Không chỉ đưa một trong những tựa game đối kháng kinh điển nhất mọi thời đại lên màn ảnh rộng, phim Street Fighter còn thu hút fan cứng bởi những câu chuyện bí mật hậu trường, nhất là xoay quanh dàn cast chính gồm toàn sao hạng A. Đặc biệt, nhiều thành viên trong ekip còn là fan lâu năm của thương hiệu, góp phần gây ấn tượng mạnh mẽ cho những ai đã đồng hành cùng trò chơi suốt nhiều thập kỷ.
Ryu được xây dựng từ hình mẫu huyền thoại võ thuật có thật
Ryu là một trong những nhân vật biểu tượng nhất của Street Fighter, nổi bật với tinh thần kỷ luật, lối sống khắc khổ và hành trình không ngừng hoàn thiện bản thân. Takashi Nishiyama, nhà thiết kế trò chơi Street Fighter đầu tiên đã xác nhận nhân vật Ryu được lấy cảm hứng từ Mas Oyama, nhà sáng lập môn karate Kyokushin. Khi còn nhỏ, Takashi Nishiyama rất yêu thích theo dõi loạt phim hoạt hình Karate Master, được chuyển thể từ manga của Ikki Kajiwara. Kỹ năng võ thuật và triết lý của Mas Oyama đã truyền cảm hứng cho Nishiyama sáng tạo trò chơi Street Fighter đầu tiên vào năm 1987.
Trong cuộc phỏng vấn về phim, Andrew Koji - sao nam thể hiện Ryu cũng cho biết anh nhìn thấy nhiều điểm tương đồng giữa Ryu và Mas Oyama. Sinh năm 1923 tại Hàn Quốc, Oyama mở võ đường đầu tiên tại Tokyo vào năm 1954, đồng thời được biết đến qua quá trình rèn luyện khắc nghiệt và những năm tháng sống, tập luyện một mình trên núi.
Bên cạnh đó, nam diễn viên còn nghiên cứu về Miyamoto Musashi, kiếm sĩ lang bạt nổi tiếng với khả năng sử dụng song kiếm. Anh chia sẻ: "Một hình mẫu khác cho vai Ryu là Miyamoto Musashi, kiếm sĩ lang bạt nổi tiếng. Tôi đã đọc khá nhiều tác phẩm của ông, chẳng hạn như Ngũ Luân Thư (The Book of Five Rings), cuốn sách kinh điển xuất bản năm 1645 về võ thuật, chiến lược và triết học". Những hình mẫu này giúp Koji tiếp cận Ryu như một người luôn đấu tranh với chính mình, thay vì chỉ là võ sĩ tìm kiếm chiến thắng.
Dàn diễn viên đều là fan cứng của trò chơi
Một điểm thú vị của Street Fighter là nhiều diễn viên chính đã biết đến trò chơi, thậm chí là fan cứng từ trước khi tham gia dự án. Andrew Koji cho biết anh sinh năm 1987, cùng năm trò chơi Street Fighter đầu tiên ra mắt. Dù không chơi phiên bản đầu tiên, anh từng dành thời gian trải nghiệm Street Fighter II và thường chọn Ryu vì cảm thấy nhân vật này gần gũi với mình khi còn nhỏ.
Noah Centineo (thủ vai Ken Masters) cũng có kỷ niệm với trò chơi từ thời thơ ấu, trong khi Callina Liang luôn yêu thích Chun-Li. Việc đảm nhận những nhân vật gắn bó với ký ức cá nhân khiến họ vừa hào hứng vừa chịu áp lực, bởi mỗi người đều hiểu rằng khán giả đã có hình dung riêng về các võ sĩ này sau nhiều năm.
Đạo diễn Kitao Sakurai cũng là người yêu thích thế giới Street Fighter, ông cho biết: "Tôi trải qua tuổi thơ giữa Nhật Bản và Mỹ, vì vậy Street Fighter là một trò chơi thực sự quan trọng đối với tôi cũng như những đứa trẻ người Mỹ gốc Á khác. Đây là sản phẩm đầu tiên của văn hóa Nhật Bản thực sự vượt qua ranh giới để hòa nhập vào văn hóa Mỹ. Trò chơi cũng giúp những đứa trẻ cùng trang lứa hiểu thêm một chút về nguồn gốc của tôi. Nó là người tiên phong trên rất nhiều phương diện: trò chơi đối kháng đầu tiên, nhân vật nữ đầu tiên, nhân vật người da đen đầu tiên. Vì vậy, ý nghĩa của trò chơi đối với rất nhiều nền văn hóa và các nhóm người khác nhau vô cùng sâu sắc."
