Khi còn bé, Lee “Crown” Min-ho - người đi đường giữa của Samsung Galaxy đã luôn mơ về việc trở thành nhà vô địch. Lớn lên ở Hàn Quốc - “thánh địa của thể thao điện tử” nên tuổi thơ của Crown được định hình bằng những tuyển thủ chuyên nghiệp mà cậu theo dõi trên TV. Khi cơn bão Starcraft: Brood War quét qua Hàn Quốc trong quãng thời gian từ 2000 đến 2010 thì Crown đã luôn mong ước được trở thành một tuyển thủ giỏi để đứng giữa sân khấu trong một trận đấu cháy vé cùng một đám đông gọi tên mình.

Năm ngoái, Crown đã có cơ hội để biến ước mơ của mình thành hiện thực. Trước hàng chục ngàn khán giả ở sân vận động Staples tại Los Angeles, Crown chỉ cần một ván thắng nữa là sẽ giành chức vô địch giải đấu danh giá nhất của Liên Minh Huyền Thoại, đó là Chung Kết Thế Giới 2016, đồng thời đánh bại tuyển thủ vĩ đại nhất lịch sử là Lee “Faker” Sang-hyeok. Nhưng mà sau một mùa giải mà cả Crown lẫn đồng đội đều vượt qua mọi kỳ vọng và ép nhà vô địch SKTelecom T1 tới ván đấu cuối cùng vô cùng căng thẳng thì Crownlại không thể cố thêm một lần nữa. SamSung Galaxy đã thất bại, mắc sai lầm. Và cuối cùng, “Faker và đồng bọn” lại vô địch. Crown đứng ở rìa sân khấu, thẫn thờ nhìn đối thủ đứng giữa đám hoa giấy mừng chiến thắng .

Đó là thất bại lớn nhất trong cuộc đời của Crown.

“Tôi muốn báo thù!” - Crown đáp lại khi được hỏi về việc có muốn gặp SKT T1 một lần nữa ở CKTG hay không. Năm nay là một năm khá là thăng trầm đối với Crown, bắt đầu với việc được đánh giá là MVP vòng bảng tại giải LCK mùa xuân 2017 và kết thúc với mùa giải LCK tệ nhất trong sự nghiệp ở mùa hè. Nhưng mà ở CKTG 2017 này thì tất cả mọi sai lầm đã được bù đắp. Sau khi thất bại trong việc giành vị trí hạng nhất ở bảng đấu của mình, SSG đã chuộc lỗi bằng việc đánh bại đội tuyển đồng hương được kỳ vọng hơn là Longzhu Gaming ở trận Tứ Kết .

Năm nay, Crown, một tuyển thủ đường giữa có kinh nghiệm dày dạn tại CKTG LMHT mùa 7 lại phải đối đầu với một tuyển thủ trẻ hơn, và có lẽ là cả một đội hình tài năng hơn. Đó chính là Gwak “Bdd” Bo-seong, tuyển thủ này nhỏ hơn hẳn Crown về mặt kỹ năng cá nhân nhưng đồng đội của Crown lại giúp anh đánh bại MVP của vòng bảng lẫn đương kim vô địch giải LCK mùa hè 2017 một cách vô cùng thuyết phục.

“Tất nhiên là tôi rất vui vì đã chiến thắng nhưng mà…đối với bản thân tôi, dù cho đã có một số pha xử lý tốt nhưng vẫn có những thứ làm tôi không hài lòng vì sai lầm của bản thân. Tôi đánh giá mình được 6,5/10” – Crown chia sẻ.

Nói đến người đánh giá Crown một cách nghiêm khắc nhất thì đó chính là bản thân tuyển thủ này. Thông qua sự chăm chỉ và cần mẫn hơn là tài năng thiên bẩm, một trong những người đi đường giữa hàng đầu của Hàn Quốc bắt đầu sự nghiệp tại khu vực còn non trẻ là Brazil, mài dũa bản thân bằng việc thi đấu cùng những người đồng đội mà cậu ta chẳng tài nào có thể giao tiếp cùng. Lúc được mời gia nhập SSG thì cậu ta còn không đứng nổi hạng hai trong danh sách các ứng cử viên. Crown phải chia sẻ vị trí đường giữa với hai thành viên khác trong đội hình mới lập của SSG sau khi các thành viên chủ chốt đã rời đi hết trong cuộc “Đại di cư của Hàn Quốc” tới Trung Quốc sau năm 2014.

