Một phi hành đoàn gồm 6 người trong sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa có tên Mars500 đã trở về Trái Đất an toàn sau hành trình kéo dài suốt 520 ngày. Đây chỉ là một sứ mệnh ảo được thực hiện ngay tại Trái Đất. Tuy nhiên, 6 người này đều phải trải qua những điều kiện sống rất khắc nghiệt kéo dài liên tục suốt 520 ngày, nhằm chuẩn bị tinh thần và điều kiện để bay đến sao Hỏa trong tương lai.

“Trong nhiệm vụ Mars500, chúng tôi đã vượt qua chuyển bay dài nhất trong lịch sử du hành vũ trụ trên Trái Đất, điều này có nghĩa là một ngày nào đó con người có thể đón bình minh trên bề mặt một hành tinh nào đó xa Trái Đất”. Những thành viên còn lại của phi hành đoàn – Alexey Sitev, Alexandr Smoleevskiy và Sukhrob Kamolov đến từ Nga, Romain Charles đến từ Châu Âu và Wang Yue đến từ Trung Quốc, cười và vẫy tay để chào đón các thành viên từ gia đình họ khi mọi người đến thăm Học viện nghiên cứu các vấn đề Y sinh (IMBP) mừng ngày trở về.

Thời gian gửi và nhận một tin nhắn tới bộ chỉ huy có thể lên tới 25 phút. Điều này đồng nghĩa với việc phải tìm ra giải pháp để có thể sử dụng các phương tiện truyền thông ví dụ như Twitter, email và video blog. Du hành gia mang 2 dòng máu Ý-Colombia, Urbina đã tiết lộ những thứ anh mong chờ khi bước ra khỏi con tàu cho đài BBC thông qua Twitter: “Tôi muốn gặp gia đình mình, gọi điện cho tất cả những người bạn của mình, nói chuyện với bất kỳ ai, sau đó là được đến bãi biển”.

Trong suốt 17 tháng bị cách ly trong tàu không gian, các phi hành gia còn tham gia vào khá nhiều cuộc nghiên cứu khác nhau nhằm đánh giá mức độ ảnh hưởng của sự cô lập đến vấn đề tâm lý và sinh lý con người. Nồng độ Hormone, trạng thái cảm xúc và mức độ căng thẳng của mỗi người được kiểm tra chặt chẽ khi còn trên tàu, kể cả khi họ đang ngủ. Ngoài ra họ còn đánh giá cả những lợi ích của từng khẩu phần ăn trong những hoàn cảnh tương tự.

Giáo sư Martin Zell từ Hiệp hội Du hành Vũ trụ Châu Âu, kiêm nhà tài trợ chính của dự án đã nói khi được đài BBC phỏng vấn: “Tôi ca ngợi mọi thành viên của phi hành đoàn vì sự dũng cảm và tinh thần hết mình của họ, họ là một đội tuyệt vời – họ thực sự sẽ hoàn thành nhiệm vụ như một đội chứ không phải sáu cá nhân riêng biệt”.

Một cuộc thảo luận thăm dò đã bắt đầu giữa các đối tác của Trạm Hàng Không Vũ Trụ Quốc Tế (ISS) về khả năng làm một số loại thử nghiệm cách ly tương tự diễn ra trên quỹ đạo. Ban đầu mọi người muốn kiểm nghiệm độ trễ trong quá trình liên lạc hoặc thậm chí để các thành viên trong đoàn ở trong những buồng riêng để họ thử trải qua những điều mà những người tham gia Mars500 đã từng phải trải qua. Có một điều chắc chắn là, các đối tác muốn ISS sẽ trở thành một trung tâm thử nghiệm của con người trong thập kỷ tới, biến nó thành một nơi dùng để thử nghiệm các phương pháp và công nghệ mới giúp con người tiến vào sâu bên trong Hệ Mặt Trời.