The Game Awards từ lâu được xem là sân khấu lớn nhất của ngành công nghiệp game, nơi những bom tấn được công bố và các giấc mơ của game thủ đôi khi trở thành hiện thực.

Thế nhưng với cộng đồng Half-Life, The Game Awards 2025 một lần nữa lại là đêm của sự thất vọng. Half-Life 3 - cái tên đã trở thành huyền thoại suốt hơn hai thập kỷ hoàn toàn không xuất hiện, không trailer, không teaser, thậm chí không một dòng ám chỉ. Với nhiều fan trung thành, đây không còn đơn thuần là sự chờ đợi kéo dài, mà dường như đã trở thành dấu chấm hết cho hy vọng mong manh bấy lâu.

Trước thềm sự kiện, bầu không khí kỳ vọng đã được đẩy lên rất cao. Hàng loạt tin đồn rò rỉ xuất hiện từ nhiều tháng trước, cho rằng Valve đang chuẩn bị một thông báo lớn, thậm chí là trailer Half-Life 3 dành cho các game thủ.

Một số leaker trong ngành liên tục khẳng định thời điểm công bố đã cận kề, và The Game Awards được xem là địa điểm không thể phù hợp hơn để Valve tạo nên khoảnh khắc lịch sử. Sau tất cả, niềm tin của người hâm mộ không phải là không có cơ sở, nhất là khi Half-Life vẫn luôn được coi là một trong những thương hiệu mang tính biểu tượng bậc nhất của làng game PC.

Thế nhưng, khi đêm trao giải khép lại, mọi kỳ vọng đều tan biến. Half-Life 3 không xuất hiện trong danh sách công bố, cũng không phải là điều bí mật để khép lại chương trình như nhiều người từng mơ tưởng. Thay vào đó, spotlight cuối cùng thuộc về một tựa game bắn súng hoàn toàn mới đến từ các cựu nhà phát triển của Respawn. Đối với fan Half-Life, đó chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào niềm hy vọng vốn đã mong manh.

Ngay sau sự kiện, các diễn đàn và mạng xã hội nhanh chóng tràn ngập những phản ứng tiêu cực. Không ít người bày tỏ sự thất vọng toàn tập, cho rằng việc Half-Life 3 tiếp tục vắng mặt tại một sự kiện tầm cỡ như The Game Awards chẳng khác nào lời khẳng định ngầm rằng Valve không còn ý định hồi sinh dự án này. Thậm chí, nhiều fan bi quan đã gọi đây là dấu chấm hết cho hành trình chờ đợi kéo dài hơn 20 năm, một kỷ lục hiếm có trong lịch sử ngành game.

Tâm lý chán nản này cũng dễ hiểu. Sau hàng loạt tin đồn, những lần hụt hẫng liên tiếp trong quá khứ, niềm tin của cộng đồng dành cho Half-Life 3 đã bị bào mòn nghiêm trọng. Việc Valve im lặng tuyệt đối tại The Game Awards - nơi quy tụ hàng chục triệu người theo dõi trên toàn cầu càng khiến người hâm mộ cảm thấy bị bỏ rơi. Trong mắt nhiều người, nếu Valve thực sự muốn công bố Half-Life 3, họ đã không bỏ lỡ một cơ hội vàng như vậy.

Dẫu vậy, vẫn còn một bộ phận nhỏ fan giữ lại tia hy vọng cuối cùng. Họ cho rằng Valve có thể chọn cách công bố độc lập, hoặc đơn giản là tiếp tục chiến lược đánh lạc hướng quen thuộc nhằm né tránh các leaker. Tuy nhiên, những lập luận này ngày càng trở nên yếu ớt trước làn sóng thất vọng đang lan rộng.