Age of Empires (1997 - 19 năm về trước)

AoE đã giành được những thành công vang dội khi nhận được sự đón chào nồng nhiệt của các game thủ. Mặc dù chỉ nhận được 6,8 điểm theo đánh giá của GameSpot nhưng với cốt truyện xoay quanh chủ yếu lịch sử Châu Âu và Châu Á cùng các dân tộc có thực trong lịch sử, một bối cảnh khá mới lúc bấy giờ, AoE đã tạo nên sức hút riêng đối với người chơi.

Tham gia vào trò chơi, game thủ được đưa vào tư cách lãnh đạo của một dân tộc và trải 4 thời kỳ sơ khai đầu tiên trong lịch sử phát triển của loài người: Đồ Đá (Stone Age), đồ Đá mới (Tool Age - New Stone Age), đồ Đồng (Bronze Age) và đồ Sắt (Iron Age). Với một hệ thống Engine đồ họa được đánh giá cao, cùng sự tính toán kỹ tác động chân thực với môi trường vào thời điểm lúc bấy giờ AoE thực sự tạo ra một cuộc cách mạng trong thế giới Game dành cho PC.

Một trong những lý do khiến cho AoE vẫn còn đất sống tại Việt Nam một phần chính là nhờ vào tâm lý của không ít game thủ Việt 8x và 9x đời đầu, những người làm quen với những quán game nơi internet chưa tồn tại, và những tựa game tại đây đều chỉ xoay quanh WarCraft III, Half-Life 1.1 hay StarCraft. Trong số những tựa game hỗ trợ đánh LAN ít ỏi đó, dĩ nhiên có sự góp mặt của AoE.

Ở thời điểm hiện tại, tựa game chiến thuật ra mắt từ năm 1997 gần như đã chìm vào dĩ vãng, và chỉ còn một số ít quốc gia còn sở hữu những cộng đồng chơi AoE. May mắn thay trong số những quốc gia đó vẫn còn Việt Nam chúng ta, và những đối thủ đáng gờm đến từ Trung Quốc. Những trận đấu nghẹt thở, những giải đấu cũng như những trận thư hùng với sự góp mặt của nhiều game thủ có tiếng ở Việt Nam cũng như Trung Quốc như Chim Sẻ Đi Nắng, Tiểu Bạch Long, Hồng Anh, Yugi đến từ Việt Nam, hay Shen Long, Minh Nhật đến từ Trung Quốc đã khiến biết bao con tim thổn thức…

Half-Life (1998 - 18 năm về trước)

Giờ đây game thủ Việt đã chẳng còn xa lạ gì với Half-Life, tựa game bắn súng đình đám một thời tại khắp mọi phòng máy chơi game thời kỳ mạng internet chưa phổ biến như ngày hôm nay. Thế nhưng một điều cần nhớ, game thủ Việt chúng ta biết tới Half-Life không phải nhờ bản game gốc được cài vào máy tính chơi game, mà thông qua một trong những bản mod thành công nhất của chính tựa game FPS này: Counter-Strike.

Cốt truyện của Half-Life không có quá nhiều khác biệt so với những tựa game bắn súng lấy bối cảnh giả tưởng vào thời bấy giờ. Những sự kiện trong game xảy ra ở khu nghiên cứu Black Mesa sâu trong hoang mạc thuộc bang New Mexico - một khu phức hợp giả tưởng có nhiều điểm giống với Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos và Area 51 (Mỹ).

Nhân vật chính là Gordon Freeman, một tiến sĩ vật lý sống sót sau một thí nghiệm thất bại tạo nên các làn sóng cộng hưởng với nhau làm thủng không gian, gần như phá hủy cả khu nghiên cứu, mở đường cho các sinh vật từ hành tinh Xen - một thế giới khác, xâm nhập vào Black Mesa.

Khác với đa số game FPS phổ biến thời ấy chỉ tập trung vào yếu tố hành động Run and Gun - chạy và bắn, bên cạnh những cảnh chiến đấu, Half-Life còn bao gồm những đoạn giải đố kết hợp với việc nhảy nhót, leo trèo, tương tác với môi trường xung quanh... Toàn bộ sự kiện diễn ra trong game được người chơi chứng kiến thông qua con mắt của Gordon Freeman, và vì vậy nên game không có những đoạn cắt cảnh.

Final Fantasy VIII (1999 - 17 năm về trước)

Có thể khẳng định chắc chắn một điều, Final Fantasy VIII chính là phiên bản game đầu tiên khiến cho rất nhiều game thủ Việt 8x, 9x đời đầu đến với một trong những series game nhập vai Nhật Bản được yêu thích nhất thế giới. Giờ đây khi nhớ lại thời kỳ chơi game trên máy PlayStation, ngồi nghiền ngẫm 4 đĩa game và có những giây phút thả tâm trí và tình cảm theo bước đường của Squall Leonheart cùng những người bạn, với những bản nhạc không thể nào quên như Eyes On Me.

