Sau thành công vang đội ở mùa 2, Liên Minh Huyền Thoại lúc nãy đã thiết lập vị thế vững chắc trong làng Esports thế giới. Hàng loạt giải đấu với hệ thống chuyên nghiệp được tổ chức trên toàn thế giới, Chung kết thế giới đương nhiên cũng nhận được sự đầu tư mạnh tay từ Riot sao cho xứng tầm là sự kiến lớn nhất trong năm.

Season 3 – Los Angeles – Vô địch, SK Telecom T1

Dù nhận lượng người theo dõi kỉ lục cùng đầu tư lớn nhưng phải thừa nhận rằng đây là chất lượng chuyên môn của giải đấu không được cao cho lắm, các trận đấu hầu hết kết thúc với kết quả không mấy bất ngờ. Ứng cử viên nặng ký được chỉ tên điểm mặt ngay từ đầu giải là SK Telecom T1, đại diện từ Hàn Quốc đúng như dự đoán đã băng băng tiến thẳng đến ngôi vương.

Trong khi người Hàn sau 1 năm làm quen đã thực sự trở thành thế lực thì những khu vực khác lần lượt suy yếu. Sự xuất hiện của Cloud 9 là không đủ cho khu vực chủ nhà, trong khi khu vực châu Âu cũng sa sút khi lần lượt Fnatic, Gambit và lemondogs có màn thể hiện nhạt nhòa. Đương kim vô địch TPA thậm chí bị loại ngay từ vòng loại khu vực. Thách thức có chăng chỉ đến từ Trung Quốc với Royal Club của thần đồng Uzi. Không nằm ngoài dự đoán khi SKT và Royal vượt qua các đối thủ ở vòng ngoại để chạm trán trong trận chung kết. Kết thúc chóng vánh 3 – 0 khiến tất cả phải thở dài thừa nhận SKT T1 quá mạnh.

Đội hình bấy giờ của SKT T1 là sự kết hợp hoàn hảo giữa sức trẻ, kĩ năng và cả kinh nghiệm. Với đầu tàu là Quỷ vương bất tử Faker, SKT T1 dễ dàng cuốn phăng mọi vật cản để đoạt lấy chiếc cup danh giá. Cùng xem những thành viên vô địch ngày ấy giờ ra sao.

Lee “Faker” Sang-Hyeok – Mid lane

Tất nhiên rồi, cái tên đầu tiên mỗi khi nhắc đến SKT T1 phải là anh. Faker, chàng trai tham dự và vô địch CKTG mùa thứ 3 khi mới 17 tuổi, anh mang trong mình “chân mệnh thiên tử”, cụm từ được dùng để chỉ những người sinh ra để làm nên những điều được biệt. ESPN so sánh Faker với Michael Jordan trong bóng rổ, Tiger Woods trong Golf, những huyền thoại có công đưa bộ môn thi đấu của mình đến với thế giới. Faker cũng là một huyền thoại như vậy, một game thủ quá hoàn hảo khi sở hữu tất cả mọi kỹ năng, tư duy chiến thuật, kỹ năng cá nhân, sáng tạo, tốc độ thao tác, phản xạ,…danh hiệu không chính thức “game thủ số 1 thế giới” là sự ghi nhận chính xác nhất cho tài năng của anh.

Nhưng hành trình của Faker không chỉ có màu hồng, mùa giải 2014 thực sự là thảm họa với Faker nói riêng và SKT T1 nói chung. Chức vô địch LCK mùa Xuân 2014 là vinh quang cuối cùng của thế hệ đầu nhà SKT, thời gian sau đó là chuỗi ngày đau khổ dưới cái bóng của 2 đối thủ nhà Samsung và đối thủ truyền kiếp KT. Thất bại trước Najin White Shield ở trận playoff tranh vé đi CKTG là đỉnh điểm của thất vọng. SKT T1 K đã lụi tàn. Sức mạnh của Quỷ vương Faker chưa bao giờ bị nghi ngờ dữ dội đến thế.

Đầu năm 2015, luật chấm dứt mô hình đội tuyển chị em tạo ra bước ngoặt lớn với Liên Minh Huyền Thoại thế giới. Các đội tuyển Hàn Quốc đồng loạt phải cắt giảm nhân sự để sát nhập thành 1 đội duy nhất, hàng loạt siêu sao xuất ngoại chuyển sang thi đấu ở khu vực khác. Điều này gián tiếp làm cán cân Hàn Quốc và phần còn lại trở nên cân bằng hơn. Nhưng Faker thì vẫn ở lại, bất chấp lời mời gọi từ các đại gia Trung Quốc cùng mức lương (theo tin đồn) lên đến 1 triệu USD, anh ở lại cùng Bengi và các thành viên team SKT T1 S sát nhập bao gồm Marin, Easyhoon, Bang, Wolf và 2 thành viên gia nhập sau này là Piccaboo và Tom. Họ phục hưng lại đế chế SKT T1. Như chúng ta đã biết sau đó, phượng hoàng đã hồi sinh từ đống tro tàn, lộng lẫy và chói lòa hơn bao giờ hết.

Đội hình SKT T1 thời kỳ đầu sau khi sát nhập

Lee “Poohmandu” Jeong Hyeon - Support

Đội trưởng, người anh cả của SKT T1 ngày ấy. Anh ra mắt đấu trường chuyên nghiệp với cái lên Mandu trong màu áo GSG nhưng đổi thành Poohmandu để tạo sự đồng điệu với Xạ thủ Piglet (Gấu Pooh và lợn Pig). Cùng với Piglet, Poohmandu tạo nên bộ đôi Xạ thủ - Hỗ trợ mạnh nhất bấy giờ. Tuy nhiên sang năm 2014 thì một căn bệnh về tim mạch khiến Pooh phải nghỉ thi đấu một thời gian khá dài. Anh cũng không thể lấy lại phong độ tốt nhất khi tái xuất sau đó, một trong những nguyên nhân khiến SKT T1 đánh mất vị thế.

