Từng đạt đến đỉnh cao sức mạnh khi trở thành Quân Vương Bóng Tối và đánh bại Antares, Sung Jinwoo giờ đây phải đối mặt với một mối đe dọa hoàn toàn mới trong phần hậu truyện Solo Leveling: Ragnarok — những sinh mệnh mang tên Itarim với quy mô tăm tối và sức mạnh vượt xa mọi giới hạn trước đó.
Tộc Itarim quá tăm tối so với cốt truyện gốc của Solo Leveling
Các Itarim từ Solo Leveling: Ragnarok đang tụ tập quanh một bàn cờ vũ trụ, chơi đùa với các vũ trụ.
Solo Leveling phần đầu tập trung vào cuộc đại chiến quy mô giữa các Quân Vương và các Kẻ Cai Trị (Rulers). Trong khi phe Quân Vương nhắm đến mục tiêu hủy diệt nhân loại, các Kẻ Cai Trị lại nỗ lực bảo vệ thế giới, tạo nên một tuyến phản diện rõ ràng để Jinwoo từng bước vượt qua bằng sự kiên trì, cơ chế thăng cấp và kỹ năng chiến đấu thuần túy. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các Itarim lại mang đến màu sắc kinh dị vũ trụ kiểu Lovecraft, điều vốn quá tăm tối so với cốt truyện ban đầu.
Như thể hiện trong Ragnarok, các Itarim không đơn thuần là một đội quân khác đứng sau Antares. Họ là những vị thần sáng tạo tồn tại qua nhiều vũ trụ và chiều không gian khác nhau. Động cơ của họ mang tính giao dịch đầy lạnh lẽo. Sau khi một thành viên trong nhóm qua đời, các Itarim khác xem vũ trụ bị bỏ lại như một cơ hội để chiếm đoạt nguồn năng lượng khổng lồ còn sót lại.
Những kẻ thù cũ của Jinwoo chỉ muốn chinh phục hoặc phá hủy thế giới của cậu, nhưng các Itarim lại làm biến dạng và tha hóa bản chất của thực tại. Thông qua các Tông Đồ (Apostles), họ gieo rắc những dị biến kinh dị, sự biến đổi thể xác gớm ghiếc và nỗi tuyệt vọng tâm lý lên các sinh linh, coi toàn bộ các thực tại chỉ là vựa thu hoạch tài nguyên. Sự tồn tại của họ biến những nỗ lực lớn nhất của nhân loại thành những sự kiện vũ trụ vặt vãnh.
Itarim là ai? Tất tần tật về các Thần Ngoại Lai trong Solo Leveling
Các Itarim được giới thiệu là những sinh mệnh tối cao đã tồn tại từ thời cổ đại và tạo ra vô số vũ trụ, còn được gọi là các Thần Ngoại Lai (Outer Gods). Chi tiết quan trọng nhất được hé lộ chính là: Đấng Tối Cao (Absolute Being) ở phần truyện gốc thực chất cũng là một Itarim. Cái chết của ông ta đã mở ra cuộc khủng hoảng trung tâm này.
Sau khi các Kẻ Cai Trị nổi dậy và hạ gục Đấng Tối Cao, vũ trụ của ông ta rơi vào cảnh vô chủ. Các Itarim còn sống đã đánh hơi thấy vùng đất trống cùng lượng ma lực khổng lồ bên trong, dẫn đến cuộc chiến được gọi là "Đại chiến Thần Ngoại Lai". Các Tông Đồ được phái vào vũ trụ này để tranh đoạt nguồn năng lượng đó và thiết lập quyền kiểm soát cho chủ nhân của mình.
Các Itarim gắn liền với bản thân sự sáng tạo, việc tạo ra sinh mệnh, nhận thức chiều không gian và quyền năng tuyệt đối trong vũ trụ do họ tạo ra. Tuy nhiên, gọi họ là toàn năng tuyệt đối thì hơi quá so với những gì tác phẩm xây dựng. Bản thân Ragnarok nhấn mạnh rằng ngay cả những sinh mệnh cấp độ này cũng có giới hạn. Đấng Tối Cao cuối cùng vẫn bị chính các tạo vật của mình sát hại.
Bên cạnh đó, có một sự phân biệt quan trọng giữa bản thân các Itarim và các Tông Đồ của họ. Tông Đồ là các tôi tớ được tạo ra, và Ragnarok giải thích rằng mỗi Itarim phân chia sức mạnh theo những cách khác nhau. Một số Itarim tạo ra số lượng Tông Đồ nhiều hơn hẳn số Lính Gác và Quân Vương mà Đấng Tối Cao từng tạo ra, đồng nghĩa với việc các Tông Đồ lẻ tẻ có thể yếu hơn nhưng lại xuất hiện với số lượng áp đảo hơn nhiều.
Phần hậu truyện này khởi đầu là tiểu thuyết mạng của tác giả Daul vào năm 2023, trong khi bản chuyển thể Webtoon ra mắt vào ngày 1 tháng 8 năm 2024 dưới tay họa sĩ JIN từ REDICE Studio. Câu chuyện chuyển tiêu điểm sang con trai của Jinwoo là Sung Suho, đồng thời mở rộng thần thoại vượt xa cuộc chiến Quân Vương - Kẻ Cai Trị ban đầu.
Vì sao ngay cả Jinwoo cũng phải vật lộn khi đối đầu với các Thần Ngoại Lai trong Solo Leveling?
Ở phần truyện gốc, Jinwoo có thể dành 27 năm để hệ thống hóa việc tiêu diệt toàn bộ các Quân Vương còn lại. Nhưng chống lại các Itarim, ngay cả các Kẻ Cai Trị cũng phải chật vật để cung cấp đủ viện trợ. Ragnarok xác định cuộc chiến mới này đòi hỏi nhiều nguồn lực đến mức họ không thể đơn giản gửi viện binh về Trái Đất bất cứ khi nào cần thiết.
Đó là lý do Jinwoo đưa ra một quyết định từng là điều không tưởng ở cuối phần gốc. Cậu gỡ bỏ phong ấn đặt trên người Suho và cử Beru trở lại Trái Đất. Mục tiêu không chỉ là tăng sức mạnh cho con trai, mà là đảm bảo nhân loại có một người đủ khả năng đứng lên chống lại các Tông Đồ nếu cuộc xâm lược tràn đến Trái Đất.
Những diễn biến sau đó trong tiểu thuyết còn đẩy quy mô lên cao hơn nữa. Trong cuộc xung đột ở chiều không gian 1, Suho cuối cùng phải đối đầu trực tiếp với một Itarim sáng tạo, và vũ khí Ragnarok đã được sử dụng trong trận chiến mà quy luật hủy diệt của nó có thể phá hủy các quy luật bảo vệ một vị thần. Itarim đó bị đánh bại, trong khi vũ trụ do nó tạo ra bắt đầu sụp đổ. Đây là chi tiết xuất hiện trong tiểu thuyết, chưa được chuyển thể vào bản Webtoon hiện tại.
Do đó, ngay cả với tư cách là một vị thần, Ragnarok cho thấy Quân Vương Bóng Tối Jinwoo cũng trở nên nhỏ bé khi đặt lên bàn cân so sánh với các Thần Ngoại Lai.