Với mỗi người chúng ta, thiên thạch có vẻ như vẫn là một khái niệm xa lạ và ẩn chứa bên trong nó nhiều bí ẩn từ vũ trụ mênh mông. Nhưng trên thực tế, mỗi ngày có đến hàng trăm thiên thạch, hay thường biết đến với tên gọi sao băng, bay lướt qua bề mặt trái đất. Khi đến được tầng khí quyển, sự ma sát sẽ đốt cháy những tảng thiên thạch này, tạo ra những vệt ánh sáng mà mắt thường có thể nhìn thấy. Nếu một ngôi sao băng nào đó có thể tồn tại đủ lâu để có thể xuyên qua bầu khí quyển và rơi xuống mặt đất, nó sẽ tạo ra một vụ va chạm thiên thạch. Bài viết dưới đây sẽ cùng bạn đọc điểm qua 10 vụ va chạm thiên thạch đáng nhớ nhất trong lịch sử.

 

 

 

Được coi là vụ va chạm sớm nhất trong lịch sử, thiên thạch Ensisheim đâm vào bề mặt trái đất vào ngày mùng 7 tháng 9 năm 1492, tại một thị trấn nhỏ thuộc vùng Ensisheim, Pháp. Một tiếng nổ lớn đã làm rung chuyển cả vùng đất xung quanh đó, trước khi một tảng thiên thạch nặng khoảng 330 pound (khoảng 150 kg) từ trên trời rơi thẳng xuống một cánh đồng lúa mỳ. Người duy nhất chứng kiến sự việc trên là một cậu bé khoảng 14-15 tuổi. Tin tức sau đó lan đi nhanh chóng, và người dân trong vùng bắt đầu tụ tập và tìm cách lấy đi một vài mảnh đá bởi họ tin rằng đây là món quà của Đấng Tối Cao gửi xuống hạ giới. Thậm chí cả vị Vua của Đức lúc đó - Maximilian cũng đã dừng chân ghé thăm nơi này trước khi lên đường ra trận chiến đấy. Ông cũng cho rằng đây chính là một tặng phẩm của Chúa, và cụ thể hơn, là tín hiệu rằng ông sẽ chiến thắng trong trận chiến sắp tới. Kết quả trận chiến sau đó đã không phụ lại lòng tin của Vua Maximilian.

 

 

Ngày nay, một vài mảnh của tảng thiên thạch này được lưu trữ rải rác ở các bảo tàng lớn trên khắp thế giới. Mảnh lớn nhất còn sót lại được trưng bày tại cung điện Nhiếp chính Ensisheim.

 

 

Thiên thạch Tunguska đâm vào Trái đất và phát nổ vào năm 1908 ở ven sông Tunguska (Nga). Gần 100 năm sau, vụ nổ này vẫn là đề tài được đem ra mổ xẻ nhiều lần. Không hề để lại một hố lõm, hay bất cứ dấu tích gì khác của một vụ va chạm thiên thạch, chính điều này đã khiến các nhà khoa học đau đầu trong việc tìm ra nguồn gốc đích thực của mảnh thiên thạch này. Tuy nhiên, phần lớn các nhà khoa học đều cho rằng vào khoảng 7 giờ sáng ngày 30 tháng 7, một tảng thiên thạch lớn đã bay qua Trái đất và nổ tung thành nhiều mảnh nhỏ. Vụ nổ này đã thổi bay nhiều cánh rừng, thiêu rụi toàn bộ nhà cửa, người và gia súc trong bán kính 13 dặm xung quanh nó. Các nhà khoa học vẫn tiếp tục nghiên cứu về vùng đất nằm trong phạm vi vụ nổ, nhưng không hề có một mảnh thiên thạch hay bất kỳ vết lõm nào được phát hiện ra. Có giả thiết cho rằng cái đã thực sự tạo ra vụ nổ ngày hôm đó là một con tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh, hay thậm chí là một hố đen vũ trụ.

