Ultralbook: Chặng đường soán ngôi MacBook Air còn lắm gian nan

Chúng là những chiếc laptop được thiết kế siêu mỏng, thời gian khởi động nhanh, cho thời lượng pin cao với thời gian chờ có thể tính bằng ngay thay vì bằng giờ như các laptop thông thường...Đó là những tiêu chuẩn chính cho một ultrabook -  thế hệ laptop mới chạy nền tảng của Microsoft có nhiệm vụ giúp các hãng sản xuất laptop cạnh tranh với MacBook Air.

 

Ultrabook khác với MacBook Air ở chỗ chúng chạy Windows và có mức giá chung rẻ hơn so với laptop của Apple. Thậm chí có những model giá rẻ hơn khá nhiều như Acer Aspire S3 (khởi điểm chỉ 899 USD, rẻ hơn 400 USD so với MacBook Air 13 inch). Đó có thể coi là mức giá hấp dẫn cho 1 laptop nặng hơn 1,3 kg, mỏng chưa đầy 2 cm và sở hữu bộ xử lý Core i5 hiệu năng cao.

 

Một sự thật nữa là không phải ai cũng thích sử dụng Mac OS. “Thật khó để thuyết phục người dùng Windows chuyển sang dùng Mac - hệ điều hành mới với các ứng dụng mới. Cùng với mức giá 899 USD, chúng tôi tự tin về sản phẩm của mình”- Chủ tịch phụ trách marketing và thương hiệu của Acer,  Eric Ackerson cho biết.

Tất nhiên, Acer không phải là hãng duy nhất muốn giành miếng bánh ở phân khúc laptop siêu mỏng của Apple. ASUS, Lenovo, Toshiba và các hãng sản xuất máy tính khác cũng đã nhảy vào sản xuất ultrabook để kịp ra mắt cho mùa nghỉ lễ. Nhưng liệu ultrabook có phải là lựa chọn của người mua hay không?

 

MacBook Air không phải là lý do duy nhất Intel đầu tư rất nhiều tiền bạc và nguồn lực để phát triển Ultrabook. Khi người ta bắt đầu nhận thấy rằng máy tính bảng trong tương lai có thể sẽ là thiết bị thay thế cho laptop, Intel và các đối tác bắt buộc phải tìm cách sản xuất những chiếc laptop có kích thước mỏng giống với tablet. Phó chủ tịch Stephen Baker của hãng nghiên cứu thị trường NPD Group cho biết: “tôi không nghĩ iPad đang chiếm doanh số của notebook, nhưng một sự thật không phải bàn cãi là các hãng sản xuất laptop đang cố gắng làm cho thiết bị của mình mỏng giống với máy tính bảng”. 

 

Để tạo ra các thiết bị mỏng giống máy tính bảng, Intel đang tập trung vào cả thiết kế cũng như cách thức mới để giữ được hiệu năng. “Điểm thay đổi rõ ràng nhất về thiết kế là độ mỏng của thiết bị, nhưng đó chỉ là thay đổi dễ thấy nhất” Greg Welch - một lãnh đạo phụ trách mảng ultrabook của Intel cho biết. Ultrabook sẽ phải nhanh hơn.

 

Theo định nghĩa của Intel, một ultrabook đúng nghĩa phải có 4 tính năng chính: dày dưới 21 mm, khởi động từ chế độ nguội trong vòng 7 giây hoặc ít hơn. Điều này có thể đạt được nếu máy sử dụng ổ SSD hoặc ổ cứng lai. Một điểm nữa là chúng phải cho thời lượng pin từ 5 đến 8 tiếng và hỗ trợ công nghệ Anti-Theft (chống trộm) và phần mềm bảo vệ bản quyền của Intel.

 

Đây không phải lần đầu tiên Intel và các đối tác có gắng trong việc sản xuất các laptop mỏng và nhẹ. Cách đây vài năm, các laptop chuẩn CULV (consumer ultra-low voltage: laptop điện áp thấp) được coi là thiết bị của tương lai, nhưng hầu hết khách hàng ngần ngại với mức giá khá cao và hiệu năng không được như mong đợi của chúng.

 

"Chúng tôi cho rằng động cơ của mình đã gây ra chút nhầm lẫn trong quá khứ. Chúng tôi chỉ nói (với các đối tác) chúng ta sẽ sản xuất laptop chuẩn CULV với hiệu năng tốt để bán với giá cao, và nếu có nhiều người mua, chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền" - đại diện Greg Welch của Intel cho biết. Còn hiện tại, Greg Welch cho rằng Intel sẽ đưa ra cách thức tiếp cận toàn diện hơn bằng cách làm việc chặt chẽ hơn với các đối tác để sản xuất các ultrabook đúng nghĩa và giúp các đối tác tiếp thị sản phẩm. 

