Khi những anh tài Cloud 9 bước chân lên sàn đấu LCS Bắc Mĩ trong vòng Đấu loại Hè 2013 —dưới cái tên Quantic Gaming lúc bấy giờ— họ khiến cả thế giới phải chao đảo. Nổi lên như một hung thần bất bại của giải, 5-0, họ tiếp tục vượt qua nhiều đối thủ tầm cỡ như Curse, TSM, và CLG ở LCS Mùa Hè 2013. Hiện giờ Cloud 9 đã có thể an phận trên đỉnh cao của LCS Bắc Mĩ với bảng thành tích 15-2. Họ bỏ xa đội đứng thứ hai tới 4 trận thắng và gần như hơn gấp đôi tất cả các đối thủ còn lại.

Từ đâu mà sinh ra một đội mạnh đến vậy, và làm thế quái nào họ có thể chơi tốt đến thế? Hãy cùng trao đổi tận mắt với họ để tìm câu trả lời.

Quan niệm phổ biến nhất về Cloud 9 bởi các bình luận viên, người hâm mộ và nhà phân tích về thành công rực rỡ của họ tại vòng LCS Mùa Hè là Cloud 9 có lối chơi rất giống các đội Hàn Quốc. Thực ra quan niệm này khá mơ hồ, nhưng trong giới Liên Minh Huyền Thoại chuyên nghiệp thì nó lại là một lời tâng bốc hợp lý vì các đội xứ Hàn đã và đang thể hiện vô cùng tốt trong tất cả các giải đấu quốc tế.  

Có khá nhiều nét đặc thù để chứng minh cho sự so sánh này, nhất là khi ta quan sát kĩ cách mà Cloud 9 tiếp cận trò chơi ở phương diện tổng thể. Thế nhưng các thành viên trong Cloud 9 đã chỉ ra rằng những gì họ đã làm còn tốt hơn cả việc sao chép chiến thuật của đội khác.

"Tôi không nghĩ [sự so sánh đó] là chính xác" Đấu sĩ đường trên của Cloud 9 cho biết: “Chúng tôi thường sử dụng các tướng mà người Hàn hay dùng, nhưng chúng tôi đi đường khác hoàn toàn và chỉ chơi theo phản xạ trước những gì sẽ xảy ra". 

"Tôi cho rằng chiến thuật đẩy nhanh và các tướng chúng tôi sử dụng chính là điều mà mọi người thấy điểm tương đồng". Sneaky, người chơi xạ thủ tiết lộ:"Ngoài hai điều kể trên ra thì chúng tôi sở hữu những chiến thuật của riêng mình".

Cả Meteos và Hai đều nói rằng họ hay quan sát các đội Hàn Quốc để lấy cảm hứng, nhưng dựa trên đó để mở rộng và phát triển chiến thuật mới hoàn toàn. Huấn luyện viên Cloud 9, Alex Penn đúc kết lại suy nghĩ của các thành viên. "Tôi cho rằng sự so sánh với các đội Hàn Quốc là đã được thổi phồng lên”, Alex giải thích: "Cloud 9 sử dụng những tướng mà chúng tôi cho rằng thích hợp nhất đối với mục tiêu chung của đội, và những tướng đó cũng có thể được cả người Hàn hay dùng nữa”.

"Tôi nghĩ dù sao cũng khá rõ ràng rằng Cloud 9 bị ảnh hưởng bởi cách chọn tướng của Hàn Quốc, nhưng chúng tôi vẫn đang tìm lựa chọn tốt nhất cho mình", anh ta bổ sung. "Nhất là khi chúng tôi được cập nhật phiên bản sớm hơn Hàn Quốc tận một tuần và được sử dụng tướng mới trước. Cloud 9 không thể cứ ngồi yên và dựa dẫm vào bên Hàn họ chọn tướng thay được, và chúng tôi cũng chưa từng làm vậy”. 

Người chơi Hỗ trợ, Lemonnation, có một giả thuyết lí giải tại sao quá nhiều người tin rằng Cloud 9 đang nhái lại chiến thuật của Hàn Quốc.

