Với những game thủ thuộc thế hệ 8x đời cuối như tôi, dù đã trải qua hàng trăm tựa game nhập vai với đủ thể loại từ 3D chân thực, đồ họa khủng, gameplay độc đáo none target… nhưng chưa bao giờ có một cái tên có thể vượt qua MapleStory, một tựa game chibi 2D, với lối chơi hết sức đơn giản: di chuyển ngang dọc, nhảy và đánh… gói gọn trong vài nút bàn phím vậy thôi nhưng cũng đủ để tôi và đám bạn phải mê mẩn.

Tôi biết đến MapleStory từ sự tình cờ, khi thằng bạn “siêu nghịch” bàn bên giật được cuốn tập san Hoa Học Trò để đọc giải trí trong giờ ra chơi. Với 10 dòng giới thiệu ngắn ngủn, chúng tôi cũng chưa bao giờ hình dung tựa game này lại có sức cuốn hút lạ lùng đến thế.

Hình ảnh 2D ngang thôi nhưng cực bắt mắt, chúng tôi yêu MS ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thời bấy giờ, để down được hơn 1GB client MS cũng là cả 1 vấn đề nan giải. Ra hàng net cắm tải 10 tiếng đồng hồ mới xong, chúng tôi còn phải gom tới 4 chiếc USB mới đủ dung lượng để copy thư mục game về. Để những lần sau không phải quay lại ngồi chờ download nữa. Ngồi cả ngày mà chẳng đứa nào kêu mệt, chỉ thấy háo hức nhìn từng dòng % trôi qua, hồi hộp chờ complete mà vào đánh nấm, chọc lợn, nhặt từng đồng xu chắt bóp mà mua vài lọ máu.

Game lên level thì khó, mà cộng điểm sai thì nhân vật siêu yếu đến mức “khóc thét” phải bỏ hẳn đi lập con mới. Thằng nào hên thì cày lại khoảng 2 lần, còn hầu hết trong nhóm bọn tôi, đứa kỳ cựu phải cày đến 6-7 lần, mất toi nguyên tháng gọi là tội… cày ngu :D

Phải tìm hiểu từng con quái để làm quest, kích thích tò mò khám phá. Cho đến nay rất ít game có thể làm được.

Cực chẳng đã, MapleStory là một tựa game nước ngoài, trao đổi hướng dẫn làm quest tất tần tật đều là tiếng Anh… mà game cũng vừa ra nên chẳng có ai Việt Nam “lão làng” mà hỏi. Thế là chia nhau, mỗi thằng đảm nhiệm một nhiệm vụ, làm được thì về phổ cập cho anh em. Có những hôm, cả lũ phải hò nhau đi đánh con lợn rừng làm nhiệm vụ. Mà nó chỉ là con quái thường thôi, không phải boss khủng gì cho cam. Khổ nỗi mới chơi nên đứa nào cũng yếu như sên, thành ra nhìn con lợn cảm tưởng như quái vật, thằng nào bị dí là xác định cắm cổ chạy câu giờ cho lũ còn lại đánh hôi. Tầm 1 tiếng thì xong quest, vất vả đáo để )))

Chúng tôi cứ thế chơi cùng nhau suốt những năm cấp 3, cho đến tận lúc vào đại học. chẳng cần PK, màu mè hiệu ứng, hay thậm chí cũng chẳng dùng đến chuột… MapleStory vẫn mang lại những tiếng cười vui vẻ qua những lần post hình tập thể, xây dựng guild… hàng tá những tuyến nhiệm vụ khác nhau mà gần 5 năm chúng tôi cũng chưa thể mày mò hết.

Rồi MapleStory cũng về Việt Nam, với tên gọi Nấm Lùn Phiêu Lưu Ký. Tất nhiên chúng tôi vẫn chơi và ủng hộ, như một tựa game huyền thoại đi theo những tháng ngày học sinh. Song cũng chẳng tày gang, Nấm Lùn chỉ tồn tại được gần 3 năm thì đóng cửa, mang theo sự tiếc nuối của không chỉ chúng tôi mà còn cả hàng vạn anh em trong cộng đồng game thủ Việt bấy giờ. Một nỗi buồn không thể khỏa lấp.

Buộc phải trở lại bản quốc tế, nhưng theo xu thế MapleStory trở nên quá… dễ: nhiệm vụ được chỉ dẫn từ a-z, damage nhân vật được buff to lên 5-10 lần. Không còn mục tiêu chinh phục khiến chúng tôi… lạc lối. Sâu trong thâm tâm, MS đã thay đổi thật rồi nhưng không phải cái cách mà những người thực sự yêu mến MS mong muốn.

Với những game thủ MS đời đầu, damage lên đến 1000 đã là quá khủng. Sau cập nhật thì ai cũng đạt con số vài chục nghìn… Nhìn là thấy nản.

“Hàng năm, cứ mỗi khi MS bản quốc tế tổ chức event mừng sinh nhật, trong khi cộng đồng chơi MS quốc tế vui mừng phấn khởi, hào hứng tham gia thì tại Việt Nam hội chơi MS bọn mình chỉ biết tổ chức những buổi Offline cafe nho nhỏ, gặp lại những anh em trong Guild cũ, rồi lại kể cho nhau nghe về những kỷ niệm vừa buồn vừa đẹp hồi chơi MS khi game mới về Việt Nam.

Tình chỉ đẹp khi còn dang dở, có lẽ nên dừng lại và lưu giữ những kỷ niệm đẹp của MS thời kỳ đầu. Và cho đến tận bây giờ, tôi và đám bạn vẫn chưa thể nào quên Maple, một tựa game đi cùng năm tháng.