Không hề phức tạp, không hề khoa trương, gameplay đơn giản nhưng vô cùng cuốn hút, đó vẫn luôn là cách mà các tựa game thủ thành chiếm trọn trái tim của không ít người chơi trên toàn thế giới. Thế nhưng cũng vì chú tâm quá nhiều vào xây dựng gameplay hấp dẫn mà phần lớn các game thủ thành thường không đầu tư kĩ lưỡng hay thậm chí bỏ ngỏ câu chuyện xuyên suốt cuộc hành trình. Shad’O thì khác. Đây là tựa game điển hình của thể loại tower defense được xây dựng dựa trên một câu chuyện có đầu, có đuôi, chứa đựng nhiều bí ẩn cần được giải đáp và mang những thông điệp đầy ý nghĩa đến cho người chơi.

 

 

Shad’O mang người chơi tới cuộc phiêu lưu trong thế giới tinh thần của cậu bé William, người đã đánh mất trí nhớ cùng nhiều kí ức của mình sau khi trải qua một cú shock rất lớn. Tuy những kí ức bị lãng quên này vẫn còn được chôn sâu trong tâm trí của William nhưng chúng vẫn luôn bị tấn công bởi các thế lực hắc ám do óc tưởng tượng kì lạ của cậu bé sinh ra. Vì thế nhiệm vụ của người chơi sẽ là lập nên một chiến tuyến để bảo vệ và khôi phục lại từng mảnh kí ức này cho tới khi William hoàn toàn nhận thức được những gì cậu đã trải qua.

 

 

Cũng giống như các game thủ thành truyền thống, Shad’O cũng xây dựng gameplay của mình xung quanh mô hình cơ bản gồm nhà chính và một hệ thống đường đi phức tạp tạo điều kiện thuận lợi cho kẻ địch tấn công. Những kẻ thù mà người chơi phải đối mặt là lũ sinh vật bóng tối sống trong cơn ác mộng của William. Chúng là những kẻ reo rắc nỗi sợ hãi cho cậu, làm cậu bị ám ảnh bởi những suy nghĩ đen tối và đe dọa những kí ức tươi đẹp trong quá khứ. Trên con đường dẫn tới quầng sáng mang kí ức, lũ sinh vật này sẽ phải vượt qua hàng rào phòng thủ kiên cố mà người chơi xây nên từ những người bạn đáng yêu xuất hiện trong giấc mơ của William.

 

 

Mỗi người trong số họ có một sức mạnh riêng biệt nhưng lại rất dễ kết hợp lại với nhau để tạo nên một kết cấu phòng thủ vững chãi có khả năng đẩy lùi mọi đợt tấn công thông thường.  Shooter là một loại robot chiến đấu bắn ra các tia sáng gây tổn thương cho bọn quái vật vốn được sinh ra từ bóng tối. Trong khi đó, Projector lại có hình dạng giống như chiếc đèn xì bắn ra một luồng sáng xanh liên tục có tác dụng đốt cháy máu của bất cứ tên địch nào bước ngang qua tầm ngắm.

 

 

Hỗ trợ cho hai chiến binh ở trên là puncher, một sinh vật có khả năng làm rung chuyển môi trường xung quanh từ những cú đập cực mạnh xuống mặt đất. Nhờ năng lực ấy, puncher sẽ phá tan bất cứ bộ giáp bảo vệ nào của kẻ địch và đồng thời làm chúng bị đơ trong vài giây tạo điều kiện cho các đồng đội xử lý. Với bộ ba chiến binh cơ bản này, người chơi hoàn toàn có đủ khả năng để vượt qua phần mở đầu và unlock được thêm nhiều người bạn đồng hành mạnh mẽ hơn sau này.

