Những tấm hình này được chụp bởi vệ tinh do thám sao Hỏa vô cùng tối tân của NASA (MRO) vốn bay vòng quanh hành tinh Đỏ từ năm 2006. Con tàu vệ tinh thăm dò này lần đầu chụp tấm ảnh về tàu vũ trụ đã ngừng hoạt động Phoenix Mars Lander của NASA tại vùng cực của sao Hỏa vào ngày 26/1 trong một tấm ảnh có màu hiển thị đầy đủ cả con tàu vũ trụ lẫn khí hậu khắc nghiệt bao quanh tại thời điểm mùa đông thứ hai của Phoenix trên hành tinh này. Tàu vũ trụ Phoenix chính thức hạ cánh tại sao Hỏa vào năm 2008.

 

 

Trong các tấm hình riêng biệt, MRO cũng đã phát hiện ba miếng hạ cánh hình cánh hoa giúp tàu vũ trụ của NASA hạ cánh xuống bề mặt hành tinh Đỏ vào tháng 1 năm 2004. Cấu trúc này sử dụng dù và các túi khí để tạo độ đàn hồi cần thiết cho tàu vũ trụ hạ cánh trên miệng núi lửa Gusev, chính thức bắt đầu nhiệm vụ của mình. Spirit tách khỏi miếng hạ cánh vào tháng 1 năm 2004 và giành phần lớn thời gian trong 6 năm tuổi thọ của mình đi thám hiểm các ngọn đồi với khoảng cách khoảng 2 dặm (3.2 km) theo hướng bắc, NASA chính thức công bố điều này trước báo chí. Con tàu ngừng hoạt động vào 2010 và NASA công bố điều này vào năm ngoái.

 

 

Trong những tấm hình chụp bởi MRO vào 29/1, khu hạ cánh của Spirit chính là một chấm sáng ở dưới cùng bên trái, ở phía tây nam của miệng núi lửa Bonneville. Những bức ảnh khoa học có độ phân giải cao (HiRISE) được chụp bởi camera của MRO đã ghi các tấm hình có màu của tàu Spirit trước đây, tuy nhiên toàn bộ số ảnh về khu hạ cánh đều là đen trắng theo như lời công bố của NASA.

 

 

Spirit và chiếc tàu thăm dò song sinh Opportunity được thiết kế với mục đích ban đầu để hoàn thành nhiệm vụ tìm các dấu vết của nước trên sao Hỏa trong 3 tháng. Cả hai chiếc xe thăm dò đều đã hoạt động lâu hơn tuổi thọ của chúng, tuy nhiên cũng nhờ nhiệm vụ này mà các nhà khoa học biết được đã từng có thời kì hành tinh Đỏ là một nơi ẩm ướt và ấm áp hơn. Spirit dừng hoạt động khi nó bị sa lầy trong một hố cát vào tháng 5 năm 2009. Để có thể tiếp tục nhiệm vụ, các nhà khoa học đã biến chiếc xe thăm dò này trở thành một trạm quan sát. Spirit tiếp tục gửi các dữ liệu về trái đất từ vị trí sa lầy. Nhưng sau 10 tháng, chiếc xe chính thức trở nên im lặng hoàn toàn vì tấm pin năng lượng mặt trời không nhận đủ lượng ánh sáng cần thiết trong suốt mùa đông của sao Hỏa.

 

Tuy nhiên, Oppoturnity vẫn còn hoạt động rất tốt trên sao Hỏa và các nhà khoa học đã tổ chức một lễ kỷ niệm dấu mốc 8 năm trên hành tinh này vào tháng trước. Sau chuyến đi vất vả kéo dài 3 năm, chiếc xe thám hiểm gan dạ này đã hạ cánh cách miệng núi lửa Endeavour 14 dặm (22 km) vào tháng 8 năm 2011. Chiếc xe thăm dò gần đây đã khám phá ra thứ mà các nhà khoa học cho rằng là bằng chứng tốt nhất về sự tồn tại của nước ở thể lỏng trên sao Hỏa cổ đại.

 

 

Phoenix Mars Lander hạ cánh vào tháng 5 năm 2008 với nhiệm vụ tìm kiếm và thu thập các dấu tích của nước ở đồng bằng Vastitas Borealis tại cực sao Hỏa. Trong suốt 6 tháng làm nhiệm vụ, chiếc tàu vũ trụ trị giá 475 triệu USD đã phát hiện sự tồn tại của nước đông cứng ở lớp dưới bề mặt sao Hỏa và khám phá ra đặc trưng của đất trên sao Hỏa. Nhiệm vụ của Phoenix kết thúc vào tháng 11 năm 2008 khi tàu vũ trụ không còn nhận đủ năng lượng cần thiết do sự kết hợp của nhiều yếu tố như thiếu ánh sáng, lớp bụi quá dày hấp thụ ánh sáng và nhiệt độ khắc nghiệt của mùa đông.

 

MRO tiếp tục nhiệm vụ gặt hái nhiều thành công khi tiếp tục bay vòng quanh hành tinh Đỏ. Chiếc vệ tinh thăm dò siêu mạnh này đã bay vòng quanh sao Hỏa từ 10/3/2006 và hiện giờ nó đã đảm nhận một nhiệm vụ vượt quá thời gian ước tính ban đầu. NASA chính thức công bố, vệ tinh thặm dò này vẫn tiếp tục cung cấp các tấm ảnh quý giá về môi trường cổ đại của hành tinh và cách hoạt động của gió, áp lực thiên thạch và hiện tượng đóng băng theo mùa ảnh hưởng thế nào đến bề mặt sao Hỏa hiện nay. MRO cũng gửi về Trái Đất lượng thông tin nhiều hơn bất cứ nhiệm vụ liên hành tinh nào trước đây gộp lại.