Nếu như The Frankfurt Major vẫn là giải đấu DOTA 2 đáng nhớ của họ với ngôi vị á quân thì những WCA, hay vòng loại và vòng chung kết của Starladder thật sự là ác mộng đối với Puppey cùng đồng đội.

Bắt đầu kể từ vòng loại Starladder i-league khu vực châu Âu, Team Secret đã bắt đầu chuỗi ngày sa sút của mình. Ba trận đấu vòng bảng, Team Secret để thua cả ba. Đáng nói hơn, đối thủ của họ hoàn toàn không phải là những tên tuổi cỡ Virtus Pro hay OG mà chỉ là những cái tên khiêm tốn hơn khá nhiều nếu so với thực lực của Team Secret.

Rõ ràng, CIS Reject hay thậm chí là Team Liquid và Vega vẫn được coi là đối thủ không xứng tầm với những Eternal Envy hay Puppey. Thế nhưng, Team Secret vẫn để thua một cách tuyệt đối.

Tiếp đó là tại WCA, mặc dù đã mất công du đấu tận Trung Quốc nhưng Team Secret vẫn phải về nước ngay sau vòng bảng. Vẫn là những đối thủ không nhiều tên tuổi như Wings, đã qua thời đỉnh cao như Fnatic và Team Empire nhưng vẫn đủ để tiễn Team Secret ra khỏi WCA theo kết cục không thể bẽ bàng hơn.

Tuy nhiên, ở thời điểm đó, đa số người hâm mộ vẫn còn khá nhiều lý do để bao biện cho thất bại của Team Secret. Một phần vì năm ngoái, chính Puppey từng chê bai khá nhiều về công tác tổ chức của Starladder, và mong rằng sẽ không phải thi đấu ở giải này thêm nữa.

Trong khi cơ sở vật chất cũng như cách vận hành WCA với tựa game DOTA 2 thì đã quá nổi tiếng về sự tồi tệ với cộng đồng trên thế giới. Chính vì những điều trên mà không ít người đồn đoán về việc Puppey chủ động buông hai giải đấu trên để dồn sức, cũng như tiết kiệm năng lượng và chiến thuật cho những giải tiếp theo.

Thêm vào đó, phiên bản 6.86 cũng mới ra mắt ít lâu, ngay trước thềm giải đấu WCA nên việc Team Secret chưa kịp nắm bắt meta game và có kết quả không như ý cũng là điều có thể thông cảm được.

Vậy nhưng, tại Starladder vừa rồi, có cảm giác Team Secret đang rơi vào vòng xoáy khủng hoảng thật sự, khi họ rất nỗ lực và cố gắng nhưng dường như vẫn mắc kẹt trong đống bùng nhùng. Mặc dù chiến thắng Virtus Pro ở trận đấu mở màn một cách khá may mắn, nhưng ngay sau đó, Team Secret liên tục thất thủ trước Vega và Team Liquid, những đội tuyển vốn đã quá quen mặt với họ trong các giải đấu khu vực.

May mắn thay khi Eternal Envy vẫn kịp tỏa sáng để Team Secret giành được hai chiến thắng quý giá trước CoL và Wings ở những loạt trận cuối để nhen nhóm hy vọng cho họ. Tuy nhiên điều gì đến cũng phải đến, may mắn lọt vào vòng playoff, nhưng Team Secret đã bị Alliance – đội sau đó đăng quang loại một cách đầy cay đắng. Dấu chấm hết cho EE cùng đồng đội tại Starladder năm nay, và Team Secret đang có dấu hiệu khủng hoảng thực sự.

Đầu tiên, có thể thấy rất rõ phiên bản 6.86 tác động rất nhiều đến lối chơi và thành công của Team Secret thời gian gần đây. Trước hết, Team Secret không phải là đội tuyển giỏi trong việc áp đặt chiến thuật, cũng như kiểm soát thế trận ở thời điểm đầu game.

Họ không sở hữu những player như s4 hay Zai trong quá khứ, những người có khả năng dẫn dắt trận đấu theo ý muốn của mình. Team Secret hiện nay mạnh trong những tình huống combat, cũng như họ luôn muốn kéo trận đấu về late game khi sở hữu bốn cựu binh kinh nghiệm, cùng với một w33 có kỹ năng cá nhân khá cao.

Đây cũng là lối chơi đã mang lại thành công cho Team Secret ở phiên bản 6.85, với những hero tủ như Ember Spirit hay Windranger, Tuskar, Dazzle hay Slardar.

Phiên bản 6.86 lại mang đến một meta game hoàn toàn mới lạ, khi tốc độ trận đấu được đẩy lên khá cao với xu hướng phá trụ thần tốc. Những hero như Ember mất dần thời gian và khoảng trống để farm. Team Secret cũng khó có thể ép đối thủ combat trước áp lực mà các team chuyên push hay rat như Alliance có thể tạo ra với họ.

Lối chơi đã out meta, Team Secret thất bại là lẽ đương nhiên. Nhưng cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho IceFrog, người chịu trách nhiệm đầu tiên có lẽ là Puppey, khi anh dù được mệnh danh là đội trưởng tài năng bậc nhất DOTA 2 vẫn đang loay hoay tìm định hướng cho Team Secret trong phiên bản mới.

Bên cạnh đó, một loạt những trụ cột của Secret cũng có dấu hiệu sa sút. EE đang trở về với phiên bản như thời còn khoác áo Cloud9, trong khi w33 càng đánh càng tỏ rõ sự non nớt, thiếu kinh nghiệm cũng như bản lĩnh mỗi khi gặp những lão làng như s4 hay FATA. Pool tướng của Misery không rộng và gần như không có tướng tủ trong phiên bản mới này trong khi pieliedie thường di chuyển khá ngớ ngẩn.

Thêm nữa là những draft khó hiểu từ phía Puppey, Team Secret đang khủng hoảng thực sự và có lẽ họ vẫn chưa tìm ra lối thoát, ít nhất là tại Starladder vừa rồi.