Alliance – cái tên có lẽ đã để lại quá nhiều dấu ấn trong lòng người hâm mộ bằng phong cách Rat Doto đã được nâng lên tầm thương hiệu. Cùng với Na`vi, Alliance là cái tên còn lại đã làm nên trận chung kết The International 3 đầy kinh điển và kịch tính, đến mức mà nhiều người vẫn luôn coi đây là trận đấu đỉnh cao và hấp dẫn nhất trong lịch sử DOTA 2 thế giới. Là kỳ phùng địch thủ, số phận của Alliance cũng có nét gì đó hao hao với Na`vi. Nhưng tại thời điểm hiện tại, phong độ của Alliance lại cực kỳ trái ngược với những gì mà các chú thợ nhuộm đang thể hiện.

Giống với Na`vi, trận chung kết The International 3 năm nào dường như chính là cột mốc khép lại chu kỳ thành công của Alliance. Kể từ sau giải đấu thành công đó, Alliance đánh mất chính mình và thành tích của họ bắt đầu lùi dần đều tại các giải đấu lớn. Để rồi kỳ The International tiếp theo, vẫn với những gương mặt cũ nhưng rồi nhà cựu vương thậm chí còn không lọt nổi vào vòng Main Event.

Vẫn còn đó những s4, Loda, EGM, Akke hay Bulldog – những con người đã làm nên chiến tích The International 3 thần kỳ, thế nhưng Alliance giống như một ông lão cổ hủ và chậm tiến, khi họ tỏ ra cực kỳ chậm chạp trong việc thích nghi với những thay đổi của thời gian. Suốt cả giải đấu, Alliance chăm chăm pick NP cho Bulldog để thực hiện mưu đồ Rat Doto – thứ đã làm nên chức vô địch của họ ở mùa TI trước.

Để rồi đến khi bị đối thủ bắt bài thì họ hoàn toàn vỡ vụn và dễ dàng sụp đổ. Có thể nói The International 4 là cột mốc bản lề đánh dấu sự sụp đổ của Alliance. Một loạt những gương mặt như s4, Bulldog rồi EGM lần lượt nói lời từ giã, để lại một Alliance hoang tàn và có những thời điểm hoạt động lay lắt chỉ với bộ đôi Akke và Loda.

Picture 2Alliance với đỉnh cao là chức vô địch The International 3.

Mặc dù sau đó, dưới bàn tay lèo lái của Kelly cùng sự nỗ lực của Loda, Akke, Alliance dần dần gượng dậy từ đống đổ nát, thế nhưng những gì họ làm được vẫn là rất khiêm tốn. Mặc dù sau này, với sự tăng viện từ những Pajkatt, 7ckngmad, Niqua, Alliance đã có những thời điểm cả thế giới tưởng như họ sẽ comeback, nhưng sau đó lại là một chuỗi những trận đấu đầy thất vọng. Trên hết, Alliance gần như để thua hoàn toàn trước những top team của châu Âu – điều khiến họ buộc phải tham dự vòng sơ loại The International 5 để tìm kiếm một chiếc vé tới Seattle.

Và mặc dù đã chấp nhận mang điều tiếng từ cộng đồng, khi kick Niqua và thế vào đó là người cũ Bulldog, thế nhưng Alliance thậm chí còn không giành nổi một chiến thắng nào và bị loại ngay sau vòng bảng dù họ chỉ phải chạm trán với những cái tên rất đỗi bình thường của DOTA 2 châu Âu. Mới ít ngày trước đó, Loda vẫn còn tự tin phát biểu mục tiêu của Alliance là chức vô địch The International 5, nhưng nay, thậm chí vòng sơ loại Alliance còn không vượt qua được thì còn gì để nói.

Alliance thất bại bạc nhược trong chiến dịch vòng loại TI5.

Có lẽ cũng chính vì thất bại đầy đắng cay này mà Loda, Kelly đã có cơ hội nhìn và suy nghĩ lại về vị thế của Alliance. Cùng với đó là việc s4 trở lại, trong khi Mynuts cũng là sự tăng viện khá đáng kể sau The International 5. Alliance lại một lần nữa chiến đấu với số phận, với lời nguyền nghiệt ngã dành cho những cựu vương.

Tuy nhiên, quả ngọt chưa đến với họ ngay lâp tức, mà thay vào đó vẫn là những cơn ác mộng tiếp diễn. s4 dù trở lại với mái nhà cũ thân quen nhưng có lẽ dư âm từ thất bại với Team Secret tại The International 5 vẫn đè nặng trong lòng anh. Mynuts cố gắng hòa nhập nhưng vẫn chưa thật sự ăn ý, trong khi Bulldog thì trước nay vẫn vậy, chỉ biết mỗi Rat. Akke rất cố gắng luyện tập, và quả thật anh là người hiếm hoi thi đấu ổn định trong đội hình Alliance. Ngược lại, Loda thì ngày càng xuống cấp, thậm chí nhiều người còn so sánh anh với cục tạ thần thánh XBOCT.

Nhưng rồi theo thời gian, con tàu Alliance dần dần đi vào quỹ đạo. s4 chứng minh anh là đội trưởng, cũng như một trong những solo mid hay nhất châu Âu khi đã cởi bỏ được những áp lực. Akke và Loda miệt mài luyện tập và phong độ của họ được cải thiện đáng kể. Mynuts khiến khán giả nhớ lại một EGM ở thời kỳ đỉnh cao The Interantional 3, trong khi Bulldog bây giờ lại là hạt nhân chính trong lối chơi của Alliance.

Và rồi, quả ngọt đầu tiên cũng đã đến với Alliance, như để bù đắp cho những ngày tháng chìm trong thất vọng của người hâm mộ, cũng như nỗ lực và quyết tâm không biết mệt mỏi đến từ Kelly, Loda và những đồng đội. Alliance, dù không được đánh giá cao nhưng đã xuất sắc giành vé tới vòng chung kết Major – giải đấu lớn đầu tiên trong mùa giải mới. Đáng nói hơn, trên con đường thành công, Alliance đã bỏ lại khá nhiều những tên tuổi lớn, những kẻ mới gần đây thôi còn sẵn sàng chà đạp và đánh bại họ.

Bộ 3 này là nền tảng cho sự hồi sinh của Alliance.

Vẫn biết rằng Alliance đang tiến bộ, thế nhưng Loda cũng không nên quên bài học nhãn tiền ở mùa giải trước. Alliance từng có lúc thăng hoa tột độ, như khi họ hạ Team Secret, nhưng rồi sau đó lại là một chuỗi phong độ trồi sụt thất thường, thiếu định hướng. Tìm lại chính mình hay đơn giản chỉ là một giây phút bùng nổ, câu trả lời chỉ có vào tháng 11 tới, khi Alliance sẽ gặp những đối thủ cứng cựa nhất thế giới tại The Major.