Half Life 3 - Ngày nay cái tên này được nhắc đến giống như một trò đùa, về một tựa game không hề tồn tại, về trình độ toán học kém cỏi đến nỗi không thể đếm đến 3 của ngài chủ tịch Gabe Newell hơn là hậu bản được hàng triệu người mong đợi của huyền thoại bắn súng Half Life 2 (2004). Nhưng tương tự như The Last Guardian hay Final Fantasy XV, vẫn luôn còn đó bộ phận game thủ vẫn tiếp tục nuôi hy vọng dù mong manh rằng, một ngày đẹp trời nào đó, Valve sẽ công bố Half Life 3 trên sân khấu của những hội chợ game lớn. Cả thế giới sẽ reo hò, tung hô và bàn tán về nó trong suốt thời gian dài cho tới tận khi ra mắt chính thức.

Một tấm poster từng khiến nhiều game thủ giật mình lầm tưởng Half Life 3 sẽ xuất hiện tại Gamescom 2016.

Nhưng cá nhân tôi thì cho rằng điều này thật ngớ ngẩn. Half Life 3 không xứng đáng để chờ đợi và đã đến lúc cái tên này nên chìm vào quên lãng.

Sự im lặng trong gần 10 năm trời cho thấy Valve đã cạn kiệt ý tưởng

Lần cuối cùng mà game thủ được đồng hành cùng nhà vật lý Gordon Freeman là vào năm 2007 với tựa game Half Life 2: Episode 2. Trò chơi chấm dứt với một đoạn kết mở và vẫn còn rất nhiều câu hỏi cần được giải đáp ở Episode 3, hoặc Half Life 3. Như chúng ta đã biết sau nhiều lần lỗi hẹn, Episode 3 đã không thể ra mắt cũng như không có bất kì tựa game nào về series này được thực hiện nữa, thay vào đó là sự im lặng tuyệt đối từ phía Valve.

Gần 10 năm trôi qua, Half Life 3 vẫn biệt tăm.

Nhưng hãy tạm dừng một chút về Half Life lại và hãy cùng bàn một chút về chiến lược phát triển sản phẩm của các nhà làm game ngày nay. Mass Effect, The Witcher, Dark Souls, BioShock, God of War... Chúng có điểm chung gì? Tất cả đều được phát hành dưới dạng trilogy - tức 3 phiên bản liên tiếp có sự gắn kết chặt chẽ về mặt nội dung. Tựa game thứ nhất có vai trò giới thiệu nhân vật, bối cảnh, cốt truyện tới game thủ. Với phần tiếp theo, hãng phát triển sẽ triển khai những ý tưởng sẵn có nhưng chưa có điều kiện thực hiện ở phần 1 (vì lý do hạn hẹp thời gian, tài chính chẳng hạn). Và cuối cùng - phần kết thường đòi hỏi một sự sáng tạo hoàn toàn mới để tránh đi vào lối mòn.

Đây chính là rào cản mà Valve gặp phải khi phát triển Half Life 3. Họ không tìm được ý tưởng nào mới. Half Life 2 so với Half Life là một bước nhảy vọt về mọi mặt, từ đồ họa, lối chơi, âm thanh, cơ chế vật lý cho tới lối dẫn chuyện. Game thủ đương nhiên sẽ trông đợi một sự đột phá tương tự ở Half Life 3, nhưng năm này qua năm khác Valve vẫn không tìm thấy câu trả lời mà họ cần.

Một tấm concept art bị rò rỉ được cho là của Half Life 2: Episode 3.

Chính bản thân Gabe Newell cũng đã công nhận điều này trong những cuộc phỏng vấn mà cái tên Half Life 3 được nhắc đến. Vị CEO nói rằng chừng nào Valve chưa tìm ra được công nghệ hay điều gì đó mang tính chất cách mạng đối với ngành công nghiệp game, Half Life 3 vẫn chưa thể được công bố. Và rõ ràng chẳng có gì đảm bảo là Valve sẽ tìm ra thứ mình muốn trong 1, 2 thậm chí là 10 năm tới.

