Một trong những dự án game tham vọng bậc nhất của Ubisoft đang rơi vào tình cảnh khó cứu vãn.

Skull and Bones từng được gắn mác AAA, giờ đây bị nhiều game thủ ví von như một bom tấn chuẩn bị rút ống thở, khi thất bại gần như toàn diện trên cả doanh thu lẫn lượng người chơi.

Ngay từ khi công bố, Skull and Bones được Ubisoft định vị là một siêu phẩm hải tặc với ngân sách khổng lồ, kỳ vọng tạo nên chuẩn mực mới cho dòng game thế giới mở trên biển.

Tuy nhiên, thực tế lại diễn ra theo hướng hoàn toàn ngược lại. Chỉ sau vài tháng phát hành, mức giá của trò chơi đã lao dốc từ 70 USD xuống còn khoảng 10 USD - một mức giảm sâu hiếm thấy với một sản phẩm AAA. Thế nhưng, điều đáng nói là ngay cả khi “xả hàng” với giá gần như cho không, trò chơi vẫn không thể giữ chân người chơi. Theo nhiều báo cáo, trên Xbox, hơn 90% game thủ đã rời bỏ trò chơi chỉ sau khoảng 3 tháng. Tình trạng tương tự cũng diễn ra trên PlayStation, trong khi trên PC, lượng người chơi đồng thời chỉ dao động ở mức hơn 2.000, con số quá khiêm tốn so với quy mô đầu tư.

Việc giảm giá sâu thường được xem là phao cứu sinh cho các tựa game gặp khó khăn. Tuy nhiên, với Skull and Bones, chiến lược này dường như không phát huy hiệu quả. Nguyên nhân đến từ việc trải nghiệm cốt lõi của trò chơi không đáp ứng được kỳ vọng. Nhiều người chơi cho rằng gameplay thiếu chiều sâu, nội dung lặp lại và không mang lại cảm giác phiêu lưu tự do như những gì một tựa game hải tặc nên có.

Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của các đối thủ cùng đề tài càng khiến tình hình thêm phần ảm đạm. Đặc biệt, Sea of Thieves với lối chơi tự do và tính tương tác cao đã thu hút một lượng lớn người chơi rời bỏ Skull and Bones.Đáng chú ý hơn, một tựa game indie là Windrose ại đang tạo nên cú lật kèo ngoạn mục. Không sở hữu ngân sách khủng hay đội ngũ hàng trăm người, trò chơi này vẫn đạt đỉnh hơn 220.000 người chơi cùng lúc trên Steam, vượt xa Skull and Bones tới hàng chục lần.

Chỉ trong vài ngày phát hành, Windrose đã bán được hơn 1 triệu bản trên PC, thành tích mà bom tấn của Ubisoft chưa từng chạm tới, ngay cả khi tính cả lượng người chơi thử miễn phí. Sự chênh lệch này khiến nhiều game thủ nhận định rằng Wind Journey mới là trải nghiệm hải tặc đúng nghĩa mà họ mong đợi từ đầu.

Thất bại của Skull and Bones một lần nữa cho thấy, ngân sách lớn và chiến dịch marketing rầm rộ không thể đảm bảo thành công. Điều người chơi thực sự quan tâm vẫn là gameplay, chiều sâu nội dung và cảm giác trải nghiệm.

Trong khi đó, các tựa game indie dù hạn chế về nguồn lực lại có thể bứt phá nếu hiểu rõ nhu cầu cộng đồng và tập trung vào những giá trị cốt lõi.