Công nghệ Virtu trên Thunderbolt giúp laptop trở thành máy chơi game thực sự

Laptop đang ngày càng phổ biến và đã bắt đầu vượt qua doanh số desktop, như là một phần của xu hướng di động hoá. Song desktop vẫn được ưa dùng vì những thứ mà laptop tỏ ra yếu kém hoặc không thể nào mang lại trải nghiệm như trên desktop. Một trong số ấy là năng lực chơi game. Một công nghệ Virtu mới do Lucid phát triển có thể sẽ xoá nhoà bớt điều đáng tiếc trên.

Tất nhiên chúng ta vẫn có những chiếc laptop chuyên dành cho game. Nhưng để có được điều đó, người dùng di động cũng phải hy sinh không ít thứ. Một là giá thành, hai là tính di động, ba là thời lượng pin. Những chiếc của Alienware thường có giá không dành cho giai cấp trung lưu và cũng khá nặng nề, bạn có thể dùng chúng thay... tạ để tập cơ tay nếu thích. Và để chơi game đúng nghĩa thì một ổ điện AC rời là chi tiết không thể thiếu.

Song chưa cần tới Lucid, bản thân AMD và NVIDIA cũng đã thấy được điều này nên họ lần lượt tung ra công nghệ Switchable Graphics và Hybrid SLI, vốn cung cấp thêm một GPU rời (DGP) hoạt động chung với nhân đồ hoạ tích hợp (IGP) có sẵn trên mainboard (thế hệ cũ) hoặc CPU (thế hệ mới). Cách này khá ổn vì nó mang lại hiệu năng đồ hoạ rời đúng nghĩa cho laptop.

Tuy vậy vẫn còn chút vấn đề liên quan đến đồ hoạ rời: kích thước máy phải lớn để có thể chứa thêm DGP và pin cũng hao khi cần chơi game. Dĩ nhiên đây là điều người dùng phải chấp nhận vì dùng desktop hay laptop cho game đều tốn kém tương tự nhau. Chỉ một vấn đề mà giải pháp của hai hãng này chưa (thực ra là không muốn) khắc phục: công nghệ SLI & CrossFire của họ không làm việc với nhau.

Thực ra công nghệ Virtu MVP của Lucid không hề mới, các hệ thống desktop dùng chipset Intel series 7 (chẳng hạn Z77) đều có tính năng này. Nét mới ở đây là Lucid muốn đưa Virtu lên những chiếc laptop. Nhưng laptop làm gì có khe cắm DGP? Vấn đề cốt yếu là chỗ đấy. Vậy giải pháp của Lucid? Thunderbolt (TB).

Giao tiếp TB do Intel phát triển dựa trên hai giao tiếp có sẵn: DisplayPort (DP) và PCIe. Cả hai giao tiếp này đều có đặc trưng là băng thông cực cao và thực ra, PCIe là giao tiếp chính được dùng trên card đồ hoạ rời hôm nay. Do vậy, TB rất lý tưởng cho việc truyền tải dữ liệu cho các ứng dụng, ví như game.

Trong đoạn clip demo sau, Lucid cho chúng ta thấy cách mà Virtu hoạt động dựa trên TB. Ban đầu chiếc laptop chỉ xử lý đồ hoạ dựa vào IGP (trong ví dụ là nhân HD Graphics 4000) ở tốc độ ~ 24 fps. Cắm cable TB từ cổng trên laptop vào chiếc desktop có card Radeon HD 6700, driver do Lucid viết sẽ nhận diện nó và tự chuyển các tác vụ đồ hoạ qua nhân DGP. Tốc độ mới lúc này ~ 89 fps. Chưa rõ có sự "nghẽn" nào trên TB không nhưng rõ ràng hiệu năng đã cải thiện đáng kể.

Những gì được demo rất ấn tượng. Thử nghĩ bạn chỉ dùng một chiếc laptop thông dụng (chỉ có CPU kèm IGP), hoàn toàn mỏng và nhẹ không như những chiếc có DGP (Ultrabook chẳng hạn). Bạn có chiếc desktop để chơi game tại nhà. Nhưng đôi khi, bạn không muốn rời chiếc laptop chứa đầy công việc của mình (như tôi chẳng hạn) để chuyển qua dùng chiếc desktop kia. Giải pháp của Lucid khá hữu ích.

Nhưng giải pháp này gợi tôi nhớ đến công nghệ ATI XPG của AMD (có chữ ATI vì công nghệ này được AMD thừa hưởng lại sau khi mua lại ATI). Về ý tưởng hoàn toàn giống với Virtu của Lucid: tăng tốc đồ hoạ nhờ vào một DGP. Điều đáng nói là XGP (external graphics processor) còn tiện hơn Virtu nhiều lần. Vì với demo trên, bạn vẫn cần có một chiếc desktop hoạt động (để cấp nguồn cho chiếc card rời) nên chưa thực sự tiện lắm, đặc biệt nếu bạn đi xa thì khả năng này không đạt được.

Còn giải pháp của AMD lại khác: bạn có một chiếc card rời... mang theo mình (hình dung như một HDD di động 3,5-inch), nó vẫn cần đến nguồn AC để hoạt động, song gọn nhẹ hơn nhiều một chiếc desktop. Bạn có thể bỏ chiếc XGP này vào trong ba lô và mang đi cùng chiếc laptop của mình. Nghe rất tuyệt phải không?

Song tôi không hiểu tại sao AMD không phát triển tiếp công nghệ này. Dường như vấn đề đầu tiên là giao tiếp sử dụng. Như đã nêu, xử lý đồ hoạ cần một băng thông lớn, và nó cần một giao tiếp đủ đáp ứng. AMD đã phát triển một giao tiếp riêng dành cho XPG. Nhưng xem chừng vị thế của hãng này chưa đủ lớn để các NSX laptop chạy theo. Kể cả có ảnh hưởng lớn như Intel, giao tiếp TB của hãng này vẫn chưa được chấp nhận rộng rãi.

Nhìn xa về tương lai, có thể Lucid sẽ thay đổi được cảm quan về đồ hoạ rời cho laptop. Dù sao sản phẩm chính của hãng này là đồ hoạ nên họ phải đầu tư vào đây nhiều. Bên cạnh đó dựa vào giao tiếp TB ít nhiều cũng có tiềm năng, rất có thể Lucid sẽ đi theo giải pháp XGP của AMD và cách tân nó hơn nữa.