 

 

 

 

Vụ va chạm diễn ra vào ngày mùng 9 tháng 9 năm 1992 tại Peekskill, New York. Một nhân chứng của vụ việc, Michelle Knapp kể lại rằng khi cô đang ở nhà, bất chợt một tiếng động lớn nổ ra ở sân sau. Khi cô chạy ra để xem xét sự việc thì phần sau chiếc xe của cô đã nát vụn bởi một mảnh thiên thạch với kích thước bằng khoảng một quả bóng. Ngay sau đó, Michelle đã báo cáo sự việc với cảnh sát, và mảnh thiên thạch này đã được niêm phong và rồi chuyển đến Bảo tàng Lịch sử Manhattan. Chiếc xe của Michelle sau đó đã được tổ chức R.A Langheinrich Meteorites mua lại, và trở thành một phần trong trong chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới tại các bảo tàng và các tổ chức khoa học có tiếng tăm.

 

 

 

Khi nói về mức độ thiệt hại, có lẽ chiếc xe trong vụ va chạm thiên thạch Peekskill không hề có cửa khi so sánh với một thiên thạch được nhiều nhà khoa học tin rằng đã gây nên sự tuyệt chủng của loài khủng long. Giả thuyết này cho rằng, khoảng 65 triệu năm trước, một tảng thiên thạch với đường kính khoảng 6 dặm đã đâm vào trái đất, tạo nên một hố lõm sâu khoảng 110 dặm và thổi hàng tấn bụi đất vào bầu khí quyển. Các nhà khoa học tin rằng vụ va chạm khủng khiếp này đã tạo ra nhiều trận sóng thần, hỏa hoạn, mưa acid, và thậm chí đã che phủ ánh mặt trời trong nhiều tháng liền. Chuỗi thức ăn bị phá vỡ, và hậu quả tất yếu là sự diệt chủng của loài khủng long.

 

 

Giả thuyết này vẫn còn gây nhiều tranh cãi, nhưng những người ủng hộ nó đã chỉ ra được bằng chứng. Đó là dấu tích của vụ va chạm thiên thạch Chicxulub tại Yucatan, Mexico. Nhiều người cho rằng những dấu vết này đã tồn tại trước sự kiện tuyệt chủng của loài khủng long khoảng 300.000 năm. Số khác thì tin rằng loài khủng long đã bị xóa sổ bởi nhiều vụ va chạm thiên thạch riêng biệt, chứ không phải chỉ riêng bởi tảng thiên thạch Chicxucub. Giả thuyết này có lẽ sẽ còn gây tranh cãi trong nhiều thế kỷ tới, hoặc ít ra là cho đến khi một tảng thiên thạch khác đâm vào Trái đất và xóa sổ toàn bộ chúng ta.

 

 

 

Vào buổi tối ngày 26/3/2003 tại Park Forest, Illinois, khi Colby Navaro đang ngồi trên bàn làm việc tại nhà, ông không thể ngờ rằng một mảnh thiên thạch sắp rơi xuống nhà mình. Với kích thước khoảng 4 inch (khoảng 10cm), mảnh thiên thạch này đã xuyên qua tường nhà, phá vỡ một máy in cùng nhiều thiết bị khác. Và nó chỉ là một phần nhỏ của một tảng thiên thạch đã rơi xuống Chicago, phá hủy ít nhất 6 căn nhà và 3 xe ô tô. Nhiều nhà khoa học cho biết, trước khi rơi xuống và vỡ vụn ra, tảng thiên thạch này có kích thước ít nhất là bằng một chiếc xe tải. Nhiều người có lẽ sẽ cảm ơn Chúa vì chút ân huệ nhỏ bé này.