 

 

Dù ultrabook , những đánh giá về những ultrabook đầu tiên không được như mong đợi, ví dụ như Acer Aspire 3. Ultrabook của Acer gây thất vọng với thiết kế nhựa không chắc chắn cùng thời lượng pin kém cỏi. (chưa được 4,5 tiếng). Rõ ràng những chiếc ultrabook đầu tiên không đạt được những chuẩn về ultrabook mà Intel đưa ra. MacBook Air 13 inch có giá 1300 USD có thiết kế vỏ nhôm chắc chắn và pin lên đến 6,5 tiếng.

Acer thừa nhận hãng này đã phải bỏ một số tính năng như bàn phím phát sáng cũng như thiết kế toàn bằng kim loại để đạt được mục tiêu về giá của ultrabook (dưới 1000 USD). Ổ cứng của Acer Aspire 3 cũng là sự pha tạp giữa ổ HDD và  20 GB ổ SSD mà Acer cho biết để giúp máy khởi động nhanh hơn. Tuy có dung lượng lớn hơn của MacBook Air (128 GB), nhưng về hiệu năng tổng thể thì ultrabook của Acer lại kém hơn.

Ultrabook của Asus được đánh giá cao hơn. Chiếc Zenbook UX 31 gây ấn tượng với thiết kế siêu mỏng cùng toàn bộ vỏ được làm bằng kim loại, màn hình sắc nét hơn MacBook Air (1600 x 900 pixel so với 1440 x 900 pixel của MacBook Air), âm thanh chất lượng tốt. Một điểm yếu của máy là touchpad mà Asus cho biết bản cập nhật driver mới của hãng sẽ giúp người dùng cải thiện tình hình.

 

Không có gì ngạc nhiên khi trang Digitimes gần đây dẫn các số liệu cho thấy doanh số bán ultrabook không được như các hãng sản xuất máy tính mong đợi. Số ultrabook mà Acer và Asus bán ra được cho là chưa được một nửa doanh số mà 2 hãng này mong đợi. Tuy nhiên, Intel vẫn hết sức tự tin với dòng laptop mới. Người đại diện Kari Aakre của Intel cho biết Ultrabook sẽ nhanh chóng trở thành lựa chọn “không thể bỏ qua” của người dùng trong kì mua sắm tới và những đánh giá đầu tiên là rất tích cực.

Với MacBook Air, Apple đã chứng minh rằng người dùng sẵn sàng móc thêm hầu bao để được sở hữu chiếc laptop khởi động nhanh, có thiết kế mượt mà và thời lượng pin ấn tượng. Việc mà Intel phải làm là đưa giá ultrabook giảm xuống và đưa ultrabook có mức giá hợp lý hơn để chúng trở thành thiết bị được sử dụng phổ biến. "Tôi không đổ lỗi cho các đối thủ của Apple cố gắng thêm nhiều giá trị vào các mẫu ultrabook để cạnh tranh với MacBook Air, tuy nhiên, giá ultrabook phải giảm vào khoảng 600 USD và 700 USD để dòng laptop mới này cất cánh." -  vị đại diện của NPD cho biết. Vị này cũng lập luận rằng các nhà sản xuất ultrabook sẽ cạnh tranh tốt hơn rất nhiều với Apple nếu sản xuất được các laptop chạy Windows dưới 500 USD với màn hình 15 inch.

Để thúc đẩy và đưa ultrabook trở thành dòng laptop chủ đạo, Intel sẽ phát hành chip Ivy Bridge vào nửa đầu năm sau, hứa hẹn sẽ cải tiến hiệu năng cũng như hỗ trợ USB 3.0 và Thunderbolt. Xa hơn, chip Haswell của Intel sẽ tiêu thụ điện năng chỉ bằng ½ lượng điện của các loại chip hiện nay. Chip của ARM có thể sẽ là đối thủ cạnh tranh của Intel để sử dụng cho thế hệ ultrabook tiếp theo, dòng ultrabook sẽ chạy Windows 8. Với sự cạnh tranh đó, giá ultrabook sẽ giảm mạnh, đưa chúng đến được nhiều người dùng hơn. 

“Chúng tôi đang theo dõi nhiều thiết kế dành cho mùa giáng sinh năm nay, và mục tiêu năm tới là khoảng 50 đến 70 thiết kế, bởi thế, ultrabook sẽ là một dòng sản phẩm quan trọng trên thị trường. Đến 2013, với sự xuất hiện của các nền tảng mới và Windows 8 là hệ điều hành chủ đạo, đó là thời điểm ultrabook sẽ là những thiết bị chủ đạo. Đó là những gì chúng tôi mong đợi." - Đại diện của Intel cho biết.

Cuối cùng, trở ngại lớn nhất cho ultrabook không phải là Apple mà tất cả sẽ do các hãng sản xuất quyết định. Dù tập trung vào chức năng khởi động tức thì là điều tốt, nhưng hiệu năng tổng thể và tốc độ xung nhịp có sức ảnh hưởng lớn nhất đến lựa chọn của người dùng. "Thật khó để đảo ngược điều đó”  - đại diện của NPD nhấn mạnh.