Trung Quốc đã chính thức công bố họ sẽ khởi động chương trình phát triển lò phản ứng hạt nhân muối nóng chảy thorium, một bước cực kỳ quan trọng trong công cuộc biến năng lượng hạt nhân thành nguồn năng lượng chính của quốc gia. Tuyên bố trên được đưa ra trong Hội nghị Hàn lâm khoa học tổ chức tại Thượng Hải tuần trước. Nếu như lò phản ứng này hoạt động đúng như những gì các nhà chức trách dự tính thì Trung Quốc sẽ trở thành nước số 1 về sản xuất năng lượng “xanh”, ngay cả nước Mỹ sẽ phải hoàn toàn phụ thuộc vào Trung Quốc trong lĩnh vực công nghệ hạt nhân thế hệ mới.

 

 

Trong khi toàn bộ những lò hạt nhân hiện tại đều sử dụng uranium thì nguyên tố phóng xạ thorium lại được coi là sạch hơn, an toàn hơn và sẵn có hơn. Thorium được sử dụng cho lò phản ứng hạt nhân muối nóng chảy hay còn được gọi là MSR. Không chỉ an toàn, các lò MSR còn có khả năng tiêu thụ các loại năng lượng hạt nhân khác, bao gồm cả chất thải hạt nhân. Tuy nhiên, sản phẩm của lò này không hợp để chế tạo bất kỳ loại vũ khí nào hết.

 

Trong những năm 60 và 70 của thế kỷ trước, Mỹ đã tiến hành nghiên cứu thorium và các lò MSR trên diện rộng tại phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge nhưng sau đó đã bị dẹp bỏ vì một lý do đơn giản rằng lò uranium có thể sản xuất ra các sản phẩm hợp cho chế tạo bom. Ngày nay, khi công cuộc chế tạo vũ khí không còn cần thiết trong khi năng lượng ngày càng khan hiếm, những quốc gia lớn như Ấn Độ, Pháp và Na Uy mới bắt đầu theo đuổi nguồn năng lượng đến từ thorium này.

 

 

Tuy vậy Trung Quốc hiện thời mới là quốc gia lớn nhất tiên phong trong lĩnh vực phản ứng hạt nhân thorium. Đất nước gần 2 tỷ dân thông báo với thế giới rằng họ sẽ xây hàng chục lò phản ứng hạt nhân mới trong vòng 20 năm nữa, nâng lượng điện năng hạt nhân sản xuất được lên số 1 thế giới. Xây dựng lò hạt nhân muối nóng chảy sẽ đưa Trung Quốc lên vị thế mới, là thủ lĩnh của công cuộc cải tạo và xây dựng nguồn năng lượng sạch.

 

 

Trưởng dự án này không phải là ai xa lạ, đó là Giang Miên Hằng, con trai của Cựu chủ tịch nước Trung Quốc Giang Trạch Dân, hiện tại đang là phó chủ tịch Hàn lâm khoa học Trung Quốc. Nguồn năng lượng đến từ những lò phản ứng thorium chắc chắn sẽ là mối đe dọa cực lớn đến khả năng cạnh tranh của nền kinh tế Mỹ. Trong chuyến viếng thăm Oak Ridge vào 31/1 vừa qua, giám đốc điều hành doanh nghiệp Wings (đang cố gắng thắng thầu để khai thác đất hiếm và thorium tại Missouri, Mỹ) mô tả sự phát triển thorium ở Trung Quốc như là một sự mất ổn định: “Nếu chúng ta không nắm được vụ này làm sao nước Mỹ có khả năng cạnh tranh trong nền kinh tế thế giới được? Chúng ta còn gì để xuất khẩu?”.

 

Kirk Sorensen, trưởng nghiên cứu công nghệ hạt nhân tại Teledyne Brown Engineering hy vọng rằng thông cáo của người Trung Quốc sẽ khiến Washington phải chú ý.