Các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm năng lượng Quốc gia Hoa Kỳ vừa sáng tạo ra một thiết bị mới được gọi là lò phản ứng năng lượng sinh học (EBR). Thiết bị này cho phép tạo ra năng lượng sinh học tại chỗ trên nguyên tắc sử dụng nguồn nguyên liệu là các chất thải từ nhà bếp và vệ sinh. Sau đó nó sẽ thực hiện quá trình tổng hợp để chuyển chúng thành chất đốt trực tiếp cho các động cơ và máy phát điện. Được biết, mỗi ngày một lò EBR có thể tạo ra từ 94,6 đến 189,2 lít nhiên liệu nếu nguồn cung được đáp ứng đủ.
Nguyên tắc hoạt động của EBR dựa trên một loại vi khuẩn có khả năng quang hợp và tự phân chia số lượng trong thời gian ngắn. Công nghệ này sẽ kết hợp các enzyme thực vật từ nguyên liệu đầu vào và các cơ quan hấp thụ ánh sáng trong cơ thể chúng để chuyển chất thải thành các loại rượu alcohol cao phân tử (cấu tạo hóa học gồm một dãy dài hydrocarbon). Người ta gọi quá trình tổng hợp như vậy là phản ứng vi khuẩn-thực vật (plant-bacterial reaction). Do cơ chế thẩm thấu một chiều của màng tế bào, các vi khuẩn không hấp thụ mà sẽ đẩy phân tử rượu vào bộ phận lưu trữ trung gian. Sau đó người ta lấy chúng ra và sử dụng như chất đốt thông thường trong động cơ diesel mà không cần qua quá trình tinh chế.
Với khả năng cơ động cao của mình, thiết bị này vô cùng thích hợp cho các hoạt động quân sự và những vùng xa xôi gặp khó khăn trong việc đảm bảo cung cấp nhiên liệu sinh hoạt. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng một máy EBR có thể cung cấp năng lượng cho 60 phương tiện chạy điện mỗi ngày với khoảng cách di chuyển vào khoảng 80.4 km
Một trong những khó khăn lớn nhất trong dự án thương mại hóa EBR là giá thành của sản phẩm còn tương đối cao. Tuy nhiên các nhà khoa học cho biết với khoản đầu tư 2 hoặc 3 triệu USD từ chính phủ Hoa Kỳ trong những năm tới, họ sẽ nhanh chóng cải tiến công nghệ và thời điểm các thiết bị EBR thương mại xuất hiện không còn xa nữa.
