Ngày 31/12/1996, Diablo chính thức ra mắt. Điều này có nghĩa là, tựa game nhập vai huyền thoại, đã phá tan nát biết bao chú chuột chơi game của anh em game thủ chúng ta đã chính thức tròn 20 tuổi.

Ban đầu, dự án Diablo được phát triển như một game nhập vai theo lượt. Thậm chí ý tưởng tạo ra một game nhập vai có cơ chế chiến đấu theo thời gian thực đã khiến trưởng bộ phận thiết kế Diablo bất đồng đến mức ông, David Brevik miễn cưỡng làm lại hệ thống combat bằng cách... tăng lượt đánh của người chơi cũng như quái vật trong game lên tới 20 lượt mỗi giây, đủ nhanh để người chơi tưởng rằng game đang diễn ra theo thời gian thực!

Vào thuở sơ khai khi mà vũ trụ của thế giới Diablo còn chưa hình thành, chỉ tồn tại duy nhất một thứ đó là viên ngọc trai. Bên trong viên ngọc đó tồn tại một linh hồn đang say ngủ với sức mạnh vô biên, là tổng hợp của mọi thứ: thiện và ác, áng sáng và bóng tối, vật chất và phi vật chất,...

Linh hồn đó mang tên Anu. Trong giấc ngủ vĩnh hằng của mình, Anu dần dần nhận thức được những gì ở bên trong bản thân mình, bao gồm cả tốt lẫn xấu. Mong muốn trở nên thuần khiết và hoàn hảo, Anu quyết định vứt bỏ toàn bộ những phần xấu xa, tà ác của bản thân, và từ đó những xung đột bên trong nó chấm dứt. Thế nhưng những gì mà Anu vứt bỏ không biến mất, chúng dần tập hợp lại với nhau, hòa quyện lại tạo nên Prime Evil.

Dưới hình hài của một con rồng có 7 đầu, Prime Evil hay với tên gọi khác là Tathamet là hiện thân của tất cả những gì xấu xa nhất, đối lập hoàn toàn với Anu. Và chính vì sự mâu thuẫn ấy không thể tồn tại được bên trong viên ngọc trai mà một cuộc chiến giữa Anu và Tathamet là điều không thể tránh khỏi.

Đó chính là những sự kiện đầu tiên đặt nền móng cho series game lấy tên chúa quỷ hung hãn nhất toàn bộ dòng game nhập vai này. Nếu như Warcraft là cuộc chiến quy mô lớn giữa các chủng tộc, giữa những kẻ có âm mưu quyền lực, thì Diablo lại giống như một cuộc chiến giữa thiện và ác, giữa thiên thần và ác quỷ, giữa bản ngã con người và nhân tính. Nó cá nhân hơn rất nhiều so với Warcraft, và quy mô cũng chẳng hề kém cạnh so với tựa game huyền thoại ra mắt năm 1994.

Câu truyện bắt đầu bởi một nhóm quỷ cấp thấp tại địa ngục đứng đầu là Azmodan và Belial nổi loạn chống lại tam đại ác quỷ (Diablo(nhân vật), Mephisto,Baal). Sau đó bộ ba ác quỷ bị trục xuất lên Sanctuary, ngay lập tức thiên thần Tyrael tập hợp các chiến binh loài người thành lập hội pháp sư Horadrim nhằm bắt nhốt chúng lại trong các viên linh thạch.

Mephisto bị bắt gần khu rừng Kehjistan và bị giam cầm trong một ngôi đền ở Zakarum mà sau này có tên là Kurast Bazaar. Baal bị truy lùng đến sa mạc gần thành phố Lut Gholein. Tal Rasha, lãnh đạo nhóm Horadrim, đã hy sinh thân mình để bắt giữ Baal và nhốt trong một linh thạch bị hư hại. Diablo bị bắt bởi một nhóm thầy tu Horadrim dẫn đầu bởi Jered Cain.

Các thầy tu chôn viên linh thạch chứa Diablo gần dòng sông Talsande ở Khanduras, và xây dựng tu viện của Horadrim với một mạng lưới mê cung chằng chịt được xây dựng lên để che giấu nơi chôn cất này. Thị trấn Tristram mọc lên xung quan tu viện này, tu viện này sau đó bị bỏ hoang, dần dần cả hội pháp sư Horadrim cũng rơi vào quên lãng. Rồi đến một ngày có một vị vua tên là Leoric đến từ phương Đông làm chủ nơi này. Nhà vua cải tao tu viện thành nhà thờ Zakarum. Tổng Giám mục Lazarus bí mật giải thoát cho Diablo, sau đó Diablo tìm cách chiếm hữu linh hồn của nhà vua.

Cuối cùng Leoric hóa điên trong cuộc đấu tranh chống lại Diablo. Vua Leoric, trong cơn loạn trí đã tuyên chiến với vương quốc Westmarch cùng lúc Diablo bắt cóc và chiếm hữu hoàng tử Albrecht. Không chịu nổi chính sách hà khắc của nhà vua chỉ huy Lachdanan sau khi tham chiến trở về đã ra tay giết Leoric. Sau khi chết Leoric trở thành Skeleton King tấn công Lachdanan và quân lính. Về phần mình, tổng Giám mục Lazarus dẫn dân làng vào nhà thờ để tế cho một con quỷ Butcher, người dân kinh hoàng chạy khỏi Tristram, giờ đây thị trấn bị bỏ hoang.

Tới phần diễn biến trong game, nhân vật tới thị trấn Tristram đơn độc chống lại bọn quỷ dữ. Anh (hoặc chị tùy người chơi chọn) đi qua mười sáu hầm ngục bên dưới thị trấn Tristram lần lượt tiêu diệt Butcher, Lazarus, Skeleton King và cuối cùng là Diablo. Sau đó người anh hùng cố chiếm giữ Diablo nhưng lại bị khuất phục và đánh mất linh hồn về tay hắn và trở thành "lữ khách bóng đêm" (Dark Wanderer) rời khỏi Tristram trước khi đàn quái vật tiến công tiêu diệt thị trấn này.

Đoạn phim kết thúc đẩy ám ảnh của Diablo 1.

Dù gì đi chăng nữa, nếu bạn chưa từng thưởng thức Diablo I mà mới chỉ đến với phần 2 và phẩn 3, thì bạn vẫn là một game thủ vô cùng may mắn được thưởng thức một trong những tuyệt phẩm của làng game thế giới, một game nhập vai đặt ra tiêu chuẩn cho cả thị trường rất nhiều năm về sau, với vô vàn những sản phẩm copy cũng như ăn theo, offline có, online cũng có.

Xin được chúc mừng sinh nhật, huyền thoại!