Tại sân vận động Munhak ở Incheon, đội tuyển Invictus Gaming của Trung Quốc đã đè bẹp Fnatic trong một trận đấu chỉ kéo dài … 3 ván để dành chức vô địch thế giới năm 2018 và nâng cao chiếc cúp Summoner Cup đầy danh giá. Hơn 20.000 người hâm mộ đã có mặt tại sân vận động ngày hôm đó để theo dõi màn đăng quang của đội tuyển xuất sắc nhất thế giới.

Gần đây, Riot Games đã thông báo rằng số người theo dõi  Chung Kết Thế Giới 2018 lên tới con số 99,6 triệu người, phá vỡ tất cả những kỷ lục được thiết lập từ trước đến nay. Thế nhưng tuyển thủ vĩ đại nhất trong lịch sử LMHT, Lee "Faker" Sang-hyeok, không phải là một trong số đó.

"Tôi đã không theo dõi Chung Kết Thế Giới", Faker nói tại giải đấu All-Star 2018 diễn ra ở HyperX Esports Arena, Las Vegas. "Tôi không cảm thấy ổn khi theo dõi Chung Kết Thế Giới khi mà tôi không có mặt tại đó. Thay vào đó, tôi đã dành thời gian để nghỉ ngơi, và sau đó tôi đã nghĩ về rất nhiều cách để tôi có thể cải thiện bản thân trong năm tới."

Chung Kết Thế Giới đã được tổ chức tại Hàn Quốc, quê nhà của Faker trong 2 lần, và trong cả 2 lần đó anh lại không thể góp mặt tại giải đấu vô cùng danh giá này. Trong suốt 6 năm thi đấu chuyên nghiệp, 2 lần vắng mặt đó là 2 lần duy nhất mà anh vắng mặt tại CKTG. Và trong 4 lần được tham dự Chung Kết Thế Giới, Fakerđã dành được tới 3 chức địch.

Năm 2018 là năm tồi tệ nhất trong sự nghiệp của Faker. Trong lúc anh phải chứng kiến ​​các đối thủ cũ của mình gặt hái được thành công và sự vươn lên của những tài năng mới tại Hàn Quốc, thì đội của anh, SK Telecom T1 lại phải trải qua 2 mùa giải vô cùng đáng thất vọng. Đã có thời điểm mọi thứ trở nên tồi tệ đến mức Faker phải lên làm bạn với băng ghế dự bị để nhường chỗ cho Choi "Pirean" Jun-sik. SKT đã cố gắng làm mọi thứ có thể để cứu vớt con tàu đắm, nhưng mọi thứ đã đi quá xa để họ có thể làm điều đó. SKT đã không thể xuất hiện trong trận chung kết dù chỉ là một lần trong năm 2018, và họ cũng đã không thể góp mặt tại Chung Kết Thế Giới.

Faker đã không thể chuộc lỗi sau thất bại trước Samsung Galaxy trong trận chung kết năm ngoái.

"Tôi không phải là kiểu người thích cười nhiều, nhưng nếu có một điều gì đó khiến tôi có thể mỉm cười thì điều đó thực sự sẽ rất đặc biệt".

Khi một mùa giải chính thức kết thúc và giai đoạn hậu mùa giải đến với tất cả mọi giải đấu trên toàn thế giới, mọi con mắt đều đổ dồn vào Faker. Mặc dù hợp đồng của anh với SKT đã hết hạn và anh được phép để khám phá những chân trời mới, nhưng một tin chấn động toàn cầu đã không bao giờ xảy đến, SKT đã thông báo rằng Faker đã tái ký hợp đồng. Những thành viên còn lại trong đội ngoại trừ tân binh Lee "Effort" Sang-ho đều đã nói lời chia tay với SKT.

Từ khi kỳ chuyển nhượng bắt đầu, SKT đã nói rõ rằng 2018 là một năm không thể chấp nhận được đối với họ. Họ tin rằng họ vẫn sở hữu tuyển thủ xuất sắc nhất thế giới trong đội hình, và họ sẽ xây dựng lại một đội hình mới xung quanh anh ấy. Chỉ chưa đầy một tuần, đội hình mới của SK Telecom T1 đã được hoàn thiện, và Faker đã mỉm cười khi nói về những người đồng đội mới của anh.

"Bộ mặt của chúng tôi sẽ thay đổi," anh nói. "Có rất nhiều những quân át chủ bài của những đội tuyển khác đã gia nhập đội chúng tôi, vì vậy sẽ rất nhiều sự kỳ vọng được đặt lên chúng tôi. Chính vì vậy chúng tôi sẽ cần phải làm việc chăm chỉ hơn để đáp ứng được những sự kỳ vọng đó."

Đối với Faker, đội hình mới của SK Telecom T1 là một đội tuyển của những quân át chủ bài – những tuyển thủ xuất sắc  nhất từ ​​các đội tuyển khác tại LCK đã gia nhập cùng Faker để giúp anh lấy lại những gì đã thuộc về mình. Khi nói về  Kang "Haru" Min-seung, một tuyển thủ đã từng cùng với Samsung Galaxy đánh bại chính SKT trong trận chung kết năm trước, Faker đã cười và nói rằng điều đầu tiên nảy sinh trong đầu anh về Haru là tình yêu của anh ấy đối với anime.

