Ghoul là sinh vật xuất hiện trong thần thoại Ả Rập. Tuy nhiên, nhiều người vẫn tin rằng nguồn gốc sâu xa hơn của Ghoul xuất phát từ tôn giáo và thần thoại Lưỡng Hà vì chúng có nhiều đặc điểm tương tự với loài quỷ gallu. Gallu và Ghoul đều được miêu tả là những sinh vật của địa ngục, chúng thường bắt các nạn nhân đến vùng đất dành cho người chết để nuốt chửng họ.

Dẫu vậy, phải nhờ vào tác phẩm "Nghìn lẻ một đêm", Ghoul mới được đông đảo người biết đến. Ngoài việc cung cấp một góc nhìn thú vị về sinh vật này cũng như nguồn gốc của chúng, thì bản dịch "Nghìn lẻ một đêm" từ các dịch giả tại Châu Âu còn làm sai lệch đi một số câu chuyện được ghi chép lại về Ghoul. Do đó, hình tượng Ghoul hiện đại đã bị biến đổi khá nhiều so với nguyên bản.

Tùy vào từng phiên bản truyền thuyết, bạn sẽ thấy Ghoul được miêu tả không thống nhất, dù các đặc điểm như mang lốt người và thường xuất hiện ở các nghĩa trang hay khu vực bị con người bỏ hoang,... vẫn giữ nguyên.

Ghoul phiên bản Ả Rập

Ghoul trong phiên bản Ả Rập được cho là do Iblis (nhân vật gần giống một phiên bản Ả Rập của Satan) sinh ra. Iblis vốn là một Jinn – tức một loại tạo vật thần thánh do Thượng Đế tạo ra, sinh sống ở thế giới tách biệt với con người, song mối liên kết giữa hai bên lại rất mật thiết. Khi Thượng Đế tạo ra Adam, ngài đã yêu cầu tất cả các thiên thần phải cúi đầu trước tạo vật mới này, Iblis là thiên thần duy nhất không tuân lệnh.

Xuất phát từ lòng ghen tị khi con người được yêu quý hơn giống loài của mình, Iblis đã từ chối cúi đầu. Vì tội lỗi này mà lẽ ra Iblis sẽ bị giết chết, nhưng vì lòng thương xót nên Thượng Đế đã để cho Iblis được sống cho đến Ngày Phán Xét. Tuy nhiên, Iblis lại sử dụng khoảng thời gian này để trả thù con người. Do đó mà Iblis được xem là kẻ tạo ra Ghoul – một sinh vật ăn thịt người và thích tra tấn các nạn nhân .

Các truyền thuyết cổ của Ả Rập thường kể về rằng Ghoul cư ngụ ở những khu vực hoang vắng. Chúng có thể đi hai chân hoặc bò bốn chi như con vật. Ghoul thích ăn thịt người, đặt biệt là thịt trẻ nhỏ. Để dụ dỗ con mồi, các Ghoul thường biến hình thành những người phụ nữ xinh đẹp để dụ dỗ đàn ông đến khu vực hẻo lánh trước khi vồ lấy nạn nhân ăn thịt.

Đối tượng mà Ghoul xem như con mồi lý tưởng là những khách lữ hành đơn độc hoặc một nhóm nhỏ. Một điểm đặc biệt về Ghould nữa là dù rất thích ăn thịt người, song chúng lại từ chối ăn thịt các xác chết và chỉ ăn thịt người sống. Ngoài ra, Ghoul còn thích uống máu cũng như ăn cắp tiền. Các sinh vật Ghoul đầu tiên có làn da mang nhiều mầm bệnh nguy hiểm.

Ghoul phiên bản châu Âu

Người châu Âu chỉ biết đến Ghoul khi tác phẩm "Nghìn lẻ một đêm" được giới thiệu. Trong "Nghìn lẻ một đêm", người ta chú ý đến nhân vật Amina – một người phụ nữ thích giao du với Ghoul sống ở nghĩa địa hơn thay vì dành thời gian bên người chồng mới của mình. Phiên bản trong câu chuyện về Amina đã định hình ý tưởng cho rằng Ghoul thường lui đến nghĩa địa để ăn thịt người chết của người châu Âu sau này, dù cho các miêu tả có đôi chút mâu thuẫn với văn hóa Ả Rập.

Hình dạng của Ghoul

Đối với phiên bản Ả Rập, Ghoul được mô tả là loại sinh vật có răng nanh, khuôn mặt giống chó, thân người và bàn chân móng guốc. Chúng có khả năng biến hình thành bất kỳ loài sinh vật nào khác, nhưng phổ biến nhất vẫn là hình người (một phụ nữ xinh đẹp dụ dỗ đàn ông) và hình linh cẩu (dụ dỗ khách lữ hành vào sa mạc). Bàn chân móng guốc được nhấn mạnh trong nhiều truyền thuyết, vì chúng được xem như dấu hiệu rõ ràng nhất để phát hiện ra Ghoul. Tương truyền, nếu nhìn thấy một hình người ở đằng xa và đột nhiên hình người đó cúi xuống bò bằng tứ chi thì phải bỏ chạy ngay, vì Ghoul luôn thích bò thay vì đi thẳng hai chân.

Đối với phiên bản Châu Âu, dường như người ta không chỉ duy trì những đặc điểm vốn có từ truyền thuyết gốc của Ả Rập mà còn thêm thắt vào nhiều chi tiết vào thần thoại về Ghoul. Chúng thường xuất hiện với vẻ ngoài nhợt nhạt như cao su, nhạy cảm với ánh sáng. Thậm chí, khả năng thay đổi hình dạng của Ghoul còn được phát triển thêm, Ghoul có thể hóa thành hình nạn nhân mới nhất mà chúng nuốt chửng, bất kể chúng ăn họ khi còn sống hay đã chết. Không như sao chép ngoại hình một cách hoàn hảo, Ghoul sẽ đột nhập và ăn trộm toàn bộ ký ức của nạn nhân, khiến chúng có thể hòa nhập vào xã hội bằng danh tính của họ mà không bị ai phát hiện.

Cách tiêu diệt Ghoul

Ghoul gần như là một sinh vật nguy hiểm, tinh ranh. Vì vậy, để giết được chúng, các thần thoại thời kỳ đầu đều đề cập đến phương thức chặt đầu. Tuy nhiên, cách này sẽ chỉ hiệu quả khi bạn ra đòn triệt hạ nó một lần duy nhất. Nếu bạn vung kiếm hai hay ba lần thì chắc chắn Ghoul sẽ hồi sinh và bạn cầm chắc cái chết. Ngoài cách chặt đầu, các thần thoại giai đoạn sau còn bổ sung thêm cách dùng lửa thiêu. Nhưng để thiêu Ghoul thành tro thì ngọn lửa ấy phải cực kỳ nóng bỏng.

Đối với người hiện đại, axit cũng được xem là phương pháp hạ gục Ghoul nhanh nhất. Yêu cầu duy nhất khi sử dụng axit là bạn phải thực hiện triệt để, nếu không muốn con quái vật tái sinh lại và tìm bạn báo thù.