Trước khi có internet, và trước khi nhà nhà lắp mạng, người người có ADSL, chứ chưa nói đến cáp quang, làng game cả thế giới là một thứ gì đó rất khác biệt. Hồi đó không có Steam, và nền tảng chơi mạng đều thông qua các platform cực kỳ nổi tiếng một thời như GameSpy chẳng hạn. Cách duy nhất để game thủ có thể chiến những tựa game mới ra mắt hoàn toàn không giống như bây giờ. Họ không thể nạp tiền qua thẻ ngân hàng vào tài khoản game, và click một nút là mua được game đỉnh như bây giờ.

Game thủ phải ra cửa hàng, như GameStop chẳng hạn, để đặt trước một khoản tiền, nhận hóa đơn đặt chỗ, đến đúng ngày mới được ra cửa hàng lấy đĩa về, cài vào máy tính và điền CD key ở bên trong hộp đĩa mới được chơi game. Giờ đây khi tuyệt đại đa số game mới đều được phân phối cả phiên bản đĩa lẫn digital, những người thích sưu tập mới bỏ thời gian ra cửa hàng, chứ không giống như tại Việt Nam, nơi mua bán đĩa game còn gặp nhiều khó khăn khi không có nhà phân phối chính thức, game thủ sẽ chỉ mua key digital quản lý thông qua các tài khoản như Steam hay Origin mà thôi.

Trong thời kỳ "tối tăm" của làng game thế giới như vậy, tồn tại rất nhiều tựa game tuyệt đỉnh mà giờ đây bạn không thể nào mua được trên các cửa hàng game trực tuyến. Bản thân chúng cũng cũ kỹ tới mức đôi lúc Windows 7 hay Windows 10 thậm chí còn chẳng tương thích khi tải bản crack download trên mạng internet. Và dưới đây hãy cùng chúng tôi điểm qua những tựa game huyền thoại như vậy, chỉ được phát hành dưới dạng đĩa game trước thời điểm Steam xuất hiện và thay đổi hoàn toàn bộ mặt của thị trường game:

No One Lives Forever (2001)

Nếu bạn vẫn còn cảm thấy mông lung, thì năm 2001 là 15 năm về trước! Tựa game có tên đầy đủ là The Operative: No One Lives Forever này được coi là một trong những game bắn súng tuyệt hay, vui nhộn và ấn tượng lấy bối cảnh cuộc chiến tranh lạnh những năm 60 của thế kỷ trước, nơi bạn sẽ vào vai một cô nàng điệp viên người Anh tên Cate Archer với nhiệm vụ phá tan âm mưu khủng bố của một tổ chức được người Nga cầm đầu. Bản thân tựa game tồn tại hàng loạt những món đồ được hư cấu hóa trong những phim 007, như thỏi son lựu đạn chẳng hạn. Game cũng lấy tông màu pop art đúng chất của thời kỳ 60 năm về trước.

Wolfenstein (2009)

Một điều kỳ lạ là 6 năm sau khi Steam ra mắt, vẫn còn những tựa game chỉ ra mắt phiên bản CD hoặc DVD trong khi cả thế giới đã phát hành game cực kỳ tiện lợi thông qua internet. Wolfenstein chính là cái tên như vậy. Raven và Activision hồi sinh series game bắn súng huyền thoại, thế nhưng tựa game lại thiếu đi sức sống cần thiết cho tới khi Bethesda lấy lại cái tên huyền thoại này và tung ra The New Order và The Old Blood.

SWAT 4 (2005)

Nội dung trò chơi không gì khác là xoáy sâu vào các nhiệm vụ của biệt đội SWAT. Phần chơi đơn của game không có một cốt truyện xuyên suốt từ đầu đến cuối. Thay vào đó là 14 nhiệm vụ riêng biệt mà người chơi phải thực hiện. Các nhiệm vụ của game khá đa dạng như giải thoát con tin, vô hiệu hóa các phần tử vũ trang nguy hiểm, gỡ bom... nhằm mục đích gìn giữ trật tự và tái lập an ninh cho cộng đồng dân cư trong cả thành phố.

Black & White (2001)

Từ thuở hồng hoang, khi con người còn hoang dại và tự do, cuộc sống quá hoàn hảo đến nỗi ở đó không cần đến sự có mặt của các vị thần linh. Cho đến một ngày, phải đối mặt sự sống cái chết, con người trở nên yếu đuối với tiếng kêu cứu trong tuyệt vọng. Lời cầu khẩn vang vọng khắp vũ trụ xa xôi và lọt đến tai một vị thần. Vị thần đó chính là... bạn! Black & White gồm 5 màn, trải dài qua 5 vùng đất khác nhau bao gồm những thử thách cũng như những câu đố thú vị mà bạn phải giải quyết.

XIII (2003)

Bãi biển Brighton, New Jersey được chọn là điểm khởi đầu trò chơi. Nhân vật XIII tỉnh dậy trong tình trạng mất hết trí nhớ sau khi được một nữ cứu hộ viên cứu sống. Anh không có một thông tin gì về mình ngoài hình xăm số 13 trên người và chìa khóa tủ bảo hiểm trong một ngân hàng nổi tiếng ở New York. Chưa kịp “hoàn hồn” thì anh đã phải chạy tháo thân trước sự săn đuổi gắt gao của một toán sát thủ lạ mặt. Nhằm tạo sự mới mẻ cho trò chơi, nhà thiết kế đã bắt chước cách thể hiện của truyện tranh.

Full Throttle (1995)

Bạn vào vai Ben, anh chàng “đô con” đứng đầu nhóm Polecats, nhóm của những người đi xe mô tô Corley Motors, sẽ thống trị xa lộ trong tương lai. Mọi việc bắt đầu từ khi Ben và nhóm của anh tình cờ gặp Malcolm Corley, một ông già gần đất xa trời và là chủ tịch hội đồng quản trị của hãng xe Corley Motors, cùng trợ lí thân cận của ông là Adrian Ripburger. Biết mình không còn sống được bao lâu, Malcolm tha thiết mong muốn chuyển công ty của mình cho người con gái thất lạc của ông.

Mafia (2002)

Nếu như phần 3 của Mafia mới ra mắt hồi tháng 10 là một sản phẩm thường thường bậc trung, thì hai phần đầu của game lại ấn tượng đến mức giống như khi chúng ta chìm trong những cuốn tiểu thuyết của nhà văn Mario Puzo vậy. Mafia đưa người chơi trở lại ngày tháng những năm 1930 của nước Mỹ, thời kỳ được coi là cực thịnh của thế lực 'ngầm' và cũng là thời kỳ khủng hoảng nhất của nhà cầm quyền. Các thế lực ngầm lúc bấy giờ tuy phát triển âm thầm nhưng lại tỏ ra chắc chắn đến nỗi khi bị phát hiện thì chúng đã khá mạnh và có ảnh hưởng sâu rộng trên mọi lĩnh vực của xã hội, gây khó khăn cho việc ngăn chặn và tiêu diệt chúng.

Battlefield 2 (2005)

Là một game được thiết kế dành riêng cho chơi qua mạng (LAN, Internet), nên Battlefield 2 hoàn toàn không có cốt truyện rõ rệt. Người chơi khi tham gia, chỉ cần chọn một bản đồ chiến trường bất kỳ, lựa các phe mình thích, nhảy vào tham chiến cùng các đồng đội của mình. Thể thức chơi rất đơn giản, nhiệm vụ mỗi bên thường là tìm cách kiểm soát toàn chiến trường. Để làm được việc này, mỗi chiến trường được chia ra làm nhiều điểm mốc (control point), được đánh dấu bằng các cột cờ.