"Tôi cho rằng mình luôn cần học hỏi và quan điểm của tôi không bao giờ 100% chính xác cả – trò chơi luôn chuyển biến" – Sneaky

Vậy nếu không phải phong cách chơi kiểu Hàn Quốc khiến Cloud 9 nổi bật thì đó là gì? Cả Meteos và Sneaky đều chú trọng tới việc Cloud 9 luôn dồn toàn lực vào mục tiêu, ví dụ trụ hay rồng, như một nét đặc trưng.

"Phần lớn các đội Bắc Mĩ khác phải rất vất vả mới tìm ra được điều họ thực sự muốn làm” Balls cho biết: “Họ luôn bị phân vân giữa Rồng và Baron hoặc giữa đẩy trụ và đi gank”.

Lemonnation ngay lập tức nối tiếp: "Chúng tôi đưa ra quyết định tốt hơn các đội khác  về mục tiêu chính của mình”, anh ta giải thích: "Chúng tôi biến cuộc gank thành một mục tiêu. Chúng tôi không muốn mất thời gian".

Sở hữu tuổi đời còn rất trẻ cũng là một trong những lí do Cloud 9 có khả năng tập trung cao độ vào điều mà họ tin rằng quan trọng và không để bị phân tâm bởi chiến thắng nhất thời. Theo lời Balls kể, các đội già dặn hơn thường có thói quen chần chừ rất lâu trong khi họ cần phải thay đổi ngay để thích ứng với lối chơi đầy biến chuyển. Thế nhưng với danh nghĩa là một đội mới Cloud 9 có thể dễ dàng nhảy thẳng vào lối chơi hiện hữu và chỉ tập trung vào cái gì tốt nhất. 

Có lẽ điều khiến Cloud 9 nổi danh không chỉ là sự ăn ý của cả tập thể mà còn cả kĩ năng của từng cá nhân. Tôi có một cuộc trò chuyện ngắn với mỗi thành viên về chiến thuật họ sử dụng để khám phá ratư tưởng nào đã giúp họ nổi bật giữa một biển đấu thủ LCS.

Sneaky là người có câu trả lời thú vị nhất, anh ta đặc biệt nhấn mạnh đức tính “quên mình vì đồng đội” ở vị trí Xạ thủ chủ lực vật lý. Điều này dường như trái với quan điểm chung rằng Xạ thủ là những kẻ ích kỉ vì phải kiếm thật nhiều tiền để mua đồ phục vụ giao tranh. Một đội lão làng như CLG có thể tự tin khoa trương chiến thuật “bảo vệ Doublelift bằng mọi giá” của họ, nhưng Sneaky tự hào rằng đôi lúc anh ta có thể bỏ farm vì lợi ích cao cả hơn.

"Tôi tin chắc rằng vai trò Xạ thủ vật lý của mình khác hoàn toàn so với những người khác”,  Sneaky chia sẻ, "vì sự thật là tôi bỏ farm rất nhiều vì mục đích đẩy trụ sớm hoặc qua đường khác phòng thủ, hơn là ngồi mãi ở đường dưới chăm chỉ farm cả ngày".

Anh ta bổ sung thêm: "Thực ra tôi cũng chẳng phải cố ý muốn bỏ farm để đi đẩy trụ đâu. Đó chỉ là điều xảy đến một cách tự nhiên khi mà bạn chơi chung với đội thôi".

Lemonnation thích tạo ra sự gay cấn dưới vai trò Hỗ trợ bằng cách chơi cực kì chủ động giống Edward, một trong những đấu thủ LCS mà anh ta hết sức khâm phục. "Tôi biết cách kiểm soát đường tốt hơn những người chơi Hỗ trợ khác", anh ta trả lời: "và vì lí do đó chúng tôi thường đẩy mạnh hơn và có được trụ sớm hơn các cặp đôi khác”.

Tính cách anh ta khá giống với Hai, người đi đường giữa của đội. "Tôi thích chơi một cách năng động và sẵn sàng đẩy lính lên cao mọi lúc dù cho đó chưa chắc là đường mình sẽ thắng”.

