Cuộc tranh luận về việc ai là Tứ Hoàng mạnh nhất mọi thời đại trong One Piece vốn chưa bao giờ có hồi kết trong cộng đồng fandom. Tuy nhiên, dường như Thánh Oda đã âm thầm đưa ra câu trả lời cuối cùng thông qua những diễn biến chấn động tại arc Elbaf, đặc biệt là sau màn chạm trán kinh điển giữa Hoàng tử Loki và Imu.

Mặc dù Loki đã phô diễn sức mạnh đáng sợ, thậm chí là hóa rồng để đối đầu với Vua thế giới, nhưng chính điều này lại vô tình nâng tầm Shanks Tóc Đỏ lên một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Khi Loki trở thành "thước đo" cho sức mạnh của Shanks trong One Piece

Nền tảng cho sự tiết lộ này thực chất đã được gài gắm từ đầu arc Elbaf. Trong chương 1136, Trưởng lão Jarul tiết lộ rằng chính Shanks là người đã bắt giữ Loki 6 năm trước, khi vị hoàng tử này đang trong cơn điên loạn tàn phá sau cái chết của Vua Harald.

Đến chương 1139, huyền thoại Scopper Gaban còn nhấn mạnh hơn nữa. Trong suốt lịch sử, chưa một ai thành công ngăn chặn được Loki ngoại trừ Shanks. Chi tiết này vốn đã gây sốc vì Loki luôn được mô tả là thực thể đủ sức hủy diệt thế giới. Nhưng phải đến chương 1181, khi Loki đối đầu với Imu, chúng ta mới thấy cái tên Shanks khủng đến mức nào.

Loki đã thể hiện sức mạnh và sức chịu đựng không tưởng, chịu được những đòn tấn công hủy diệt từ Imu, thậm chí còn đẩy lùi được kẻ cai trị thế giới trong một khoảnh khắc ngắn. Việc Loki có thể vả nhau sòng phẳng với Imu – thực thể nguy hiểm nhất truyện đã gián tiếp thiết lập một hệ thống phân cấp mới. Nếu Shanks từng đánh bại Loki dễ dàng, thì vị thế của Tóc Đỏ chắc chắn phải nằm ở hàng ngũ những kẻ mạnh nhất lịch sử.

Đẳng cấp khác biệt: Không cần trái ác quỷ, chỉ cần Haki

Điều khiến Shanks trở nên đặc biệt so với các Tứ Hoàng khác chính là việc anh đạt đến đỉnh cao mà không cần bất kỳ trái ác quỷ nào. Trong khi Final Saga đang tràn ngập những năng lực bá đạo, Shanks vẫn duy trì vị thế chỉ bằng Haki và kiếm thuật thượng thừa.

Oda đã nhiều lần ám chỉ về sự áp đảo này. Haki Bá Vương của Shanks có thể khiến một Đô đốc như Ryokugyu phải khiếp sợ từ khoảng cách cực xa, hay một nhát tiễn gọn Eustass Kid cùng băng của hắn lên bảng đếm số trong tích tắc.

Sự hoàn hảo so với các Tứ Hoàng còn lại

Nhìn sang các Tứ Hoàng hiện tại, chúng ta dễ dàng thấy những hạn chế:

- Luffy: Dù sở hữu Gear 5 cực mạnh nhưng vẫn gặp vấn đề lớn về thể lực và sự ổn định.

- Râu Đen: Vẫn đang mải mê săn tìm sức mạnh mới, cho thấy chính hắn cũng tự nhận mình chưa đạt đến đỉnh cao.

- Buggy: Danh hiệu Tứ Hoàng mang tính tấu hài nhiều hơn là thực lực.

Ngược lại, Shanks hiện lên như một huyền thoại đã hoàn thiện. Anh là lực lượng cân bằng của biển cả, nhận được sự nể trọng từ hải tặc, Hải quân và cả Chính quyền Thế giới. Trong khi những kẻ khác vẫn đang loay hoay để mạnh hơn, Shanks giống như một tượng đài đã ngự trị sẵn ở đỉnh cao nhất. Sau trận chiến giữa Loki và Imu, sự thật này ngày càng trở nên khó có thể chối cãi.