anh, Liên Xô (gọi theo thời điểm trong game). Nếu ai trong chúng ta đã từng chơi qua loạt game Battlefield 1942 và Medal of Honor thì sẽ thấy Call of Duty có điểm gì đó tương đồng (đặc biệt là với Medal of Honor), nhưng những điểm tương đồng này đã được nhóm phát triển thừa hưởng và phát huy cái hay của game đi trước chứ không phải lập lại nhàm chán những gì đã làm rồi.

Là 1 game hành động, Call of Duty không đòi hỏi ta nhiều vự khéo léo, game có cách chơi đơn giản, chúng ta không phải tìm đường, không có những bí mật, không cần mở cửa, tất cả việc của chúng ta là đi theo 1 đường độc đạo và chiến đấu như một người lính thật sự. Trong game ta không thể chạy, tuy nhiên cũng không thể đi bộ, chỉ có 1 tốc độ dành cho ta, không nhanh, không chậm nhưng nó vừa đủ cho việc bảo vệ sự sống của ta khi chiến đấu. Ngoài ra ta có thể dễ dàng nằm, quỳ hay bò với các nút chức năng rất đơn giản và dễ sử dụng, đây là lợi điểm của game.

Từ những cuộc giằng co quyết liệt trên từng con phố, những trận đấu súng trên thuyền chiến cho đến những trận đấu tăng hoành tráng của Xô Viết….tất cả đều được Infinity Ward tái hiện lại hết sức chân thực, sống động và rất hùng hồn.

Với cách dẫn truyện cuốn hút cùng nền đồ họa và âm thanh thuyết phục, phiên bản CoD đầu tiên được giới chuyên môn đánh giá cao và đạt được doanh số cao. Tự tin với thành công của phiên bản đầu, một năm sau đó, Activision tung ra phiên bản mở rộng đầu tiên mang tên United Offensive.

Bản mở rộng này có phần chơi chiến dịch mới cùng một số tính năng mới trong gameplay như khả năng chạy nhanh trong thời gian ngắn hay giữ lựu đạn sau khi rút chốt… và 3 kiểu chơi nhiều người mới là Domination, Base Assault và Capture the Flag.

Game thủ hệ console cũng sớm được đón nhận bản port mang tên CoD: Finest Hour dành cho hệ Xbox, PS2 và GameCube vào tháng 11/2004. Tuy nhiên, với việc bỏ đi tính năng quicksave cùng hệ thống checkpoint và không có nhiều cải tiến so với phiên bản trên PC, Finest Hour không được cộng đồng game thủ đánh giá cao.

Một điều khó lòng có thể chối bỏ, đó chính là nét tinh tế và bi hùng của cốt truyện trong những phiên bản Call of Duty ra mắt thường niên do các nhà phát triển như Infinity Ward, Treyarch và Sledgehammer tạo ra. Và phiên bản Call of Duty, ra mắt vào cuối năm 2003 là tựa game đặt nền móng sơ khai nhất cho những phiên bản kế tiếp ra mắt.