Ryu và Ken cạnh tranh với nhau cả ngoài đời
Mối quan hệ vừa là bạn bè vừa là đối thủ giữa Ryu và Ken không chỉ xuất hiện trên màn ảnh. Andrew Koji tiết lộ anh và Noah Centineo thường xuyên cạnh tranh trong quá trình tập luyện, từ phòng gym đến những hoạt động ngoài giờ quay. Cả hai còn trêu chọc nhau qua tin nhắn, tạo nên bầu không khí khá giống với mối quan hệ giữa hai nhân vật mà họ đảm nhận.
Để chuẩn bị cho vai diễn, Koji và Centineo cùng Callina Liang tập luyện thể lực với cường độ cao 6 ngày mỗi tuần trong suốt 6 tuần, tập trung xây dựng vóc dáng, luyện võ thuật và các chiêu thức hành động. Dù Koji có nhiều kinh nghiệm hơn với phim võ thuật, anh cho biết Centineo rất sẵn lòng học hỏi. Hai diễn viên còn khích lệ nhau nâng mức tạ và cải thiện thể lực, khiến sự cạnh tranh giữa họ trở thành một phần đáng nhớ của hậu trường: "Chúng tôi thường khích lệ nhau, thậm chí có phần khích tướng nhau trong những bài tập sức mạnh và phát triển cơ bắp, bởi cả hai đều cố gắng tăng cơ tối đa. Chuyện đó thực sự rất buồn cười, vì chẳng khác nào mối quan hệ giữa Ryu và Ken ngoài đời thực."
Callina Liang, người thủ vai Chun-Li, cũng hài hước kể lại: "Ken và Ryu ngoài đời chính là Noah và Andrew luôn ấy! [...] Có những hôm tập xong, cả ba ngồi trong phòng xông hơi. Tôi chỉ ngồi đó nhìn hai người họ rồi nghĩ: 'Trời ơi, hai người đúng là nhân vật của mình ngoài đời thật luôn!'".
Jason Momoa cũng là fan của Blanka
Jason Momoa (thủ vai Blanka) có mối liên hệ với Street Fighter từ trước khi tham gia dự án. Nam diễn viên từng chia sẻ rằng Street Fighter II là một trong những trò chơi arcade yêu thích của mình, và Blanka chính là nhân vật anh đặc biệt yêu mến. Momoa thậm chí còn sở hữu một máy arcade Street Fighter tại nhà để chơi cùng con trai.
"Tôi yêu thích con quái thú này. Tôi thích các đòn đánh của Blanka. Anh ấy rất hoang dã, sẵn sàng cắn đầu đối thủ, phóng điện và tung ra những cú đánh cực mạnh bằng sức mạnh khủng khiếp của mình. Tôi thích đánh bại tất cả mọi người, và ngoài Ryu, Blanka chính là nhân vật có thể tung ra những cú đánh áp đảo như vậy. Tôi rất thích được hóa thân thành anh ấy." Ngôi sao "Aquaman" chia sẻ.
Bối cảnh năm 1993 gắn với một cột mốc quan trọng của trò chơi
Phim đặt câu chuyện vào năm 1993, một lựa chọn rất có ý nghĩa đối với những người hâm mộ lâu năm. Bởi đây cũng là năm Super Street Fighter II: The New Challengers được phát hành tại các hệ máy arcade, bổ sung những nhân vật mới vào thế giới trò chơi.
Nước đi này từ ekip hướng đến cộng đồng người hâm mộ khi tái hiện không khí đầu thập niên 1990, từ âm nhạc đến phong cách thời trang và văn hóa đại chúng. Những chi tiết thuộc thời kỳ đó còn tạo cầu nối giữa bộ phim và ký ức của người chơi từng tiếp cận Street Fighter tại các máy arcade.