Khi mà fan hâm mộ Liên Minh Huyền Thoại đều hướng đến trận chung kết rực lửa của LCK Mùa Xuân 2016. Sau 4 ván đấu, SKT T1 một lần nữa trở thành nhà vô địch Hàn Quốc. Thì tại Trung Quốc, Edward Gaming chính thức của LPL sau khi bị RNG của Mata soán ngôi. Điều mà hiếm ai tưởng tượng ra được sau màn trình diễn tệ hại của anh chàng này trong màu áo của Vici Gaming mùa trước.

Trong thất bại ê chề, Mata chuyển sang RNG đây là một đội tuyển bao gồm những tuyển thủ tài năng kể cả từ trước khi có sự gia nhập của Mata. Hầu hết họ đều được ca ngợi khi còn ở Team King, một đội hình với nhiều tân binh trẻ người Trung Quốc đã từng nhiều lần thách thức Edward Gaming trong một số trận chung kết vào năm 2014 – và thậm chí còn đánh bại họ ở giải National Electronic Sports Tournament. Tuy nhiên, vào đầu mùa giải LPL 2015, màn trình diễn của Team King đã dần mờ nhạt để rồi đánh mất vị trí thứ hai tại vòng bảng vào tay đối thủ lớn nhất của họ khi còn chơi ở giải hạng hai (League of Legends Secondary Pro League – LSPL) – Snake Esports.

“Khi chúng tôi chơi ở LSPL, chúng tôi không bao giờ cảm thấy có thể đánh bại được King” – Li “Flandre” Xuanjun, đội trưởng của Snake eSports chia sẻ. “Nhưng ở LPL, chúng tôi bước vào 1 môi trường hoàn toàn khác. Có vẻ như King đã không luyện tập nhiều như những đội còn lại tại thời điểm đó”.

Sự yếu kém của King đã trở thành điều hiển nhiên khi mùa giải diễn ra. Tại các trận tứ kết, xạ thủ Wangwuxx” Cheng liên tục khóa vào Vayne, kể cả khi không được phép. Họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 7 và thua Snake trong một trận Bo5 tại vòng playoffs mùa xuân.

Chuyển sang giai đoạn mùa hè, Team King và Team Gamtee, hai đội tuyển có thành tích tệ hại với toàn bộ thành viên người Trung Quốc, đã gộp lại và trở thành Royal Never Give Up. Li “xiaohu” Luanhao trở thành người đi đường giữa chính, nhưng Royal Never Give Up kết thúc mùa giải thậm chí còn tệ hại hơn và phải thi đấu tại giải thăng hạng để giữ 1 suất ở LPL.

“Tôi nghĩ một trong những lý do đội của mình không thể hiện tốt tại mùa hè năm ngoái là do tôi,” xiaohu thú nhận. “Tôi nghĩ rằng, kể cả khi tôi không cần tập luyện thì đội của mình cũng giành chiến thắng dễ dàng.” Xiaohu, là một tuyển thủ trẻ tuổi tại Royal Never Give Up, luôn cho thấy mình là 1 tiềm năng đầy hứa hẹn trong khi Liu “Mlxg” Shiyu và wuxx lại cân nhắc đến việc giải nghệ tại mùa giải 2015. Xiaohu có thể gây áp lực lên những người đi đường giữa nổi tiếng khác bằng những con tướng anh ấy chơi mang tính chất giải trí sau khi Gamtee mất khả năng tiến vào playoffs.

Royal Never Give Up là một “mớ bòng bong” của những tuyển thủ Trung Quốc trẻ tuổi, những người chơi hoàn toàn thất bại khi thể hiện kĩ năng của mình một cách hiệu quả nhất. Động lực thi đấu của họ là không đáng kể, trong những trận đấu họ thường đánh rất cẩu thả và khát máu. Kể cả khi màn trình diễn của các đội tuyển LPL tại chung kết thế giới là rất tệ hại, thì Royal Never Give Up vẫn là một trong những cái tên gây thất vọng rất lớn ở Trung Quốc.

Khi Mata chơi cho Vici Gaming, môi trường lúc đó cũng không khác mấy so với Royal Never Give Up. Ở Vici Gaming, Choi “Dandy” Inkyu, đồng đội cũ của Mata tại Samsung White, thậm chí còn tài năng hơn cả Jang “Looper” Hyeongseok. Các tuyển thủ trẻ người Trung Quốc tại Vici Gaming cũng đều rất hứa hẹn.

