Võ Tắc Thiên là nữ đế duy nhất trong lịch sử phong kiến Trung Hoa. Bà nổi tiếng là người mưu trí trong việc trị quốc và góp phần không nhỏ vào việc đưa đại Đường vào giai đoạn cực thịnh. Nhưng dân gian vẫn còn lưu truyền lại không ít câu chuyện kể về tội ác khủng khiếp của bà trong suốt thời gian làm phi tần cho đến khi lên ngôi hoàng đế.

1. Hãm hại Vương hoàng hậu để tiếm quyền

Võ Tắc Thiên ban đầu chỉ là một người thiếp của Đường Cao Tông, danh xưng là Võ Chiêu Nghi. Năm 654, Võ Chiêu Nghi hạ sinh công chúa An Định. Tuy nhiên, công chúa đột nhiên chết yểu mà không rõ lý do sau khi Vương hoàng hậu đến thăm. Đường Cao Tông lập tức kết tội Vương hoàng hậu ghen tức đố kỵ. Kể từ đó, Vương hoàng hậu luôn tìm cách trả thù Võ Chiêu Nghi. Bà cùng Tiêu thục phi tìm cách yểm bùa hãm hại kẻ thù, nhưng sự việc bại lộ nên cả hai bị phế và đày vào lãnh cung.

Sau khi Võ Tắc Thiên trở thành hoàng hậu, để trả thù và tránh cho Đường Cao Tông lưu luyến hai cung phi, Võ hậu đã hành hạ, tra tấn dã man họ. Dân gian lưu truyền rằng Võ hậu đã chặt tứ chi của phế hậu họ vương và Tiêu thục phi, sau đó ngâm thùng rượu cho đến chết. Các cung nữ biết chuyện cũng bị Võ Tắc Thiên cắt lưỡi diệt khẩu.

Vì quá oán hận Vương hoàng hậu và Tiêu thục phi đã nguyền rủa Võ hậu, thế rằng khi chết sẽ hóa thành mèo để trả thù bà. Có lẽ do đó mà Võ Tắc Thiên rất sợ mèo, mỗi đêm đều bị ám ảnh với tiếng mèo kêu đến nỗi mất ngủ.

2. Hại chết con ruột để lên ngôi hoàng đế

Võ Tắc Thiên có bốn con trai (Lý Hoằng, Lý Hiền, Lý Hiển và Lý Đán) và hai con gái (An Định và Thái Bình công chúa). Thế nhưng, để đạt được mưu đồ quyền lực của mình, Võ Tắc Thiên không ngần ngại sát hại chính những người con này. Đầu tiên là An Định tiểu công chúa, có giai thoại kể khi ở lãnh cung, chính Võ Tắc Thiên đã thừa nhận bà tự tay bóp mũi khiến công chúa An Định chết yểu rồi vu oan cho Vương hoàng hậu.

Sau đó, liên tiếp các con trai của Đường Cao Tông bị ép chết, đầu độc hoặc phế vị trong nhiều năm. Đến cuối cùng, khi không còn ai có thể kế vị, Võ Tắc Thiên danh chính ngôn thuận bước lên ngôi hoàng đế. Bà tự nhận mình là hậu nhân của Chu Văn Vương rồi lập ra nhà Chu.

3. Thảm sát những người tình

Khi lên ngôi hoàng đế, Võ Tắc Thiên không còn kiêng dè gì nên ngang nhiên thể hiện tính hoang dâm, trăng hoa của mình cho cả triều đình biết. Bà nuôi rất nhiều tình nhân, trong đó có thể kể đến anh em Trương Xương Tông và Trương Diệc Chi, Trầm thái y, Phùng Tiểu Bảo,…

Tuy nhiên, không ai trong số những người đàn ông này có thể ở lâu bên cạnh Võ hậu. Tất cả họ đều bị sát hại. Điển hình như Phùng Tiểu Bảo bị Võ Tắc Thiên sai Thái Bình công chúa ra lệnh cho cung nữ loạn côn đánh chết. Sau đó xác của hắn bị trộn với bùn.

Phần lớn những người thất sủng đều bị ném xác xuống hồ. Thế nên khi Đường Huyền Tông Lý Long Cơ lật đổ Võ Tắc Thiên và sai đào hồ lên thì đã phát hiện ra hàng đống xương người bên dưới.