 

 

Tuy nhiên, yếu tố tối quan trọng trong một game thủ thành vẫn là duy trì được một điều kiện kinh tế tốt, tiền bạc dư dả để luôn sẵn sàng xây thêm quân cũng như nâng cấp sức mạnh cho binh lính. Đối với Shad’O, game sử dụng đơn vị tiền mua bán là ánh sáng. Nguồn tài nguyên này sẽ được thu thập từ một tháp chuyên dụng có tên Collector, công trình đầu tiên mà mỗi người chơi cần phải xây khi bắt đầu một bàn chơi. Tùy vào chiến thuật cũng như điều kiện chiến đấu cụ thể mà người chơi có thể lựa chọn nâng cấp Collector để giúp lượng ánh sáng thu về nhanh hơn, nhiều hơn và tạo ra ưu thế cho đội quân sau này.

 

 

Càng dấn sâu vào những miền kí ức sâu thẳm trong trí nhớ của William, người chơi sẽ dần nhận ra rằng, một đội quân chiến đấu thôi vẫn là chưa đủ. Trước đội quân bóng tối hắc ám, đông đảo và hung hãn, chỉ có phép thần mới giúp người chơi vượt qua được mỗi cửa ải đầy gian nan và khốc liệt. Sống trong thực tại, thật khó để con người mong chờ được vào những điều kì diệu xảy ra nhưng khi sống trong giấc mơ, trong trí tưởng tượng bay bổng của một cậu bé chín tuổi, phép màu sẽ luôn luôn xuất hiện khi ta gặp khó khăn.

 

Sau khi hoàn thành mỗi bàn, người chơi sẽ có cơ hội để unlock một câu thần chú mới, thứ sẽ giúp cho đội quân ánh sáng đông đảo nhưng mỏng manh có thêm nhiều sức mạnh, nhiều lợi thế hơn khi đối đầu với những con boss to lớn. Một số spell như Earthquake hay Flash sẽ trực tiếp làm tiêu hao sinh lực địch trong khi Lethal Memory có tác dụng tăng sức mạnh cho đội quân ánh sáng trong vòng 10 giây.

 

 

Việc Shad’O vừa hỗ trợ vũ khí đa dạng và những câu thần chú mạnh mẽ cho người chơi, vừa tăng cường thêm quân số và sức mạnh cho đội quân bóng tối đã tạo nên sự cân bằng tuyệt vời cho gameplay. Shad’O luôn tạo ra một ý niệm trong người chơi rằng không một thử thách nào là không thể vượt qua và nếu không cố gắng thì chẳng có bàn chơi nào dễ dàng. Những unlock và upgrade mới sẽ là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng của người chơi. Ngoài ra, Nightmare mode cũng sẽ hoạt động song song để mở ra thêm nhiều chi tiết và những câu chuyện bí ẩn mà William đã từng trải qua.

 

 

Về phần hình cũng như phần tiếng, Shad’O đã hoàn thành tốt nhiệm vụ tạo ra một không gian thoải mái, ưa nhìn, những trận chiến quyết liệt nhưng không quá ồn ào, lộn xộn. Hiệu ứng tạo sương mù của Shad’O nhìn khá thật và chuyển động tương đối uyển chuyển mỗi khi người chơi xây thêm quân. Chỉ có điều, ở những map có phạm vi rộng, người chơi sẽ khó để bao quát được hết tất cả các khu vực bị tấn công vì chỉ được dùng chuột để điều khiển. Sẽ tốt hơn nếu Okugi Studio đặt một số phím tắt để hỗ trợ người chơi quản lý bản đồ một cách hiệu quả.

 

 

Một chi tiết nhỏ nữa mà nhà phát triển này làm chưa được tốt là phần dịch từ tiếng Pháp nguyên bản sang tiếng Anh. Nội dung bản dịch mắc khá nhiều lỗi và đôi khi nó khiến câu chuyện trở nên khó hiểu cho người chơi. Tuy vậy, xét cho cùng, Shad’O vẫn là một tựa game thủ thành cực kì đáng chơi. Gameplay chặt chẽ, hình ảnh bắt mắt cùng một câu chuyện được kết cấu tốt, Shad’O có đầy đủ những yếu tố để khiến người chơi không thể rời mắt khỏi màn hình.