Khi Team Ninja được thành lập lại vào cuối những năm 90, nó chỉ có chính xác một mục đích duy nhất đó là tạo lập một tựa game đối kháng tạo nên “cơn sốt” của thể loại game Virtua Fighter. Và việc họ đã làm được, với việc sử dụng Virtua Fighter engine đó là sự ra đời của Dead or Alive. Cái ngày mà phiên bản đầu tiên của series này được chính thức phát hành, nó mang theo nó hai sáng kiến mới mẻ, thổi một luồng gió mới vào thể loại game Virtua Fighter, đấy là: một hệ thống chiến đấu hấp dẫn và “độ” sexy của các nữ fighter trong các trận chiến (nói một cách rõ hơn là sự “dao động” của “vòng 1” của các nữ fighter khi thực hiện các chuyển động hay đòn đánh).

Cả hai yếu tố trên vẫn được hãng Team Ninja mang theo trong phiên bản thứ 5 của series game này, nhưng những phần còn lại thì hoàn toàn khác biệt. Vẫn còn đó những phím đòn đánh cơ bản từ những phiên bản trước, từ những phím Punch (đấm), phím Kick (đá) đến những phím Block/Counter (đỡ đòn và phản đòn) hay phím Throw(ném đối thủ), nhưng điểm sáng của DoA lại tập trung vào khả năng đoán ý đồ của đối phương để có thể phản đòn một cách hợp lý - yếu tố đòi hỏi người chơi phải có phản xạ thật nhanh.

Có một số trường hợp yêu cầu người chơi phải bấm thêm một nút nào đó trong khi thực hiện đòn đặc biệt này, chẳng hạn như một nút bấm QTE để tăng lượng sát thương gây ra hay "chọi" đối thủ vào một chiếc xe hơi,....  Nhìn chung những tuyệt chiêu này có thể thú vị trong vài lần đầu tiên nhưng dường như nó lấy đi quá nhiều sự tự do của người chơi và phá vỡ sự liền mạch của trận đấu.

Mặt khác, sự đa dạng của hệ thống chiến đấu đã bị mất đi. Hãy nhớ rằng, ở phiên bản thứ hai, việc phản lại các đòn đấm tầm trung và đá tầm trung được chia ra riêng biệt, yêu cầu người chơi phải xác đinh một cách chính xác đòn đánh nào mà đối thủ sử dụng, cùng với độ cao của đòn đánh đó, tuy nhiên điều đó đã không còn nữa. Cả hai cách phản đòn đều bị gắn vào một hướng duy nhất, và đơn giản hóa tới mức gần như phi lý. Giờ đây việc phản công trở nên quá dễ dàng chỉ với một nút bấm và cho bạn một cơ hội tuyệt vời để hạ gục đối thủ.