Tuy nhiên chớ vội nghĩ rằng sự tự tin vào sức mạnh cá nhân khiến họ kiêu ngạo. Những anh chàng Cloud 9 vẫn luôn háo hức được học hỏi thêm từ những đấu thủ mà họ nể trọng và được nâng cao trình độ. Sneaky luôn tra lại các Bảng và Ngọc bổ trợ của những cao thủ khác để xem họ hay dùng gì và làm cách nào anh ta có thể cải tiến thành của riêng mình. "Tôi cho rằng mình luôn cần học hỏi và quan điểm của tôi không bao giờ 100% chính xác cả – trò chơi luôn chuyển biến", anh ta tiết lộ.

Lối chơi LMHT đang ngày càng biến đổi nhanh chóng do các đội chuyên nghiệp không ngừng sáng tạo ra nhiều chiến thuật mới cộng thêm sự liên tục cải tiến lối chơi thông thường. Cứ với mỗi bước biến chuyển thì việc phải làm lại tăng thêm ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu: thăm dò khuynh hướng chọn tướng của đối thủ, dự đoán lượt cấm, và còn nhiều nữa. 

Một số đội hàng đầu như TSM chỉ thực sự chuẩn bị kĩ càng vào giữa Vòng loại mùa Xuân, thậm chí nhiều thành viên của các đội đó còn không muốn phải chuẩn bị gì cả. Cloud 9 là một trong những đội hết mực đề cao các vai trò huấn luyện viên và nhà phân tích, họ thuê Alex Penn kiêm luôn hai vị trí này của đội. Tôi đặt câu hỏi cho Alex rằng Cloud 9 đã chuẩn bị như thế nào và anh ta đã rất cởi mở chia sẻ cho tôi về quá trình chuẩn bị của họ.

"Công đoạn chủ yếu là tôi và Lemonnation bàn bạc về tướng nào chúng tôi định cấm và tướng nào chúng tôi tin rằng đội bạn sẽ cấm”, Penn chia sẻ: "chúng tôi sau đó sẽ thảo luận về các lượt cấm này với cả đội và tìm các lựa chọn để thay thế. Tiếp đến chúng tôi đặt ra nhiều bối cảnh khác nhau về tướng đội bạn sẽ chọn đầu tiên nếu họ ở đội Xanh, hay nếu chúng tôi chọn đầu thì họ sẽ chọn hai tướng nào kế đến”.

"Quá trình chuẩn bị này mang đậm tính chiến thuật và nó là phần yêu thích nhất của tôi dưới vai trò là một thành viên của Cloud 9”, anh ta tiếp tục: "Cuốn sổ tay chiến thuật của Lemonnation có ít nhất một trang về chiến thuật chính thức được sử dụng trong mỗi trận đấu LCS viết ra trước khi rời San Jose”. 

Trong khi Lemonnation có nhiều đóng góp đáng kể cho sự chuẩn bị các lượt cấm và chọn, anh ta cũng không quên cảm ơn Alex trước thành công rực rỡ của cả đội: “Anh ấy là một người có đóng góp vô giá, một lợi thế to lớn mà chúng tôi may mắn có được so với các đội khác".

Sneaky thậm chí còn cảm kích hơn: "Nếu không có anh ấy thì có lẽ chúng tôi sẽ phải đón nhận thêm nhiều trận thua nữa. Giai đoạn cấm chọn là vô cùng quan trọng và có thể làm nên sự khác biệt giữa thắng và thua".

Phần thú vị nhất của sự chuẩn bị có lẽ là việc họ không chỉ luyện tập các chiến thuật của riêng mình hoặc cả các chiến thuật mà họ cảm thấy hứng thú. Thành viên Cloud 9 là những học sinh thích tìm tòi, họ ham học hỏi mọi thứ miễn sao điều đó có thể đem đến một lợi thế trong cuộc đấu.

"Chúng tôi thử mọi con đường", Penn cho hay: "nhất là những phương pháp thành công được các đội khác sử dụng. Điều này cho phép chúng tôi ít nhất có thể biết được mục đích của chiến thuật đó và tự đưa ra đánh giá. Tôi yêu việc so sánh sự luyện tập LMHT với môn Bóng rổ. Bạn có thể nghiên cứu lối chơi mới trong tuần luyện tập giữa các trận đấu, nhưng bạn luôn rà soát lại lối chơi cũ tối thiểu một lần mỗi tuần".