Vici Gaming CEO Lu “HunTeR” Wenjun nói rằng: “Tôi muốn những tuyển thủ Hàn Quốc và ban huấn luyện dạy các tuyển thủ Trung Quốc cách chơi Liên Minh Huyền Thoại.. Đó là lý do vì sao tôi mời họ đến đây. Có thể sẽ mất khoảng 2 hoặc 3 năm, nhưng đó là những gì tôi hy vọng.” Triết lý này là động cơ vận hành đội tuyển Liên Minh Huyền Thoại VG từ khi họ mua về Dandy và Mata từ Samsung White. Lúc đó, Mata dường như là một ứng cử viên lý tưởng cho sự thử nghiệm này.

“Có 3 kiểu người chơi Liên Minh Huyền Thoại trên thế giới,” HunteR nói. “Đó là Faker, đó là Mata và phần còn lại..Mata biết tất cả mọi thứ về Liên Minh Huyền Thoại.”

Cuối cùng, cuộc thử nghiệm đã không đi đến thành công. Sự ích kỉ của Mata dường như đã làm bàn đạp cho đồng đội của anh ấy tại Trung Quốc khi bắt đầu có những tin đồn nổ ra về mâu thuẫn với Vici – Mata đã chọn Jayce hỗ trợ và đứng trong nhà chính giữa ván thứ 3 của VG tại Demacia Cup mùa hè với Invictus Gaming.

Mata đã chơi thiếu nhất quán tại giải LPL mùa hè 2015. Một vài “phép thuật” của Mata đã trở lại khi anh ấy một tay gánh đội với Thresh trong 1 số trận đấu, nhưng anh ấy lại xuất hiện thiếu nỗ lực trong nhiều trận khác khi “nhảy múa” giữa vòng vây địch dẫn đến bị bắt lẻ.

Sau khi Kim “deft” Hyukkyu và Lee “Spirit” Dayhoon đều thể hiện mong muốn trở lại Hàn Quốc, nhiều người đã dự đoán Mata cũng sẽ làm điều tương tự, vấn đề chỉ là thời gian. Tuy nhiên, anh ấy đã khẳng định rõ ràng rằng, kể cả nếu anh có trở lại Hàn Quốc thì lý do “Bởi vì đồ ăn và Internet chứ không phải vì đội tuyển của tôi.”Anh ấy nói thêm, “Mặc dù tôi có lẽ đã nhiều lần để lại ấn tượng không tốt trước người hâm mộ Trung Quốc, tôi vẫn đang nỗ lực trong việc thay đổi nó!”

Cuối cùng, Mata gia nhập RNG. Điều đó mang lại nhiều sự hoài nghi. Mặc dù các tuyển thủ Trung Quốc tại RNG dường như tài năng hơn Vici Gaming, họ vẫn còn quá trẻ, thiếu nhất quán và thiếu động lực thi đấu. Lịch sử có thể bị lặp lại 1 lần nữa.

Nhưng nó lại đi theo chiều hướng hoàn toàn khác.

Edward Gaming bắt đầu mùa giải với người đi rừng dự bị và khá nhiều giai đoạn phong độ đi lên và xuống bất thường. QG Reapers thổi bay LPL với giai đoạn đầu bất bại, trước khi gặp phải khủng hoảng ở vị trí đường giữa. Còn có những ứng cử viên khác, nhưng RNG dần dần, chậm rãi xây dựng sự chắc chắn của mình tại giải đấu. Họ đánh bại Edward Gaming 2-0 và hạ bệ Vici Gaming, nhưng lại thua đau đớn WE và Invictus Gaming trước khi kết thúc mùa giải.

Không phải bởi vì Royal “không bao giờ đầu hàng”, mà họ đã tiến hóa để trở nên mạnh mẽ hơn.

Từ một đội gắn bó với lối chơi xoay quanh Baron, họ đã cải thiện dần trở thành một đội với những pha giao tranh gắn kết và chuyển sang điều tiết khu vực 2 cánh. Lối chơi hổ báo của Mlxg đầu trận trở nên thường xuyên hơn, xiaohu nhìn chung thể hiện được sự vững chắc, khả năng giữ đường và sự linh hoạt với 1 số lượng tướng nhất định.