 

 

 

Thiên thạch Hoba, được tìm thấy tại  một nông trại ở Namibia vào năm 1920, là tảng thiên thạch nặng nhất từng được tìm thấy. Với cân nặng ước tính chừng...66 tấn, tảng thiên thạch này được cho là đã "hạ cánh" xuống Trái đất từ hơn 80.000 năm trước. Đối lập với kích thước khổng lồ của mình, tảng thiên thạch này không hề để lại một vệt lõm nào, và nhiều nhà khoa học cho rằng nó đã đâm xuyên qua bầu khí quyển của Trái đất với một góc rất nhỏ, sau khi đã vượt qua một hành trình dài. Nhiều năm trôi qua, dưới nhiều tác động của thiên nhiên cũng như của con người, tảng thiên thạch này giờ chỉ còn nặng khoảng 60 tấn. Năm 1955, chính quyền Namibia đã quyết định công nhận tảng thiên thạch này như một di tích lịch sử quốc gia, và giờ đây nó đã trở thành một điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng.

 

 

 

Ông già Noel có lẽ đã phải ngồi chơi xơi nước vào mùa Noel năm 1965, khi một vụ va chạm thiên thạch quy mô lớn đã xảy ra tại Barwell, Leicestershire. Tảng thiên thạch này đã vỡ ra thành hàng nghìn mảnh nhỏ trước khi chạm đất, tạo thành một trận "mưa" thiên thạch thật sự. Nhiều viện bảo tàng lớn đã lập tức ra những mức giá trên trời cho những mảnh thiên thạch này, và sau đó, thị trấn trước đây vốn bình yên giờ trở nên "ngập lụt" với những tay săn thiên thạch và du khách đến từ khắp nơi trên thế giới. Nhiều thập kỷ sau, vụ va chạm thiên thạch bí ẩn này vẫn có sức hút lớn với những người đam mê thiên thạch, và các mảnh vỡ giờ đây vẫn được rao bán online.

 

 

 

Barringer hiện nay đã trở thành một địa điểm thu hút rất nhiều khách thăm quan trên thế giới, bởi một tảng thiên thạch với kích thước khoảng 50 mét đã hạ cánh xuống đây, để lại một hố sâu chừng....170 mét và đường kính khoảng 1.6 km. Nhiều nhà khoa học tin rằng tảng thiên thạch này đã di chuyển với tốc độ khoảng... 45 nghìn km/h trước khi nó đâm sầm vào trái đất. Và hậu quả do nó gây ra ước tính khoảng gấp 150 lần vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima.

 

 

 

Với kích thước khoảng 186 dặm (khoảng 300 km), thiên thạch Vredefort Dome tại Nam Phi là tảng thiên thạch lớn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử. Và với tuổi ước tính vào khoảng 2 tỷ năm, có lẽ thiên thạch Chicxucub chỉ như một đứa trẻ khi đứng cạnh tảng thiên thạch này. Ngày nay, những dấu vết ban đầu của vụ va chạm này đã bị xói mòn đi rất nhiều, và những gì còn lại chỉ là bụi đá granite, di tích từ những miệng hố được hình thành từ vụ va chạm.

 

 

 

 

Với kích thước chỉ xếp thứ 2 sau thiên thạch Vredefort Dome, Sudbury Basin dài khoảng 64 km, rộng khoảng 30 km, và để lại một hố sâu khoảng 15km. Theo nhiều nhà khoa học, vụ va chạm thiên thạch này đã xảy ra vào khoảng 1.85 tỷ năm trước tại Sudbury, Ontario, Canada, và giờ đây, vùng này đã là nhà ở của khoảng 162 nghìn người. Từ năm 1891, công ty Kim loại Canada đã bắt đầu khai thác đồng từ vùng lòng chảo này, tuy nhiên, sau đó họ sớm phát hiện ra rằng nó còn có cả Nikel, một kim loại có giá trị hơn nhiều. Hiện nay, quy mô của cuộc khai thác đã được mở rộng, và những di tích này giờ cung cấp khoảng 10% lượng nikel trên toàn thế giới.