Với nụ cười tươi và tràn đầy năng lượng, bộ đôi đường dưới Hàn Quốc gồm xạ thù Kim "PraY" Jong-in và tuyển thủ hỗ trợ Kang "GorillA" Beom-hyeon, đã đáp xuống sân bay ở Los Angeles vào đầu tháng 12 để tham dự giải Siêu Sao Đại Chiến 2017.

Một tháng trước đó, họ còn là đội tuyển được đánh giá là sẽ vô địch CKTG. Tuy nhiên, PraY, GorillA và những người đồng đội ở Longzhu Gaming đã thất bại trong trận tứ kết ở giải đấu LMHT lớn nhất trong năm. Họ đã bị SamSung Galaxy, đội tuyển mà nhờ vào những lần đối đầu với Royal Never Give Up trong vòng bảng, đã thay đổi chiến thuật nhằm tập trung vào đường dưới của LZ, đè bẹp với tỷ số 3-0. Vài ngày trước giải Siêu Sao Đại Chiến 2017, LZ cũng thất bại trong việc giành cúp vô địch tại KeSPA Cup 2017, kể cả khi họ có sự trợ giúp từ người đi rừng mới là Han “Peanut" Wang-ho.

Tính đến giờ, PraY và GorillA đã thi đấu cùng nhau được hơn ba năm

Việc PraY cùng GorillA tỏ ra buồn bã và thiếu tập trung cũng chẳng sao cả, kể cả là ở một giải đấu với sự tự tôn cá nhân cùng khu vực như Siêu Sao Đại Chiến. Thế nhưng họ vẫn rất thân thiện và tràn đầy hi vọng. Đặc biệt là PraY, anh chàng này rất háo hức, không phải vì giải Siêu Sao Đại Chiến 2017 mà là vì tương lai của Longzhu Gaming, đội tuyển của cậu ấy.

“Tôi mới nghĩ là, chỉ mới tập luyện một thời gian mà chúng tôi đã thi đấu được như vậy thì nếu chúng tôi có thêm một năm nữa. Chúng tôi có thể thành công hơn rất nhiều. Với sự hỗ trợ của Peanut nữa. Giờ cậu ấy đã có kinh nghiệm hơn rồi. Nhờ vào tài năng của cậu ấy, chúng tôi sẽ có thể thành công hơn nữa.” PraY vừa cười vừa nói.

“Cả tôi lẫn PraY đều chưa từng tới MSI và Peanut đã kể cho chúng tôi nghe rất nhiều chuyện về MSI, giải đấu tốt ra sao, bạn có thể kiếm được bao nhiêu. Hiện giờ mục tiêu của chúng tôi là luyện tập để tới MSI.” - GorillA chia sẻ.

KZ đã lại một lần nữa vô địch tại LCK Mùa Xuân 2018

Tháng 12 đó, đội tuyển Siêu Sao Hàn Quốc đã để thua Trung Quốc tại Siêu Sao Đại Chiến 2017. Sau khi đổi tên thành Kingzone DragonX, PraY và GorillA đã lại giành một chức vô địch LCK Mùa Xuân nữa. Những khuyết điểm của LZ trong năm 2017 đã bị giảm thiểu hết mức có thể. Từ những sai lầm có thể khiến cho cả đội thua cuộc, nó đã trở thành những lỗi nhỏ nhoi tới mức mà chỉ có các đội tuyển giỏi nhất với những tuyển thủ hàng đầu mới có thể lợi dụng được (Với điều kiện là tuyển thủ đường trên Kim “Khan" Dong-ha có thi đấu).

Khan đã tiến bộ rất nhiều so với năm ngoái

Khả năng căn dịch chuyển và tạt cánh trong giao tranh của Khan chính là hai điểm yếu của anh chàng này trong năm 2017. Nhưng sau một mùa giải với đội tuyển, chúng đã được cải thiện rất nhiều. Peanut, mặc dù lúc đầu có gặp rắc rối trong việc phối hợp với đội tuyển nhưng vẫn cung cấp được một sức ép đáng kể cho giai đoạn đầu trận của Kingzone DragonX. Điều mà tuyển thủ đi rừng trước đó của đội tuyển, Moon “Cuzz” Woo-chan không làm được trong năm ngoái.

Năm nay KZ tới MSI là để chứng minh rằng sai lầm của LZ ở CKTG 2017 đã không còn nữa

Afreeca Freecs đã thi đấu chẳng kém cạnh gì KZ ở trận chung kết LCK Mùa Xuân 2018. Thoạt nhìn, sự chênh lệch giữa hai đội tuyển còn bé hơn tỷ số 3-1 rất nhiều. Thế nhưng, chiến thắng của KZ vẫn là một chiến thắng không thể bàn cãi. Nói rộng ra thì họ là đội tuyển xuất sắc nhất trên thế giới. Năm nay, KZ tham dự MSI 2018 là để chứng minh rằng những sai lầm của họ tại CKTG 2017 đã bị loại bỏ. Giống như SKT T1 vào năm 2016, họ tham dự MSI là để giành lại danh hiệu mà mình đã để vuột mất. Tuy rằng KZ có gặp khó khăn tại giai đoạn vòng bảng ở Berlin nhưng hiếm ai cho rằng họ sẽ thất bại MSI 2018.

