Trong suốt hành trình của Naruto, người hâm mộ đã chứng kiến nhân vật chính trưởng thành từ một ninja học việc bị xem thường thành Hokage Đệ Thất. Tuy nhiên, một minh họa do chính Masashi Kishimoto thực hiện đã khiến nhiều fan không khỏi tiếc nuối. Bức tranh cho thấy Naruto trong bộ trang phục Jōnin, với diện mạo trưởng thành và khí chất mạnh mẽ nhưng chưa từng được khai thác trong mạch truyện chính.
Bức minh họa 25 năm tuổi bất ngờ khiến fan tiếc nuối
Ngày 22/10/2001, Masashi Kishimoto phát hành chương 96 của manga Naruto. Trang bìa của chương này có hình Naruto mặc trang phục đặc trưng của Jōnin, miệng ngậm kunai và tạo dáng đầy tự tin.
Bản gốc của hình minh họa được thực hiện dưới dạng halftone với tông đen, xám. Dù đã xuất hiện từ gần 25 năm trước, hình ảnh này gần đây lại được cộng đồng người hâm mộ chia sẻ trở lại dưới phiên bản tô màu, nhanh chóng thu hút sự chú ý.
Điều khiến nhiều người bất ngờ không nằm ở việc Kishimoto từng thiết kế Naruto với trang phục Jōnin, mà là việc phiên bản này chưa bao giờ thực sự xuất hiện trong hành trình chính của nhân vật.
Naruto vốn bắt đầu câu chuyện với tư cách một Genin. Cậu từng tham gia kỳ thi Chūnin và có sự tiến bộ vượt bậc qua từng trận chiến, nhưng cuối cùng lại không trải qua một chặng đường thăng cấp thông thường để trở thành Jōnin.
Thay vào đó, mục tiêu lớn nhất của Naruto luôn là trở thành Hokage. Và cuối cùng, cậu thực sự đạt được danh hiệu này.
Naruto có thể đã có một phiên bản Jōnin rất khác
Bức tranh của Kishimoto khiến nhiều fan đặt câu hỏi: nếu Naruto từng trải qua quá trình trở thành Jōnin trước khi làm Hokage, diện mạo và vai trò của cậu sẽ như thế nào?
Trang phục trong minh họa cho thấy Naruto mang hình ảnh trưởng thành hơn đáng kể. Bộ đồ Jōnin khiến nhân vật trông giống một ninja thực thụ, trong khi tư thế ngậm kunai càng nhấn mạnh vẻ lạnh lùng và tự tin. Đây cũng là hình ảnh khá khác so với Naruto mà khán giả quen thuộc trong phần lớn câu chuyện.
Một điều thú vị là hệ thống cấp bậc ninja từng đóng vai trò quan trọng ở giai đoạn đầu của Naruto. Các nhân vật bắt đầu từ Genin, sau đó có cơ hội tham gia kỳ thi Chūnin và tiếp tục tiến lên những cấp bậc cao hơn.
Tuy nhiên, càng về sau, câu chuyện càng tập trung vào sức mạnh, các tổ chức bí mật, những cuộc chiến quy mô lớn và nguồn gốc của thế giới ninja. Việc thăng cấp theo hệ thống truyền thống vì thế dần trở thành yếu tố ít được nhấn mạnh. Naruto cũng là một trong những nhân vật chịu ảnh hưởng rõ rệt nhất từ sự thay đổi này.
Hành trình của Naruto từ Genin đến Hokage
Ngay từ những chương đầu tiên, Naruto đã bị xem là một học viên kém cỏi và thường xuyên gây rắc rối tại Làng Lá. Cậu khao khát được mọi người công nhận và luôn tuyên bố mục tiêu trở thành Hokage.
Sau khi tốt nghiệp Học viện Ninja, Naruto trở thành Genin cùng Uchiha Sasuke và Haruno Sakura dưới sự dẫn dắt của Hatake Kakashi. Những nhiệm vụ đầu tiên giúp Naruto hiểu rằng sức mạnh cá nhân không phải tất cả. Đặc biệt, nhiệm vụ tại Sóng Quốc đã cho cậu thấy thế giới ninja khắc nghiệt hơn rất nhiều so với những gì một học viên trẻ tuổi từng tưởng tượng.
Tại kỳ thi Chūnin, Naruto tiếp tục gây bất ngờ khi đánh bại Hyuga Neji. Cậu cũng góp phần ngăn chặn âm mưu liên quan đến Gaara và chứng minh rằng bản thân không còn là cậu bé yếu kém như nhiều người từng nghĩ.
Sau đó, mối quan hệ giữa Naruto và Sasuke trở thành một trong những trục chính của câu chuyện. Khi Sasuke rời khỏi Konoha, Naruto quyết tâm đưa người bạn trở về. Dù thất bại trong lần đối đầu đầu tiên tại Thung lũng Tận cùng, cậu vẫn không từ bỏ.
Sau hai năm huấn luyện cùng Jiraiya, Naruto trở lại Konoha với sức mạnh và sự trưởng thành rõ rệt. Những trận chiến với Akatsuki tiếp tục đưa cậu lên một tầm cao mới.
Một trong những dấu mốc quan trọng nhất trong hành trình của Naruto là cuộc tấn công Konoha do Pain thực hiện. Naruto không chỉ chiến đấu để bảo vệ ngôi làng mà còn phải đối mặt với câu hỏi về vòng lặp của thù hận trong thế giới ninja. Sau khi đánh bại Pain, Naruto không lựa chọn trả thù Nagato. Thay vào đó, cậu tìm cách thấu hiểu đối phương và thuyết phục Nagato từ bỏ con đường bạo lực.
Khoảnh khắc này đánh dấu sự trưởng thành về mặt tư tưởng của Naruto. Cậu không còn đơn thuần là một Genin muốn chứng minh sức mạnh mà đã bắt đầu thể hiện phẩm chất của một người có thể dẫn dắt người khác. Chính cách Naruto giải quyết cuộc khủng hoảng cũng giúp cậu nhận được sự tôn trọng từ những người từng hoài nghi mình.
Sau đó, cuộc Đại chiến Ninja lần thứ tư đẩy Naruto vào một cuộc chiến có quy mô chưa từng có. Cậu dần kiểm soát tốt hơn sức mạnh của Kurama, phối hợp với lực lượng Shinobi đồng minh và cuối cùng cùng Sasuke đối đầu Ōtsutsuki Kaguya.
Những trận chiến này khiến khoảng cách giữa Naruto và một Genin thông thường trở nên quá lớn. Cậu đã trở thành một trong những ninja mạnh nhất thế giới.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Naruto và Sasuke có trận chiến cuối cùng để giải quyết những khác biệt kéo dài suốt nhiều năm. Cuộc đối đầu khép lại một trong những mối quan hệ quan trọng nhất của toàn bộ series.
Tuy nhiên, Naruto cũng không lập tức trở thành Hokage ngay sau chiến tranh. Cậu tiếp tục bảo vệ Konoha và góp phần duy trì nền hòa bình mới trước khi chính thức đạt được mục tiêu mà mình theo đuổi từ khi còn nhỏ: trở thành Hokage Đệ Thất.