Mọi thứ Crown có được đều là nhờ sự chăm chỉ. Cuối cùng, hai người đứng phía trên anh chàng này đều đã bị quên lãng và Crown có được vị trí người đi đường giữa trong đội hình chính của SSG. Cho tới ngày hôm nay, mỗi khi nhìn qua tiểu sử trên mạng của Crown, nó đều cho thấy rằng, kể cả là với tư cách một tuyển thủ từng tham dự trận chung kết của CKTG đồng thời là MVP của LCK thì Crown cũng chưa từng ngừng cố gắng để cải thiện bản thân mình. Ở tài khoản chính của mình tại máy chủ Hàn Quốc, Crown đã đánh hơn 1985 trận xếp hạng trong mùa giải 2017, đáng ra con số này sẽ hơn 2000 nếu mà SSG không phải tham dự CKTG tại Trung Quốc. Trong khi đó thì các tuyển thủ khác chỉ đánh từ 900 đến 1200 trận xếp hạng đơn ở nick chính của mình. Thời gian Crown đánh xếp hạng đơn còn nhiều gấp đôi các tuyển thủ khác.

Thế nhưng, Crown vẫn chưa cảm thấy hài lòng!

“Tôi không nghĩ với trình độ hiện tại thì mình đáng được khen ngợi. Tôi còn không xứng đáng được xếp vào Top 3 hay 4 người chơi đường giữa tốt nhất. Ngoài ra thì tôi thấy Jensen có thể có một chân trong Top 3. Cậu ta rất giỏi“.

Với tất cả mọi người, sự nghiệp thể thao điện tử của Crown có vẻ như khá ngắn ngủi. Anh chàng này tự dưng xuất hiện từ hai năm trước với tư cách là tân binh ở SSG. Nhưng thực ra, Crown lại là một trong những tuyển thủ thuộc dạng kỳ cựu nhất của LMHT nếu nói về mặt kinh nghiệm thi đấu. Trước lúc bắt đầu sự nghiệp LMHT, Crown từng muốn trở thành một trong những tuyển thủ Starcraft chuyên nghiệp như những thần tượng của mình. Nhưng không may là Crown đã quá tuổi và Starcraft cũng không còn ở thời kỳ đỉnh cao của nó nữa. Crown buộc phải đổi trò chơi khi mà phần hai của Starcraft xuất hiện, nó đã trở thành ưu tiên của các đội tuyển chuyên nghiệp tại Hàn Quốc. Vậy nhưng Crown vẫn chưa thể kết nối với trò chơi mới này và hành trình của cậu ta lại phải tiếp tục.

Là một trong những tuyển thủ “thấp bé nhẹ cân” ở CKTG nhưng lên sân khấu và ngồi sau màn hình thì nhìn Crown cao hơn nhiều. Mặc dù Crown thường thể hiện rõ cảm xúc của bản thân và đôi khi nhìn như sắp khóc nhưng mà thực tế anh chàng này không bao giờ bỏ cuộc cả.

Thất bại năm ngoái ở sân vận động Staples đã ảnh hưởng đến Crown nhưng không làm anh bỏ cuộc. Việc sa sút phong độ ở mùa hè cũng làm cho Crown khá tổn thương nhưng không thể nào làm cho anh gục ngã. Crown biết rằng mình thi đấu không tốt và tất cả những gì bản thân có thể làm là cúi đầu và tiếp tục cố gắng không ngừng cho tới khi tìm được giải pháp như vẫn làm trong suốt sự nghiệp tuyển thủ kéo dài gần 10 năm của mình.

“Năm nay là năm thứ 8 hay 9 trong sự nghiệp của tôi rồi. Thật sự là tôi có cảm thấy mệt mỏi. Tôi thấy mình kiệt sức. Đã vài năm gần đây tôi đã không được nghỉ ngơi hoặc đi du lịch một cách tử tế. Việc duy trì đam mê và năng lượng để luyện tập chăm chỉ ngày càng khó. Nhất là ở năm nay, tôi không thể tập được như năm ngoái và cả năm trước đó nữa. Nhưng mà tôi nghĩ răng đây là cơ hội cuối cùng để thực hiện ước mơ thời thơ ấu của mình, đạt được sự thành công như thế với tư cách là một tuyển thủ chuyên nghiệp. Chắc chắn là tôi sẽ cố hết sức mình ở giải đấu lần này và không hối tiếc gì cả."