[Tin đồn] AMD sắp tung ra chip Vishera cho PC và Hondo cho tablet vào Q3?

Tuy bản thân là hãng sản xuất chip x86 lớn thứ hai thế giới, nhưng thời gian gần đây hình ảnh của AMD khá nhạt nhoà ở phân khúc PC cao cấp. Hãng này cũng không phải cái tên đáng chú ý cho mảng thị trường tablet đang ngày càng nổi cộm. Vì vậy mà AMD đã lên kế hoạch tung ra các model CPU & APU mới dành cho các phân khúc trên trong 2012 này.

Vấn đề nằm ở chỗ: AMD không nêu đích xác mốc thời điểm ra mắt cụ thể. Nên chúng ta gọi đây là tin đồn vì AMD không xác nhận hay từ chối gì về chúng. Tất nhiên, những tin đồn này vẫn có vài thông tin đáng tham khảo.

Ở mức cơ bản nhất, Vishera sẽ là dòng chip nhằm thay thế các model Zambezi vốn dựa trên kiến trúc Bulldozer của AMD. Kiến trúc bên trong Vishera cùng loại với chip Trinity mà hãng vừa ra mắt trong tháng này, có tên Piledriver. Do Piledriver là phiên bản cải tiến của Bulldozer, nên chúng ta có thể hy vọng hiệu năng của Vishera sẽ tốt hơn Zambezi vốn tỏ ra khá kém cỏi khi xuất hiện hồi cuối năm ngoái. Theo nguồn tin, hiệu năng trên từng xung của Vishera sẽ cao hơn Zambezi ~ 15%.

Khác biệt chính giữa các chip Trinity và Vishera là bộ đệm L3 cache và nhân đồ hoạ tích hợp (IGP) Radeon HD. Trong khi Trinity được định hướng cho phân khúc PC tầm trung thì Vishera nhắm đến các hệ thống cao cấp. Với các hệ thống cao cấp, IGP thường không có ý nghĩa do chúng thường sử dụng card VGA rời cho hiệu năng cao hơn. Do đó Vishera sẽ không kèm IGP mà thay vào đó, nó sẽ có nhiều nhân x86 hơn kèm theo L3 cache. Theo AMD, Vishera sẽ có từ 4 - 8 nhân Piledriver (2 nhân trên 1 module).

Một lý do khác mà Vishera sẽ sở hữu thêm L3 cache là nó có thể sẽ dùng cho cả server. Như chip Zambezi có 3 phiên bản dùng cho server là Zurich, Valencia và Interlagos. Tương tự Vishera có thể có các "anh em" server Delhi, Seoul và Abu Dhabi. Trong môi trường server, nhu cầu ảo hoá cao nên vai trò của L3 cache khá quan trọng.

Ngoài ra, dự kiến Vishera sẽ dùng chung socket AM3+ và hỗ trợ các chipset AMD 990FX hiện có trên thị trường (do chip Delhi cũng hỗ trợ socket AM3+). Như vậy người dùng muốn nâng cấp từ Zambezi lên Vishera sẽ không cần phải thay mainboard mà chỉ cần cập nhật BIOS là được. Vishera cũng chỉ hỗ trợ bộ nhớ DDR3 kênh đôi (dual-channel) tương tự Zambezi.

Cũng vì để thay thế Zambezi, Vishera sẽ "thừa kế" thương hiệu FX mà AMD đang dùng. Vishera là thế hệ chip thứ ba dùng tiến trình 32nm do Global Foundries gia công, dự kiến bắt đầu sản xuất trong Q3 và có thể ra mắt vào Q4.

Trong định nghĩa của AMD, CPU là những con chip chỉ kèm các nhân x86, còn APU có cả nhân x86 lẫn IGP. Như vậy bạn cũng đoán được Hondo là con chip như thế nào.

Do nhắm đến thị trường tablet, bên cạnh yếu tố hiệu năng, mức tiêu thụ điện (TDP) là một điểm quan trọng mà bất kỳ hãng nào cũng phải lưu tâm. Dòng chữ ULP (ultra low power) được AMD nêu ở đây nhằm bật lên con số TDP của Hondo - 4,5W. Dĩ nhiên đây không phải là con số lý tưởng khi so với các đối thủ ARM, song Hondo thấp hơn đáng kể các model x86 khác. Trên thực tế đối thủ trực diện của Hondo sẽ là chip Atom Clover Trail-W mà Intel sẽ tung ra vào cuối năm nay.

Tại sao là cuối năm nay? Vì đấy là thời điểm Windows 8 sẽ ra mắt. Hầu hết các hãng sản xuất phần cứng đều không muốn bỏ lỡ dịp "khoe" sản phẩm mới của mình. Về lý thuyết, Clover Trail-W của Intel có ưu thế ở khả năng tiết kiệm điện vì được sản xuất trên tiến trình 32nm, còn Hondo vẫn là 40nm do TSMC gia công. Song Hondo lại có ưu thế về năng lực đồ hoạ DirectX 11, điểm mà Intel vẫn kém so với AMD.

Một thông tin thú vị khác: qua 2013, AMD dự định tung ra chip Temash, cũng là phiên bản APU ULP, sản xuất trên tiến trình 28nm. Còn Intel sẽ ra mắt chip Silvermont, phiên bản Atom 22nm. Và ở giai đoạn này, cuộc đấu sẽ không chỉ diễn ra giữa hai cựu thù x86 mà còn giữa cả phe x86 lẫn ARM, vì Windows 8 hỗ trợ cả hai kiến trúc này.