Tuy nhiên RNG mới là nhà vô địch MSI 2018

Vài ngày sau đó, ở nhà thi đấu Zénith Paris-La Villette tại Paris, KZ đã thất bại trước RNG, đại diện của Trung Quốc trong trận chung kết. Đó là lần đầu tiên một đội tuyển Trung Quốc đánh bại một đội tuyển Hàn Quốc sau ba mùa giải dài dằng dẵng, kể từ MSI 2015.

Lúc EDward Gaming đánh bại SKT T1 ở giải MSI 2015, những nghi vấn về sức mạnh của Hàn Quốc với tư cách là một khu vực đã bùng nổ một cách mạnh mẽ. Nhất là với làn sóng di cư của các tuyển thủ Hàn Quốc tới Trung Quốc vào cuối năm 2014. Bản thân EDG cũng có hai tuyển thủ Hàn Quốc là đường giữa Heo "PawN" Won-seok và xạ thủ Kim "Deft" Hyuk-kyu.

Với việc KZ thất bại trước RNG, sức mạnh của LCK không phải là thứ bị nghi vấn. Mà đó chính là sức mạnh của bộ đôi PrillA cũng như người đi rừng Peanut, tuyển thủ đã gặp rắc rối rất nhiều tại giải CKTG 2017 khi còn ở SKT. Hiện giờ, khu vực Hàn Quốc vẫn có đủ ảnh hưởng tại các giải quốc tế nhờ vào nhiều năm thống trị CKTG.

Ngay khi KZ bắt đầu thi đấu tại MSI, những vấn đề từ 2017 lại xuất hiện

Thế nhưng PraY và GorillA lại không thể tiếp nối được sự “thống trị” này. Cả hai đã từng thi đấu ở nhiều đội tuyển, cả cùng nhau lẫn cá nhân. Và chẳng ai trong số họ giành được một chức vô địch tại giải quốc tế. Kết hợp với phong độ đi xuống của Khan, MSI năm nay là tiếp nối của câu chuyện về sự thất bại của Longzhu tại CKTG 2017. Tất cả những vấn đề từ năm ngoái như tạt cánh cùng dịch chuyển kém từ Khan, giao tiếp kém giữa rừng và những người đi đường,...đã xuất hiện ngay khi KZ bắt đầu thi đấu tại MSI 2018.

Ở IEM 2015, đội tuyển cũ của PraY cùng GorillA là GE Tigers đã từng phải trả giá vì coi thuường đối thủ

Đội tuyển cũ của PraY và GorillA, ROX Tigers cũng thường có sự coi thường đối thủ, khi thi đấu tại IEM 2015, họ đã bị Team WE, lúc đó là đội tuyển hạng bét của Trung Quốc đánh bại. Phong độ xuất sắc của ROX Tigers trong năm 2016 hiện giờ lại bị bới lại và coi như sự tự mãn khi mà KZ thất bại trước RNG. Nói PraY cùng GorillA bị tâm lý ở các giải quốc tế là không công bằng. Nhưng đã có sẵn những vét xe đổ từ trước đó rồi, điều này càng làm người ta nghi ngờ quyết định ở lại cùng nhau trong năm nay của họ hơn.

Sau thất bại ở MSI 2018, các đội tuyển LCK sẽ cần phải cẩn thận hơn tại giải đấu quốc tế

Trong tương lai, các đội tuyển Hàn Quốc cũng sẽ như các đội tuyển còn lại trên thế giới, đối đầu với đội tuyển nào cũng phải cẩn trọng. Trước lúc KZ thua RNG, điều này vẫn đúng. Nhưng hiện giờ nó đã trở thành vấn đề nóng sau thất bại tại MSI. Đối với PraY cùng GorillA, điều này có nghĩa là phải giải quyết bất cứ sự tự mãn hay kiêu căng nào xuất hiện do quá áp đảo tại quốc nội. RNG đã gặp rất nhiều khó khăn trong giai đoạn giải Mùa Xuân. Họ bắt đầu mạnh dần sau khi thi đấu xuyên suốt vòng Play-offs của LPL Mùa Xuân 2018. Ở vòng bảng MSI 2018, họ cũng để thua trước các đội khác. Còn KZ, họ hoàn toàn thống trị trong giai đoạn vòng bảng giải quốc nội và chỉ phải thi đấu một trận BO5 để giành quyền tham MSI.

Cái giá phải trả cho bài học ở MSI 2018 của KZ là vô cùng đắt giá

Đây không phải là một lý do mà là một sự nhắc nhở đối với đội tuyển vô địch LCK Mùa Hè 2018, dù cho đó là KZ hay đội tuyển khác, phong độ ở giải quốc nội không phải là thước đo để dự đoán phong độ tại giải quốc tế. Về phần PraY và GorillA, tình bạn của họ sẽ lại một lần nữa được thử thách xuyên suốt phần còn lại của giải đấu. “Tên của vị trí này đã giải thích cho chính nó rồi, nó được gọi là “bộ đôi đường dưới". Gồm hai tuyển thủ thi đấu cùng nhau. Tôi thấy chúng tôi thi đấu cùng nhau thì tốt hơn. chắc chắn chúng tôi vẫn sẽ có thể thi đấu tốt khi tách ra nhưng chúng tôi tin tưởng nhau và biết rằng chúng tôi sẽ có thể thi đấu tốt hơn khi chung một đội tuyển và chung một đường.”