Steam phát triển vượt bậc, đưa Valve từ một studio game sang vị thế nhà phát hành

Góp phần không nhỏ vào sự chậm trễ của Half Life 2: Episode 3 phải kể đến Steam - hệ thống phát hành game PC do Valve phát triển với số lượng người dùng nhiều nhất thế giới hiện nay. Vào năm 2004 khi Steam mới ra mắt cùng với Half Life 2 thì mọi chuyện không đước sáng sủa như vậy, ngược lại nó còn vấp phải sự phản đối dữ dội khi buộc game thủ phải trải qua những công đoạn cài đặt rườm rà mới chơi được Half Life 2.

Valve không còn là một studio thuần phát triển game.

Ngay khi game thủ bắt đầu quen với việc sử dụng Steam và khiến cho nền tảng này bắt đầu "phất" lên thì đó cũng là lúc Half Life 2 nói riêng và tất cả các series khác nói chung bắt đầu chìm xuống. Thực tế thì Valve đã không hề giới thiệu bất kì phiên bản mới nào của Half Life, Left 4 Dead, Team Fortress, Portal nào kể từ 5 năm trước. Có thể nói họ đã "chán" phát triển game mất rồi.

Việc phải quản lý hệ thống bán hàng Steam với hàng chục triệu người dùng trên toàn thế giới, hàng nghìn hãng phát triển lẫn phát hành, tổ chức giải đấu thường niên cho hai môn eSport Counter Strike: Global Offensive, DOTA 2, nghiên cứu công nghệ thực tế ảo... Có quá nhiều việc quan trọng mà Valve cần phải giải quyết hàng ngày để mà tập trung nhân lực cho việc phát triển một tựa game chẳng có gì đảm bảo là sẽ đạt thành công vang dội như trong quá khứ.

Đạt được thành công như Half Life 2 không phải chuyện dễ dàng. Bản thân Valve biết rõ điều này.

Kể cả Half Life 3 có ra mắt, nó cũng sẽ không hay như chúng ta hình dung

Đó là bài học mà những tựa game như Diablo III, Duke Nuke Forever đã mang đến chúng ta, và Half Life 3 nhiều khả năng cũng không phải ngoại lệ. Kì vọng của game thủ luôn luôn tỉ lệ thuận với thời gian chờ đợi. Đến lúc này sau gần 1 thập kỉ im hơi lặng tiếng, một sản phẩm nổi tiếng bậc nhất như Half Life 3 đang phải gánh trên lưng áp lực khổng lồ. Kể cả nếu nó đạt mức hay so với tiêu chuẩn ngày nay, trong mắt các fan hâm mộ chắc chắn nó vẫn sẽ là nỗi thất vọng lớn.

Hãy để cho Gordon Freeman được yên nghỉ (Hình fan art).

Chưa kể 10 năm là quãng thời gian đủ để một thế hệ game thủ trưởng thành và có sự thay đổi đáng kể về mặt nhận thức. Những trải nghiệm từng khiến họ mắt tròn mắt dẹt trong trước kia giờ đây không dễ để làm được điều tương tự, đó là còn chưa kể đến việc Half Life 3 sẽ phải cạnh tranh với những hoài niệm trong quá khứ, những kỉ niệm đã ăn sâu vào trí óc và rất khó bị thay thế hay vượt qua được.

Half Life 3 không phải là tất cả

Không có Half Life 2: Episode 3 hay Half Life 3, thể loại game bắn súng vẫn sẽ tiếp tục phát triển, bằng chứng là kể từ 2007 đến nay đã có rất nhiều tựa game bắn súng hay ra mắt, như Call of Duty: Modern Warfare, toàn bộ series Crysis, toàn bộ series BioShock, Metro 2033, Far Cry 4. Doom (2016)... Thiếu vắng Valve, vẫn còn nhiều hãng game lớn khác đủ sức tung ra những sản phẩm bom tấn khiến hàng triệu tín đồ FPS thỏa mãn.

Làng game bắn súng đâu chỉ có mỗi Half Life?

Vì vậy tốt hơn hết, game thủ nên hướng sự trông đợi của mình tới một siêu phẩm mới trong tương lai thay vì cứ mãi chờ đợi Half Life 3 - một tựa game không bao giờ ra mắt và cũng không bao giờ thỏa mãn được kì vọng mà cả thế giới đặt lên nó.

>> Phải chăng Valve không phát hành Half Life 3 là vì "thuyết âm mưu" ghê rợn này?