LAN party là các cuộc đấu game trực tuyến thông qua mạng nội bộ (còn gọi là mạng LAN) chủ yếu được tổ chức bởi game thủ hệ PC. Quy mô của LAN party cũng rất đa dạng: một LAN party có thể chỉ có 2,3 người cùng tham gia, nhưng cũng có những LAN party tầm cỡ lớn với hơn 10.000 game thủ góp mặt. Khác với các tiệm Internet Café hay các festival về game, người chơi có thể mang theo đồ chơi và phụ kiện riêng của mình đến các LAN party.
Một LAN Party "tại gia".
Ở các LAN party nhỏ, một số game thủ sẽ mang máy tính của mình đến nhà của một người đóng vai trò tổ chức (host) với cơ sở hạ tầng kết nối hiệu quả và không gian đủ rộng. Người chơi có thể cùng chơi game với nhau thông qua mạng nội bộ nhờ hub/switch hoặc thông qua mạng Ad-hoc nếu có modem hỗ trợ Wi-Fi.
Trong trường hợp một số game thủ không thể có mặt, người tổ chức có thể sử dụng các phần mềm VPN như Hamachi để kết nối các máy tính lại với nhau trong cùng một mạng LAN ảo. Đây là cách hay để một nhóm bạn có thể cùng gặp gỡ và chơi game.
DreamHack - LAN Party lớn nhất thế giới hiện nay.
Trong khi đó, rất nhiều LAN party với quy mô lớn đã được thương mại hóa với các phần thưởng có giá trị (như case máy tính, card đồ họa, laptop, game bản quyền….) dành cho người thắng cuộc. Trong các sự kiện lớn này, các tựa game có phần chơi mạng xuất sắc như
StarCraft, Quake, WarCraft III, Counter Strike, Unreal Tournament…. thường được ban tổ chức lựa chọn làm game chính thức.
Tham gia vào các LAN party có quy mô lớn không còn là các game thủ đơn lẻ mà chủ yếu là các đội game chuyên nghiệp hoặc bán chuyên nghiệp, và thành tích tại các LAN party này chính là thước đo trình độ chính xác nhất của cộng đồng game thủ toàn cầu.
SK Gaming - một clan game rất mạnh trong các bộ môn eSport.
Một bộ phận không thể không nhắc đến trong thành công của LAN party tầm cỡ lớn chính là các nhà tài trợ. Các tên tuổi lớn trong ngành công nghiệp phần cứng như NVIDIA, Razer, Corsair, Alienware, Thermaltake…. đã từng nhiều lần tài trợ tài chính, phần thưởng hoặc trang thiết bị cho nhiều sự kiện LAN party nổi bật; đổi lại, hình ảnh thương hiệu của họ sẽ xuất hiện với tần suất cao trên các màn hình lớn cũng như khắp mọi nơi trong phòng thi đấu hoặc trên áo đấu của các đội game.
Các nhà tài trợ là một phần không thể thiếu của các LAN party tầm cỡ lớn.
Chúng ta hãy cùng điểm qua một vài sự kiện LAN party lớn trên thế giới hiện nay:
- Temple Con – sự kiện lớn thường niên diễn ra tại đảo Rhode với sự tham gia của game thủ PC và console.
- DreamHack – sự kiện LAN party lớn nhất thế giới hiện nay, diễn ra 2 lần/năm tại Jonkoping, Thụy Điển. Vào năm 2007, sự kiện Dreamhack Winter đã lập kỷ lục thế giới mới với 10.554 máy tính và 11.060 người tham gia.
- QuakeCon – một trong những LAN party hoành tráng nhất trên đất Mỹ và cũng là LAN party miễn phí lớn nhất thế giới hiện nay, diễn ra mỗi năm một lần tại Dallas, Texas (Mỹ).
- Campzone, LAN party ngoài trời lớn nhất thế giới diễn ra tại Hà Lan.
- Năm ngoái, trong 4 ngày từ 10-12/04, NVIDIA đã xác lập kỷ lục Guiness thế giới LAN party kéo dài lâu nhất với sự kiện CyberFusion ‘09 được tổ chức tại Đại học đa phương tiện Cyberjaya, Malaysia kéo dài suốt 40 tiếng đồng hồ với hơn 274 người tham gia.
CyberFusion 09.
Trong khi LAN party từ lâu đã trở thành một bộ phận quan trọng của nền văn hóa game phương Tây, thì tại Việt Nam, khái niệm LAN party còn khá mới mẻ và chỉ mới được biết đến dưới hình thức các giải đấu nội bộ tại các tỉnh thành lớn trong cả nước. Ngoài các giải đấu lớn như WCG, game thủ Việt Nam thường ít có cơ hội được cọ xát trong các sự kiện LAN party lớn quy tụ các clan của cả 3 miền Bắc Trung Nam.
Cần hơn nữa những sự kiện có quy mô lớn như World Cyber Games Việt Nam.
Với mặt bằng phần cứng khá và tốc độ đường truyền Internet ngày một hoàn thiện, cộng đồng gamer Việt Nam hoàn toàn có thể tổ chức các sự kiện LAN party tầm cỡ quốc gia và mời thêm một số clan game mạnh từ các nước bạn đến tham gia để giao lưu và học hỏi. Nếu muốn lên chuyên, LAN Party là một bước đệm vô cùng quan trọng trên hành trình của game thủ nước nhà.