Trước khi trở thành loạt phim đen tối và dữ dội mà chúng ta biết, Death Note đã có khởi đầu hoàn toàn khác. Ban đầu được thiết kế để thu hút khán giả nhỏ tuổi, manga đã giới thiệu nhân vật Taro Kagami, mười ba tuổi, là anh hùng ban đầu. Phiên bản đầu tiên này có tựa đề "Câu chuyện về Taro Kagami", được xuất bản trên Weekly Shonen Jump và đưa ra một câu chuyện khác biệt đáng kể so với phiên bản sau này.

Taro - không giống như Light Yagami, nhân vật chính đến để định nghĩa Death Note, là một cậu bé tình cờ nhìn thấy cuốn sổ tử thần nổi tiếng. Ban đầu không hiểu được sức mạnh của cuốn sổ, Taro đã sử dụng nó như một cuốn nhật ký cá nhân, nơi cậu tâm sự về việc bị bắt nạt ở trường. Hậu quả của những dòng viết nhật ký đó đã dẫn đến cái chết của những kẻ bắt nạt, khiến cậu vô cùng sợ hãi, bộc lộ bản chất ngây thơ và đạo đức của mình.

Câu chuyện trở nên kịch tính hơn khi giới thiệu "Death Eraser", một tính năng cho phép Taro hoàn tác những cái chết đã gây ra, thể hiện sự hối hận và mong muốn sửa chữa sai lầm của mình. Ngược lại, trường hợp của Light, khi anh phát hiện ra cuốn sổ, anh đã sử dụng nó với sự lạnh lùng đầy tính toán, nhằm mục đích định hình lại thế giới theo tầm nhìn lệch lạc của mình về công lý.

Sự khác biệt giữa các nhân vật chính quá rõ ràng: Taro bị điều khiển bởi sự hối hận và đạo đức, trong khi Light bị điều khiển bởi quyền lực và sự kiểm soát. Sự thay đổi nhân vật này đã biến loạt phim từ một cuộc phiêu lưu dành cho tuổi teen thành một câu chuyện đạo đức phức tạp, đen tối nhắm đến đối tượng trưởng thành hơn.

Trong khi quỹ đạo ban đầu của Death Note có thể thu hút khán giả trẻ với những bài học về trách nhiệm và sự hối tiếc, việc lựa chọn tập trung vào Light Yagami và khám phá các chủ đề đen tối hơn đã đảm bảo rằng bộ truyện thu hút sự chú ý của khán giả trưởng thành, thông qua việc khai thác tâm lý quyền lực và hậu quả của nó.

Vì vậy, Death Note đã thay đổi mạnh mẽ từ một khái niệm lẽ ra nhẹ nhàng và dễ tiếp cận hơn đối với trẻ em thành một câu chuyện đi sâu vào bản chất đen tối trong tham vọng của con người, điều này chắc chắn thu hút những người xem đang tìm kiếm một cốt truyện phức tạp và gay cấn hơn.