Sau khi giải nghệ, Poohmandu tham gia vào thành phần Ban huấn luyện Invictus Gaming và góp phần giúp đội tuyển này giành được tấm vé đến với CKTG mùa 5. Đầu năm 2015, một tin tức không thể vui vừng hơn đối với các fan khi Poohmandu chính thức trở lại mái nhà SKT T1 với vai trò phân tích chiến thuật. Anh đóng góp vào thành công của SKT trong những chức vô địch IEM, LCK mùa Xuân và MSI 2016 của đội. Một cái kết đẹp cho người đội trưởng năm nào.

Chae “Piglet” Gwang-Jin – AD Carry

Piglet cùng với Bengi và Faker là 3 thành viên gia nhập SKT dù trước đó chưa từng thi đấu chuyên nghiệp. Được biết đến như một người cuồng tập luyện, dưới sự chỉ đạo uốn nắn của Kkoma, anh nhanh chóng hợp cùng Poohmandu thành cặp đôi đường dưới số 1 thời điểm ấy, là họng pháo chủ lực đưa SKT T1 lên ngôi vô địch.

Tuy nhiên, việc Poohmandu đánh mất phong độ vô tình kéo cả Piglet đi xuống. Anh vẫn thi đấu tương đối ổn nhưng LCK năm 2014 là một mùa giải mà nhân tài “như nấm sau mưa”, trước những cặp đôi kinh khủng như Imp – Mata, Deft – Heart thì việc chỉ thi đấu tròn vai thôi là chưa đủ. Kết thúc mùa giải, Piglet rời SKT T1 hướng về Bắc Mỹ trong sự nuối tiếc của người hâm mộ.

Gia nhập Team Liquid với lời hứa chỉ trở về Hàn Quốc sau khi vô địch LCS, Piglet và những đồng đội mới đã có lúc là ứng viên thực sự cho ngôi vô địch nhưng dường như lời nguyền hạng tư vẫn ám ảnh họ bao mùa qua. Thất bại trước Cloud 9 trong trận quyết định tranh vé đi CKTG mùa 5 khiến giấc mơ tái ngộ những người đồng đội cũ của Piglet đành phải giang dở. Hi vọng anh và Team Liquid sẽ gặp may mắn trong hành trình tìm kiếm tấm vé đến với CKTG năm nay.

Jung “Impact” Eon-Yeong – Top Lane

Điểm tựa vững chắc của SKT T1, Impact cùng với Faker là 2 thành viên thi đấu ổn định nhất dù SKT thất bại toàn diện năm 2014. Anh vẫn ở lại giai đoạn đầu sát nhập và tham gia cùng đội vào giải đấu tiền mùa giải. Tuy nhiên Impact muốn tìm thêm động lực nên đã quyết định rời SKT, một số nguồn tin khác lại cho rằng anh không muốn chia sẻ thời gian thi đấu cùng Marin (như Easyhoon và Faker đã làm). Dù sao thì hiện tại anh cũng đã thi đấu ở LCS Bắc Mỹ hơn 1 năm, luôn nằm trong số top lane hàng đầu của giải.

Hành trình của Impact tại Bắc Mỹ khá lận đận khi 3 mùa giải của anh là 3 màu áo khác nhau. Lần lượt kinh qua Team Impulse, NRG Esports và bây giờ là Cloud 9. Impact cũng như Piglet đã từng ở rất gần tấm vé đến CKTG khi Impulse dẫn trước C9 2 – 0 trong loạt playoff. Nhưng kết quả cuối cùng là cả 2 cựu vô địch thế giới đều trở thành bại tướng dưới tay Hai và đồng đội.

Bae “Bengi” Seong-ung - Jungle

Giai đoạn Bengi bị outmeta năm 2014 đến đầu 2015 là một trong những lý do lớn nhất khiến SKT điêu đứng. Rất nhiều chỉ trích nhắm vào khiến anh thậm chí đã tính đến việc giải nghệ sau mùa 2014. Tuy nhiên nhờ sự động viên của HLV Kkoma, anh đã quyết định tiếp tục thi đấu.

Cùng với Faker, Bengi là 1 trong 2 chàng ngự lâm cuối cùng vẫn ở lại trấn giữ tượng đài SKT T1 đến tận bây giờ. Kinh nghiệm, khả năng kiểm soát và có mặt kịp thời của Bengi là vô cùng quan trọng để bộ máy SKT T1 vận hành trơn tru.

Lối chơi của Bengi đã thay đổi khá nhiều trong thời kỳ đầu khi từ hình ảnh một Jungler hung hãn, khi kỹ năng đã không còn cho phép, Bengi lùi lại điều chỉnh bản thân thành một tay kiểm soát tầm nhìn lão luyện, một phép bổ trợ thứ 3 đúng nghĩa cho đồng đội. Bước ngoặt đánh dấu sự trở lại của Bengi là tại Bán kết LCK mùa Xuân 2015, CJ Entus sớm vượt lên dẫn trước SKT 2 – 0 với sự vượt trội hoàn toàn của Ambition trước Tom. Vào thời khắc sinh tử, Bengi đã xuất hiện. Với Rek’sai, Bengi cùng SKT thực hiện màn đào thoát ngoạn mục lội ngược dòng chiến thắng 3-2 trong loạt đấu nghẹt thở. Kể từ đó, Bengi và SKT T1 tiến bước mà không bao giờ nhìn lại.