Trên thực tế, lối chơi trong Elite: Dangerous đi theo hướng mô phỏng thực tế nhiều hơn so với những tựa game bắn súng thông thường. Điều này khiến cho việc điều khiển tàu trở nên khá "khó" đối với những người chơi mới, khi họ sẽ gặp khó khăn trong việc định hướng, di chuyển và đặc biệt là điều chỉnh tâm súng cho chuẩn để bắn trúng mục tiêu.

Các đặc điểm khác như tăng tốc khi di chuyển, giao diện tàu cũng khiến cho người chơi cảm nhận được rằng họ đang được điều khiển một con tàu vũ trụ thực sự vậy.

Tuy nhiên, cũng vì được xây dựng khá giống thật nên việc điều khiển và tấn công trúng mục tiêu trở nên khó khăn đối với game thủ khi họ muốn tiêu diệt mục tiêu. Đối với từng mục tiêu, người chơi buộc phải vừa di chuyển, vừa định hướng bắn của đạn vì có nhiều mục tiêu di động chứ không đứng yên. Hơn thế nữa, hệ thống định vị chính xác của đường đạn không thực sự "nhạy" khiến cho người chơi càng gặp khó khăn hơn khi tấn công đối thủ.

Hơn thế nữa, trong quá trình di chuyển, người chơi còn buộc phải né những chướng ngại vật trên bản đồ, đôi khi là một con tàu khác, đôi khi là những tảng thiên thạch to lớn trôi dạt trong vũ trụ và cũng có thể là các hành tinh to lớn. Tất nhiên, nếu để tàu va chạm phải chướng ngại vật khác thì bạn sẽ bị tụt máu.