Có lẽ đối với chúng ta, khoảng thời gian 3 tháng cho đến khi mùa xuân tới có lẽ là khá dài để có thể nói rằng mùa xuân đang đến gần. Tuy nhiên, nếu như bạn đang sống trên Sao Thổ, mùa xuân đang đến rất gần với bạn. Điều đặc biệt hơn nữa đó là không như mùa xuân chỉ kéo dài vài tháng như trên Trái Đất, mùa xuân trên Thổ Tinh sẽ kéo dài trong suốt khoảng thời gian 8 năm. Điều đáng buồn là không có sinh vật nào tồn tại trên hành tinh này để có thể tận hưởng mùa xuân dài đặc biệt này.

 

 

Tuy nhiên, tại một trong những người hàng xóm của sao Thổ, những nhà khoa học Trái Đất vẫn có thể chiêm ngưỡng hình ảnh trên hành tinh thứ 6 này. Mới đây, để chào mừng mùa xuân đang đến trên Sao Thổ, các nhà khoa học ở NASA đã công bố một số bức ảnh màu về hành tinh lớn thứ 2 của hệ Mặt Trời. Những bức ảnh được tàu thăm dò không người lái Cassini chụp về. Qua những bức ảnh, chúng ta không chỉ được ngắm nhìn vẻ đẹp của Sao Thổ mà chúng ta còn có thể nhìn thấy dấu vết của một cột lốc bí ẩn ở phía Nam Titan – Vệ tinh lớn nhất của Sao Thổ.

 

 

 

Những bức ảnh này là hình ảnh của Sao Thổ được ghi nhận trong khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 7 năm nay. Tàu thăm dò Cassini đã bay quanh Sao Thổ trong khoảng thời gian 8 năm và đây là lần đầu tiên chúng ta ghi nhận được hình ảnh của Sao Thổ khi chuyển mùa. Tuy nhiên, nhiệm vụ của tàu thăm dò không người lái này còn phải kéo dài thêm khoảng 22 năm nữa để có thể ghi nhận hết hình ảnh các mùa trong một năm Sao Thổ. Để chụp được những bức ảnh này, tàu thăm dò không người lái Cassini đã bay chệch khỏi quỹ đạo vốn có của nó để có thể chụp được hình ảnh của vùng cực trên Sao Thổ và vệ tinh Titan của hành tinh này. Theo các nhà khoa học công bố rằng những bức ảnh này là những bức ảnh với màu sắc thật nhưng trên thực tế thì chúng đã được chỉnh màu cho sáng lên trước khi được đưa ra.

 

 

Cũng trong những bức ảnh chụp lại từ Cassini, các nhà khoa học đã tìm ra một vòng xoáy bí ẩn trên cực Nam của Titan. Những dấu hiệu của vòng xoáy này được tìm thấy bắt đầu từ ngày 22/5 và cho đến tháng 7 thì nó phát triển thành xoáy lốc khổng lồ trên quả cầu khí Titan. Cơn lốc này có tốc độ quay còn nhanh hơn cả tốc độ quay của chính Titan. Qua những hình ảnh chụp về từ Cassini, dường như vòng tròn bí ẩn này có cấu tạo bằng các lớp khí dâng cao lên ở phần rìa và trở nên trầm xuống ở phần trung tâm. Các nhà khoa học đang nỗ lực để tìm ra lời giải cho sự hình thành cũng như tồn tại của vòng xoáy bí ẩn này. Mùa Đông đang đến dần với phương Nam của Titan, nếu như các nhà khoa học không sớm tìm ra lời giải cho câu đố khó này, tất cả manh mối sẽ mất hết vì cực Nam của Titan sẽ sớm chìm trong bóng tối. Và cũng như mùa xuân kéo dài suốt 8 năm trên sao Thổ, mùa Đông trên Titan cũng không thể kết thúc trong một vài năm nữa.

 

 

Sao Thổ là hành tinh lớn thứ 2 trong hệ Mặt Trời và là hành tinh hệ vành đai lớn nhất ở gần chúng ta. Thành phần cấu tạo của sao Thổ chủ yếu là thành phần khí hydro và heli. Titan là vệ tinh lớn nhất của sao Thổ với đường kính 5150km. Titan là vệ tinh lớn thứ 2 trong hệ Mặt Trời và kích thước của nó còn hơn cả sao Thủy.

 

Cassini là tàu thăm dò không người lái của NASA. Tàu thăm dò Cassini có trọng lượng khoảng 2,5 tấn. Do ở quá xa Mặt Trời, tàu thăm dò Cassini sử dụng năng lượng nguyên tử được tiếp bằng 3 máy phát bức xạ nhiệt. Tàu Cassini được phòng từ Trái Đất vào ngày 15/10/1997 từ Trạm phóng Cape Canaveral tại Florida, Mỹ. Con tàu thăm dò này hiện đang được điều khiển bởi Phòng thí nghiệm Thúc đẩy sự phát triển Phản lực đặt tại California, Mỹ. Cassini chính thức nhập vào quỹ đạo bay quanh sao Thổ vào ngày 1/7/2004. Trong chuyến bay của mình, Cassini từng mang theo tàu do thám không người lái Huygens (Con tàu này có nhiệm vụ thăm dò Titan bắt đầu từ ngày 14/1/2005).

 

 

Trong hành trình của mình, Cassini đã giúp các nhà khoa học phát hiện ra thêm những mặt trăng khác của sao Thổ, ngoài ra tàu thăm dó không người lái này còn thực hiện các nghiên cứu về cấu trúc, bầu khí quyển, từ trường cũng như vành đai bao quanh sao Thổ. Sao khi hoàn thành nhiệm vụ ban đầu của mình vào năm 2008, tàu thăm dò không người lái Cassini tiếp tục ở lại trên quỹ đạo của sao Thổ để tiếp tục chương trình Cassini Equinox nhằm khảo sát sự thay đổi của môi trường sao Thổ qua các mùa trên hành tinh này. Nhiệm vụ mới của tàu Cassini dự định sẽ kéo dài ít nhất đến năm 2017.

 

Tham khảo: Gizmag