"Bạn chẳng có lí do nào để cứ phải luyện đi luyện lại những thứ mà đội bạn đã tự tin rồi, bạn cần chăm tìm tòi, sáng tạo và mở rộng các phương pháp chơi mới”, anh ta bổ sung. 

"Các đội khác ở LCS dường như không thân thích với nhau lắm, ít nhất theo như tôi thấy là vậy. Còn chúng tôi tìm kiếm sự vui vẻ nhiều hơn ở trò chơi – Lemonnation.

Như chúng ta đã thấy, Cloud 9 có rất nhiều khía cạnh thú vị xoay quanh thành công đáng nể của họ ở LCS Bắc Mĩ. Tất cả những điều được bàn luận ở trên đều có thể là nguyên nhân chính đóng góp cho sự thành công này.

Tôi từng hi vọng rằng mình có thể nghe kể thêm về Hàn Quốc, các nhà phân tích và trình độ cá nhân. Tuy nhiên có một thứ khác đã khiến tôi bị phân tâm và còn để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc khi tôi nói chuyện với các thành viên Cloud 9 là sự trân trọng tình bạn và niềm vui ở bên nhau của họ, vượt lên cả những lời phê phán và cãi lộn vốn thường xuyên xảy đến với các đội LCS khác. 

"Các thành viên Cloud 9 ban đầu chọn nó như một công việc, nhưng họ cũng là bạn tốt”, Penn chia sẻ. “Họ đi chơi cùng nhau trong các sự kiện và dành rất nhiều thời gian cho nhau”.

Meteos cũng hòa vào cuộc nói chuyện để nhấn mạnh giá trị khả năng thảo luận chiến thuật chơi như những người bạn một cách bình đẳng của họ: "Các thành viên Cloud 9 không có nhiều cái tôi vĩ đại như các đội khác, do đó mà thích nghi nhanh hơn.Và chúng tôi không ngừng chơi để tiến bộ hơn là để trông cho tốt”.

"Tình bạn của chúng tôi không phải dựa trên việc kinh doanh", Lemonnation thêm vào: "Các đội khác ở LCS dường như không thân thích với nhau lắm, ít nhất theo như tôi  thấy là vậy. Còn chúng tôi tìm kiếm sự vui vẻ nhiều hơn ở trò chơi”.

Hai giải thích tại sao anh cho rằng  Cloud 9 có thể giữ được tình bạn và tinh thần tốt đến vậy trong khi rất nhiều đội LCS khác bị rơi vào những cuộc cãi vã vô tận. Chiếc chìa khóa chính là không xem lại các replay của những trận họ đã đấu.

"Tôi nghĩ rằng nhiều đội thường hay nghiên cứu lại replay trận vừa đấu để soi bằng được mỗi người sai ở điểm nào”, anh ta chia sẻ: “Chúng tôi không làm thế. Chúng tôi cho phép mỗi người tự nhìn ra cái sai sót của mình mà không cần phải nói ra rằng điều họ đã làm là sai. Điều này giúp giữ bầu không khí cả đội luôn được thoải mái, và trong phần lớn trường hợp, người chơi đó sẽ tự nhận ra rằng anh ta sai ở chỗ nào”.

“Chúng tôi sở hữu một tinh thần vô cùng thư giãn đối với trò chơi”, Hai tiếp tục trả lời: “Chúng tôi chưa từng ngần ngại khám phá những điều mới và phương pháp mới, tất cả chúng tôi đều ưa thích được trải nghiệm những thử thách đầy bất ngờ. Chúng tôi chưa bao giờ chê trách ai về việc chơi tệ cả mà chỉ bỏ qua nó thôi, sự tiến bộ của chúng tôi gần như dựa trên cả vào động lực cá nhân”. 

Cho dù có phải quan điểm mới lạ, kế hoạch tốt hay kĩ năng nhuần nhuyễn đã khiến Cloud 9 nổi bật trên Chiến trường Công lý hay không thì chúng ta vẫn phải công nhận, rằng những gì họ đã và đang làm đều đem tới thành công mỹ mãn.