Mặc dù hiện nay Marvel và DC đang thống trị trên thị trường phim siêu anh hùng của Hollywood nhưng vẫn còn đó nhiều vũ trụ siêu anh hùng khác đã từng xuất hiện và khẳng định được vị trí riêng của mình trong lòng khác giả. “Dark Horse” là một ví dụ tiêu biểu cho những trường hợp kể trên.

Đước biết đến là một hãng truyện tranh hàng đầu tại Mỹ, Dark Horse Comics được thành lập vào năm 1986 bởi nhà văn, nhà xuất bản Mike Richardson. Cái tên nổi tiếng nhất đã làm nên thương hiệu của Dark Horse chính là Hellboy, một siêu anh hùng dưới dạng quỷ đỏ vô cùng ngầu. Bên cạnh đó, một số cái tên đáng chú ý khác bao gồm: The Mask, The Vampire Slayer, Conan The Barbarian, Mass Effect, 300…

Nói về Hellboy, nhân vật này được xếp vào một trong những siêu anh hùng được hâm mộ nhất mọi thời đại. Sinh ra bởi ngọn lửa từ địa ngục, Hellboy mang hình dạng của một con quỷ với màu da đỏ rực, một chiếc đuôi dài ngộ nghĩnh và cặp sừng trên đầu (sau này đã bị cắt cụt).

Ngay từ thủa sơ sinh, anh được tiến sĩ Trevor Broom (Mỹ) cứu thoát khỏi bàn tay của phát xít Đức. Trưởng thành trong đội đặc nhiễm siêu nhiên của quân đội Mỹ, Hellboy đã lập vô số chiến công khi đập tan nhiều âm mưu của các thế lực hắc ám (gồm cả con người và các thế lực siêu nhiên khác). Những cuộc phiêu lưu đầu tiên của Hellboy được công chúng biết đến qua loạt truyện tranh cùng tên của Hãng Dark Horse vào năm 1994.

Sau một thời gian phát hành, câu chuyện về Hellboy của nhà văn Mike Mignola đã thu hút được sự chú ý của đạo diễn Guillermo del Toro. Ông đã hình dung ra cách thức để đưa nhân vật siêu anh hùng này lên màn ảnh. Sự thích thú của Toro khiến Mignola rất ngạc nhiên, bởi Mike Mignola nghĩ rằng những câu chuyện về các nhân vật của mình chỉ có thể nằm trên trang sách mà thôi.

Và bộ phim đầu tiên đã ra đời, do hãng Revolution Studios thực hiện với sự hợp tác của các công ty như Dark Horse Entertainment và Starlite Films, với các diễn viên chính: Ron Perlman, Selma Blair, Doug Jones và Jeffrey Tambor. Phim rất thành công khi thu về 100 triệu USD trên toàn thế giới. Với doanh thu khổng lồ này, Hellboy đã lọt top 10 trong danh sách những phim ăn khách nhất năm 2004.

Câu chuyện về Hellboy ở phần 2 được đạo diễn Del Toro thực hiện vào năm 2008 với cái tên “The Golden Army”. So với phần đầu tiên, Hellboy 2 được phát triển có chiều sâu và nhiều lớp lang hơn. Trong phim có sự xuất hiện của nhiều nhân vật thần thoại mà nhà văn Mike Mignola đã tạo ra trong truyện tranh. Thế giới truyện tranh của Hellboy luôn thấm đẫm màu sắc của huyền thoại mà ở phần 1 người xem không thấy được điều này. Vì thế, đạo diễn đã đưa vào một đạo quân quái vật của thế giới huyền bí, chứ không còn những Rasputin, những kẻ độc tài hay những nhà khoa học nữa.

Nếu như Hellboy mang hơi hướng của những anh hùng cổ điển thì The Mask lại là hiện thân của những anh hùng thế hệ mới với nhiều sự độc đáo và đa nhân cách hơn. The Mask được xuất hiện lần đầu vào năm 1982 bởi chính Mike Richardson (người sau này sáng lập ra Dark Horse). Khác với nhiều series siêu anh hùng khác, The Mask không có một tuyến nhân vật chính cố định. Nó là một loạt các câu chuyện được nối tiếp nhau với nhiều nhân vật xoay quanh một yếu tố trung tâm, đó là The Mask - chiếc mặt nạ điên cuồng của Loki.

Mang trong mình sức mạnh thần thánh, The Mask có thể biến bất kỳ ai đeo nó thành một siêu nhân đúng nghĩa. Tuy nhiên, sự hắc ám và điên cuồng của chiếc mặt nạ này cũng sẽ khiến chủ nhân của nó dễ mất kiểm soát. Trong loạt series về The Mask, đã có rất nhiều lần chiếc mặt nạ này rơi vào tay kẻ xấu. Tuy nhiên, cuối cùng thì lẽ phải vẫn là phe chiến thắng và chiếc mặt nạ luôn thuộc về những người xứng đáng nhất.

Tính đến nay, The Mask đã 3 lần được xuất hiện trên màn ảnh với 2 phiên bản điện ảnh The Mask 1994, Son of the Mask (2005) và 1 phiên bản truyền hình The Mask: Animated Series 1995-1997. Với phiên bản điện ảnh năm 1994, Jim Carrey đã được Giải Quả cầu vàng cho năm diễn viên chính xuất sắc nhất. Bên cạnh đó, bộ phim cũng được đề cử giải Oscar cho hiệu ứng hình ảnh xuất sắc nhất (tuy nhiên sau đó bị thua trước phim Forrest Gump).