Nếu phim Mỹ chuộng bạo lực và máu me, thì dòng "J-Horror" lại thiên về những ám ảnh tâm lý dai dẳng. Không ít các tựa phim kinh dị Nhật Bản đã để lại dấu ấn sâu đậm đối với tín đồ mê phim trên toàn thế giới.

Ringu - Vòng tròn oan nghiệt (1998)

Ringu được đạo diễn bởi Hideo Nakata, được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết cùng tên ra mắt trước đó bảy năm của Koji Suzuki. Nội dung phim kể về một giai thoại bí ẩn xoay quanh một cuộn băng. Người ta đồn rằng cuộn băng kỳ bí đó mang một lời nguyền kinh khủng, khiến bất kỳ ai xem nó xong sẽ đột tử đúng một tuần sau đó.

Điều khiến Ringu trở thành nỗi ám ảnh của nhiều người là bởi bộ phim sử dụng những thứ thân thuộc nhất trong cuộc sống. Bối cảnh câu chuyện được diễn ra ở nước Nhật vào thời hiện đại với trung tâm là cuộn băng và chiếc TV - những thứ tồn tại trong hầu hết hộ gia đình. Việc đưa hình ảnh ma quỷ gắn liền với nó khiến cho không ít người thừa nhận rằng họ không dám xem TV một mình vào ban đêm sau khi xem Ringu.

Audition (1999)

Một trong những tựa phim kinh dị đã làm nên tên tuổi của đạo diễn "quái kiệt" Takashi Miike, Audition vốn được dựa trên tiểu thuyết cùng tên của Ryu Murakami. Truyện phim bắt đầu từ việc Shigeharu Aoyama tổ chức một buổi casting giả nhằm tìm kiếm một cô gái trẻ để hẹn hò sau nhiều năm góa vợ. Ông ngay lập tức bị cuốn hút bởi Asami Yamazaki mặc cho lai lịch không rõ ràng của cô. Điểm đáng sợ ở Yamazaki là những người đàn ông từng đi qua đời cô đều "biến mất", còn trong phòng riêng của cô thì luôn có sự xuất hiện của… bao bố to tướng biết cử động…

Audition được đánh giá là một bộ phim khá "nặng đô". Nhiều khán giả đã bỏ ra khỏi rạp vì không thể chịu được cảnh máu me ghê rợn mà bộ phim mang lại. Cảnh gây ám ảnh nhất phim là khi ông Aoyama bị tra tấn bởi nhiều mũi kim nhọn, chầm chậm xoáy sâu vào cơ thể của người đàn ông tội nghiệp.

Battle Royale (2000)

Trong phim, những học sinh trung học bị chính phủ buộc tham gia vào một trận chiến sinh tử. Bị nhốt trên một hoang đảo tách biệt và giết hại lẫn nhau, người duy nhất chiến thắng sẽ được phép rời khỏi hòn đảo và có một tương lai sáng lạn chờ đợi họ phía trước.

Ẩn sau những cảnh bạo lực đẫm máu, Battle Royale cũng khéo léo lồng ghép những chi tiết thể hiện tình bạn, tình yêu, tình cảm gia đình và nỗi lo sợ phải lớn lên rất thật của tuổi học trò. Bộ phim cũng đặt ra một câu hỏi rất nghiệt ngã, là trong hoàn cảnh sinh tử, bạn sẽ chọn lựa giữa đạo đức hay mạng sống của mình.

Uzumaki (2000)

Fan của mangaka Junji Ito hẳn không còn lạ lẫm với phong cách kinh dị đầy ghê rợn trong truyện của ông. Uzumaki được chuyển thể từ bộ truyện tranh nhiều chương cùng tên, cũng là một trong những tác phẩm tâm đắc nhất của vị họa sĩ.

Uzumaki được chia thành bốn phần có tiêu đề A Premonition, Erosion, Visitation, and Transmigration. Câu chuyện bắt đầu khi cô nữ sinh Kirie nhận ra những điều kỳ lạ xảy ra với thị trấn nơi cô ở. Cha của bạn trai Kirie trở nên ám ảnh bởi những hình xoắn ốc và cuối cùng giết chết chính mình. Điều tương tự cũng xảy ra với những người khác và lời nguyền xoắn ốc dường như không có dấu hiệu dừng lại.

Suicide Circle (2001)

Còn có tên gọi khác là Suicide Club tại thị trường nước ngoài, tác phẩm là một bộ phim kinh dị độc lập được chắp bút và đạo diễn bởi Sion Sono. Bộ phim nói về "trận đại dịch" tự tử đột nhiên xảy ra trên khắp Nhật Bản, hàng loạt nữ sinh đã kết liễu đời mình bằng những cách ghê rợn nhất. Thám tử Kuroda (Ryo Ishibashi) vì thế đã vào cuộc, tìm cách làm sáng tỏ những bí ẩn đằng sau chúng. Suicide Circle gây được tiếng tăm nhờ vào những thước phim đẫm máu, cùng đề tài phản ánh đúng thực trạng đang diễn ra tại Nhật.

Dark Water (2002)

Yoshimi (Hitomi Kuroki) vừa mới ly hôn phải cùng con gái chuyển đến ở một căn hộ đổ nát. Căn hộ bị rò rỉ nước trên trần nhà và ngày càng nghiêm trọng hơn. Khi Yoshimi tìm hiểu và phát hiện ra căn hộ phía trên nhà mình không có người ở thì từ đó những điều kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Dark Water là một trong những bộ phim kinh dị tiêu biểu lấy đề tài hồn ma trẻ con. Sức ảnh hưởng của nó thật sự lan rộng trong cộng đồng mê phim kể từ thời điểm ra mắt. Vào năm 2005, bộ phim được làm lại bởi bàn tay đạo diễn Walter Salles, nữ chính do Jennifer Connelly thể hiện.

Ju-On: The Grudge (2002)

Bộ phim kinh dị siêu nhiên tạo sức hút nhờ một kịch bản ly kì, cùng với những tạo hình ma quỷ ấn tượng. Hình ảnh linh hồn Kayako bò xuống cầu thang cùng tiếng kêu ma quái đã trở thành một trong những biểu tượng của phim dị Nhật Bản.

Mặc dù không có ngân sách đầu tư lớn, nhưng loạt phim "Ju On" vẫn nhận được nhiều lời khen ngợi từ các nhà phê bình phim và người hâm mộ khi Takashi Shimizu đã sử dụng rất hiệu quả những địa điểm chật hẹp và tạo nên bầu không khí ớn lạnh bao trùm cả bộ phim.

Yogen (2004)

"Điềm báo: là phim kinh dị của đạo diễn Tsuruta Norio. Bộ phim dựa trên manga Yogen của Kiro Tsunoda và được Mỹ làm lại vào năm 2007.

Trong phim , giáo viên Hideki (Hiroshi Mikami) cùng người vợ Ayaka (Noriko Sakai) đang lái xe về nhà nghỉ với con gái của họ thì cần sử dụng bốt điện thoại. Hideki phát hiện ra một mảnh giấy in báo rằng con gái của mình sẽ chết trong một tai nạn xe hơi trong ít phút nữa. Sự thật diễn ra sau đó hoàn toàn trùng khớp với mảnh giấy trên. Sau vụ tai nạn, họ ly hôn nhưng câu chuyện chỉ mới bắt đầu. Vài năm sau đó, Ayaka phát hiện ra một kho lưu trữ các mảnh giấy báo trước các sự kiện khủng khiếp khác trong tương lai.