Người đi rừng mới khác của SKT, một tài năng sở hữu kỹ năng cá nhân rất cao là Kim "Clid" Tae-min từ JD Gaming của Trung Quốc cũng đã để lại một ấn tượng rất lớn đối với Faker.

"Anh ấy giống như một con gấu vậy."

Ở khu vực đường trên, Faker đã không ngớt lời khen Kim "Khan" Dong-ha, một trong những người đi đường trên xuất sắc nhất thế giới, một người mà anh sẽ đặt rất nhiều kỳ vọng. Ở vị trí xạ thủ, nơi Faker chỉ biết đến Bae "Bang" Jun -sik kể từ năm 2015, SKT đã mang về đầu tàu của Jin Air GreenWings – Park "Teddy" Jin-seong. Năm nay, Teddy đã phá vỡ kỷ lục về số lính hạ gục trong một trận đấu chuyên nghiệp trong trận đấu trước chính SKT, với 1456 chỉ số lính có được trong trận đấu đó. Mặc dù về mặt thống kê thì Teddy là một trong những xạ thủ xuất sắc nhất tại Hàn Quốc trong 2 năm qua nhưng điều đó là không đủ để thành công mỉm cười với Jin Air GreenWings, khi mà họ không thể góp mặt trong vòng playoffs dù cho có sự hiện diện của Teddy trong đội hình.

"Bầu không khí," Faker nói về Teddy. "Anh ấy là một trong những người tạo ra nguồn năng lượng trong đội. Anh ấy khiến cho mọi thành viên trong đội có được một tinh thần tốt."

Thành viên cuối cùng để hoàn thiện đội hình 10 thành viên của SKT là tuyển thủ đã loại Faker khỏi giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên của anh ấy vào năm 2013 và sau đó đã dành chức vô địch tại giải đấu năm ấy.  Để gắn kết mọi thứ lại với nhau, SKT đã ký hợp đồng với cựu vô địch thế giới Cho "Mata" Se-hyeong để làm người hướng dẫn cho xạ thủ trẻ đầy tài năng Teddy.

Trong những năm qua, Mata và Faker đã đụng độ nhau vô số lần và trở thành hai trong số những tuyển thủ Liên Minh Huyền Thoại xuất sắc nhất mà Hàn Quốc từng sản sinh ra. Ngay cả khi Mata còn thi đấu cho Royal Never Give Up thì cả hai người họ vẫn đối đầu trên đấu trường quốc tế. Ở thời điểm hiện tại, sau một năm 2018 vô cùng thảm họa đối với Faker và Mata cũng không thể dành được chức vô địch thế giới cùng KT Rolster dù họ là một trong những ứng củ viên cho chức vô địch, 2 người họ giờ đây đã ở cùng một chiến tuyến.

Vậy Mata mang đến điều gì mới cho SKT?

"Anh ấy là bộ não của đội," Faker nói.

Về mặt lý thuyết, đội hình của SKT T1 trong năm 2019 hứa hẹn sẽ giúp họ quay trở lại và mạnh hơn bao giờ hết. Chiến thắng nhiều giải đấu. Không ít lần đứng ở vị trí số 1. Và Chung Kết Thế Giới tại Paris, nơi Faker sẽ mang về chiếc Summoner’s Cup thứ 4 và giúp anh bước đến một nơi mà không còn có ai có thể đuổi kịp được anh. Mặc dù vậy, điều đó sẽ chẳng đơn giản chút nào. Như những gì mà Mata đã cho chúng ta thấy từ lúc còn thi đấu cho KT Rolster thì một đội hình toàn sao không phải lúc nào cũng có thể gặt hái được thành công. Mata và đội hình toàn sao của anh ấy đã phải mất tới hai năm để dành được danh hiệu lớn đầu tiên của họ, và thậm chí sau đó tất cả đều chỉ là vô nghĩa sau khi họ để thua trước Invictus Gaming trong một trận BO5.

Bước sang năm mới, Invictus Gaming sẽ trở lại với đội hình vô địch của họ và ở đường giữa vẫn sẽ là sự góp mặt của Song "Rookie" Eui-jin. Griffin sẽ trở lại với đội hình suýt chút nữa đã dành được chức vô địch giải quốc nội ngay trong mùa giải đầu tiên họ tham dự. Những cái tên mới như DAMWON Gaming với tân binh 18 tuổi rất được mong đợi Heo "ShowMaker" Su cũng sẽ góp mặt tại giải đấu. Mỗi tối, đội tuyển được dẫn dắt bởi Faker sẽ thi đấu như thể đó là trận chung kết thế giới của riêng cá nhân họ vậy. Mỗi tối, SKT sẽ phải thi đấu với toàn bộ sức lực của họ.

Đúng vậy, đó là những gì đã khiến Faker cảm thấy kích thích. Anh ấy vẫn tin rằng anh ấy là tuyển thủ xuất sắc nhất trên thế giới, và với một tinh thần đang lên rất cao cùng một đội hình mới xung quanh, Faker đã sẵn sàng để chứng minh điều đó.

Bước sang năm mới, Faker sẽ chỉ có một mục tiêu duy nhất.

"Tôi không chỉ nói điều này bởi vì tôi quá tự tin, nhưng năm nay Trung Quốc đã lấy đi tất cả những vinh quang của chúng tôi. Và chúng tôi sẽ đòi lại mọi thứ trong năm tới."