Chỉ 1 tuần trước khi kết thúc vòng bảng LPL, Mata thú nhận rằng anh ấy không nghĩ đến việc vô địch LPL ở ngay mùa giải đầu tiên gia nhập Royal. Tuy nhiên, sát cánh cùng những tuyển thủ mới mang lại cho anh ấy động lực mới. “…nhận ra rằng chúng tôi có thể làm tốt, điều đó mang lại cho tôi mục tiêu đi đến trận chung kết,”Mata nói. “Nếu chúng tôi tiến được đến vào trận chung kết, tôi nghĩ rằng sẽ vô địch cả mùa.”

Sự khởi đầu thiếu thành công của Mata sẽ gây nhiều bất ngờ đến những ai theo dõi sự phối hợp của các thành viên đội tuyển này. Ngay khi mùa giải bắt đầu, Mata thường xuyên truyền đạt chỉ dẫn của mình cho wuxx, và kết thúc loạt trận nào cũng đều cho thấy sự phối hợp giữa Mata và đồng đội của anh ấy. Kết thúc trận chung kết mùa giải LPL mùa xuân 2016, Mata đã nhảy ra khỏi ghế và chạy đến ôm chầm lấy Mlxg.

Sau trận đấu đầu tiên, đội tuyển chơi theo ý tưởng rằng Mata sẽ là người giao nhiệm vụ đồng thời cố vấn cho các thành viên của RNG. Mọi người sẽ thấy Mata nói chuyện rất nghiêm túc với wuxx, xiaohu, Mlxg, và Zhu “NaMei” Jiawen trước khi họ đập tay với nhau. Máy quay đã quay được một tấm bảng trắng phân công công việc đến từng thành viên của đội tuyển.

Mọi người đều tin rằng: Mata đã biến RNG thành 1 ứng cử viên nặng kí. Tuyển thủ này đã giúp Mlxg và Xiaohu có thể phát huy năng lực của mình mà chỉ hiếm hoi xuất hiện vào năm 2015.

“Trước đó, khi tôi đi chung đường với đối thủ,” xiaohu nói, “tôi không thực sự nghĩ đến từng hành động một cách chỉn chu. Nếu ai đó hỏi tại sao tôi lại làm như thế, tôi không nghĩ là mình có thể lý giải được. Sau khi Mata đến, anh ấy đã dạy cho tôi điều đó và làm thế nào để đưa ra những quyết định rõ ràng hơn.”

Xiaohu đã nhanh chóng trở thành 1 trong những người đi đường giữa ổn định nhất ở LPL. Leblanc của anh ta đạt được chỉ số là 6/0/4 trong 18’ đầu của trận chung kết với EDG tại Qizhong Forest City Tennis Center, trong khi Azir luôn bị dành ra 1 lượt cấm trong mọi trận đấu ngoại trừ game đầu tiên (anh ấy đã chứng minh rõ ràng tại sao phải cấm Azir sau game đấu đó).

Không thể dành mọi công trạng về những bước đột phá của Mlxg và xiaohu cho Mata, do Royal cũng cải thiện đáng kể bộ máy huấn luyện trước mùa giải. Nhưng rõ ràng sự nhiệt tình của Mata trong công việc cũng như cố vấn cho đồng đội trên con đường giành danh hiệu đầu tiên tại LPL đã thể hiện được những điều mà HunteR kì vọng vào khi mang Mata tới Trung Quốc – chỉ là điều đó đã không xảy ra tại Vici Gaming.

Là một người chơi có kĩ năng cao với phong cách riêng, Mata đã giành chức vô địch CKTG và danh hiệu vô địch tại Hàn Quốc. Có lẽ danh hiệu vô địch LPL không thực sự quá quan trọng với anh ấy, nhưng chiến thắng của Royal vừa qua trước 1 thế lực tại Trung Quốc – EDG là rất đáng kể. Mata đã thành công khi dần dần chuyển 1 đội tuyển bình thường thành một ông lớn. Bây giờ các bạn đã hiểu, tại sao Faker lại coi trọng Mata như vậy rồi chứ. Trong 1 bài phỏng vấn vào năm ngoái, khi được hỏi về đội hình trong mơ bạn muốn thi đấu cùng là những ai. Faker đã không ngại ngùng mà trả lời ra 4 cái tên: "Impact - Top, Clearlove rừng, Xạ thủ Deft và cuối cùng hỗ trơ... chính là Mata!"