Ngày nay, khi nói đến trò chơi về bóng bầu dục, mọi người chỉ nghĩ đến Madden, trò chơi độc tôn của thể loại bóng bầu dục. Nhưng trước khi có Madden thì những người muốn chơi game về bóng bầu dục sẽ tìm ở đâu? Đó là câu hỏi mà chỉ những người đã chơi NFL 2K mới đưa ra được câu trả lời.

Khi EA đưa Madden đến với thế giới game, NFL 2k đang phát triển khá ổn với một bề dày nhiều năm. Nhưng Madden có một sức phát triển mạnh mẽ, dần chiếm vị trí số 1 của NFL, vậy làm thế nào EA sport có thể chiến thắng để đưa Madden độc chiếm trò chơi về bóng bầu dục.

Loạt game Madden đã bắt đầu khởi động từ năm 1998

Loạt NFL của Madden bắt đầu vào đầu những năm 90, đó là khi các hãng game console còn đang cạnh tranh mãnh mẽ với nhau với hai cái tên chính là Super Nintendo và Sega Genesis. EA khi đó vẫn còn non trẻ với người sáng lập là Trip Hawkins.

John Madden Football , phát hành năm 1988, xuất hiện đầu tiên trên máy tính Apple II. Trò chơi này là thành quả nỗ lực của một nhóm ragtag và Bethesda Softworks - một công ty khi ấy cũng chưa có quy mô lớn. Không ai có thể nghĩ Madden sau này sẽ trở thành một thương hiệu game thành công như bây giờ.

Xưởng game làm ra NFL 2K là những người đã làm việc để tạo ra Madden

Ngày xửa ngày xưa, Visual Conception là một studio độc lập và thực sự là một hãng khá tài năng. Công ty này đã tạo ra trò ClayFighter và đồng thời cũng thực hiện dự án cho các công ty khác. Và một trong các đối tác của Visual Conception là EA với dự án Madden '94.

Hai công ty đã hợp tác với nhau từ bản Madden '94 đến bản Madden '96. Nhưng có những tranh cãi giữa các bên và bản Madden '96 đã bị hủy bỏ, và sau đó EA chuyển sang hợp tác với hãng Tiburon - hãng phim tiếp tục làm Madden cho đến ngày nay.

NFL 2K bắt đầu sau khi EA từ chối Sega Dreamcast

Điều điên rồ nhất về cuộc cạnh tranh giữa Madden và NFL 2K là điều đó gần như không xảy ra. Nếu Bernie Stolar - Giám đốc điều hành của Sega trong kỷ nguyên Dreamcast - không mua Visual Conception, thì EA sẽ có cơ hội rất tốt để phát triển Madden trên hệ máy Sega. Nhưng điều này đã không sảy ra bới cả Sega lẫn EA đều không có ý định hợp tác với nhau.

Vì vậy, thay vì Madden , Dreamcast có NFL 2K. sản phẩm NFL 2k ra đời sau nỗ lực rất lớn của Visual Conception, khi hãng này đã lấy những kinh nghiệm học được khi làm Madden và khuếch đại nó bằng phần cứng Dreamcast mạnh hơn, qua đó mang đến cho người chơi trải nghiệm bóng đá Mỹ chất lượng hơn.

NFL 2K đạt đến đỉnh cao với NFL 2K5

Các NFL 2K nhượng quyền thương mại đã trở thành một món hàng hot trên thị trường game thể thao, với những đánh giá cao về đồ họa và tính chân thực của nó. Điều tồi tệ nhất về những trò chơi này là chúng chỉ dành cho Dreamcast.

Khi Sega cuối cùng đã rút phích cắm trên Dreamcast vào năm 2001, công ty đã trở thành một nhà phát triển và nhà xuất bản đa nền tảng. Và sau đó NFL 2K thực sự có cơ hội tỏa sáng. Sau nhiều năm, cập nhật thêm nhiều tính năng mới thì đến năm 2004 NFL 2k5 đã đạt được những danh hiệu mà nhiều người cho rằng NFL 2k5 đã không những bắt kịp mà còn vượt qua Madden.

NFL 2K5 được bán với giá chỉ 20 đô la, gây nên nỗi sợ kinh hoàng cho EA

Đội ngũ tại Visual Conception đã tạo ra một trong những trò chơi bóng đá có tính năng đầy đủ nhất từng có trong NFL 2K5 , với chế độ nhượng quyền trực tuyến nhiều người chơi, trang web giải đấu, bản nháp giả tưởng... những điều khiến NFL 2k5 trở thành trò chơi hay nhất từng có.

Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa thể biến NFL 2k5 vượt xa hoàn toàn Madden để chiếm thế độc tôn, vì vậy một quyết định gây sốc được đưa ra, NFL 2k5 sẽ được bán chỉ với giá 20 đô la.

Phản ứng từ EA là sự thờ ơ sau đó là hoảng loạn . NFL 2K5 đã bán được một phần ba số tiền mà EA đã tính cho Madden 05, rõ ràng việc giảm giá lớn đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến doanh số của Madden . EA cuối cùng đã giảm giá của Madden 05 xuống còn $ 30 với hy vọng duy trì khả năng cạnh tranh. Và nếu bạn biết EA, bạn sẽ biết công ty không thích làm điều đó một chút nào. EA nhận ra rằng loạt NFL 2K sẽ tiếp tục là một cái gai ngăn cản sự phát triển của Madden và họ quyết định sẽ lam mạnh tay.

EA có được quyền độc quyền đối với giấy phép NFL

Một ngày vào giữa tháng 12 năm 2004, đã không còn một cuộc đua xem ai có thể phát triển trò chơi NFL hay nhất đã kết thúc. Một công ty nổi lên với quyền phát triển các trò chơi NFL trong tương lai, và người kia ra về tay trắng.

Vào ngày đó, EA đã giành được quyền độc quyền để tạo ra các trò chơi NFL trong 5 năm, ngăn chặn hiệu quả loạt NFL 2K gây cản trở cho mình. Madden đột nhiên trở thành trò chơi duy nhất trong thể loại game bóng bầu dục dù các game thủ không thấy vui vì điều này.

Ngay cả những người thích phong cách của Madden cũng phải thừa nhận rằng sự hiện diện của NFL 2K đã buộc loạt game trở nên sáng tạo hơn. Madden không thể nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế của nó, nó đã phải cạnh tranh, và kết quả là, người chơi có một trò chơi hay hơn. Nhưng EA đã trả 300 triệu đô la để giết chết hoàn toàn NFL 2K Điều đó đặc biệt cay đắng, vì nhiều người coi NFL 2K5 là người chiến thắng thực sự và có lẽ là trò chơi NFL hay nhất từng được thực hiện.

Madden đã giết thành công đối thủ cạnh tranh chính của mình, nhờ tài khoản ngân hàng của EA.