Cốt truyện của game là sự đan xen khá rắc rối của quá khứ và hiện tại, nhưng việc cố tạo ra sự rối rắm trong cốt truyện hoàn toàn không làm nó trở nên khó hiểu 1 chút nào, và cuối cùng giống như các bản FF nguyên thủy và đúng với phong cách của các Seed (biệt đội lính đánh thuê) cốt truyện FFVIII chỉ giống như bạn nhận nhiệm vụ và đi thực hiện nó.

Trong quá khứ có 1 phù thủy hùng mạnh là Adel đứng đầu Esthar, 1 thành phố với nền khoa học kĩ thuật bậc nhất trên trái đất, mụ cai trị nơi đó với sự thống trị và tàn bạo, với phép thuật của mình mụ muốn thống trị thế giới. Nhưng mụ thất bại trong cuộc chiến ở Deling City dưới sự chỉ huy của đại tướng Caraway, trong thời gian đó Adel đã bắt cóc Ellone 1 cô bé với sức mạnh phép thuật tiềm ẩn về nghiên cứu, Laguna 1 người lính Galbadia lên đường đến Esthar để giải cứu Ellone và anh đã giải phóng Esthar khỏi ách thống trị của Adel và sử dụng phi thuyền Ragnarok để phong ấn Adel tại mặt trăng. Anh không trở về quê hương mà ở lại Esthar làm tổng thống và giúp người dân nơi đây xây dựng lại cuộc sống...

Diablo 2 (2000 - 16 năm về trước)

Đúng ngày này 16 năm về trước, Blizzard đã chính thức tung ra phiên bản thứ hai của series game nhập vai huyền thoại mang tên Diablo. Một năm sau đó, bản mở rộng Lords of Destruction phát hành và chính thức biến tựa game nhập vai chặt chém của Blizzard trở thành một cơn sốt trong cộng đồng game thủ thế giới cũng như Việt Nam. Và chắc chắn, khó mà tìm được một game thủ nào có tuổi thơ không đồng hành cùng Diablo 2.

Diablo 2 giờ đây không còn là một tựa game quá mới mẻ đối với cộng đồng game thủ Việt. Thậm chí, rất nhiều game thủ nước nhà đã lớn lên cùng với tựa game mang tính tượng đài này. Ngay cả khi những tựa game nhập vai phương Tây mới ra mắt đã và đang cuốn hút ngày một nhiều game thủ, thì những cái tên như Diablo 2, AoE hay StarCraft vẫn thu hút được một bộ phận game thủ Việt trung thành.

Cốt truyện của Diablo II diễn ra một thời gian ngắn sau khi Diablo kết thúc, câu chuyện ở vùng đất Sanctuary được viết tiếp. Trong trò chơi Diablo, nội dung chính của câu chuyện xảy ra bên dưới một thánh đường ở một ngôi làng nhỏ được biết đến với tên gọi là Tristram.

GTA Vice City (2002 - 14 năm về trước)

Thật sự trong cái giai đoạn hoàng kim của “cảnh cướp” và “đế chế” kéo dài nhiều năm trời cho tới khi phai nhạt dần và gần như bị thay thế bằng các tiệm net với game online, rất ít quán game sở hữu Vice City hay các phiên bản kế cận của dòng Grand Theft Auto. Đơn giản một điều rằng Counter-Strike hay Age of Empires thời đó chỉ cần một cỗ máy cấu hình trung bình để chạy được và cũng chỉ yêu cầu thêm một máy tính trong góc phòng nào đó để “lập mạng”. Không cần gì nhiều và các tướng lĩnh hay lực lượng cảnh sát, chống khủng bố có thể tham gia vào các đấu trường riêng cùng bè bạn.

Trong khi đó, để có thể chạy được một tựa game Sandbox (mặc dù có lẽ đa số chúng ta thời đó chẳng biết tới hộp cát là cái gì) với diện tích cực kỳ rộng lớn được game thủ Việt Nam biết tới đầu tiên như Vice City cần một cấu hình trội hơn so với mặt bằng trung của các tiệm game thời bấy giờ. Vì thế để kiếm một hàng có Vice City và có ông, bà chủ hồ hởi với khuôn mặt không đăm đăm khi tính tiền là khá hiếm.

Bất chấp những khó khăn đó, Vice City đền đáp lại cho những game thủ yêu quý mình là cái cảm giác tự do khó tả, bay nhảy trong một cái thế giới với xe tăng cán qua lũ lượt cảnh sát, bắn tung trực thăng hay Bazooka, súng máy đứng trên nóc nhà càn quét, thậm chí là vài dòng mã cho các bạn gái hàng ngũ rồng rắn chạy theo. Có lẽ ai cũng phải công nhận rằng Vice City ở tiệm game thời bấy giờ với nhiều người là cheatcode và chạy loanh quanh để lên sao hơn là quan tâm tới nhiệm vụ hay cốt truyện lằng nhằng.