Ngày nay, game thủ đã quen với những trò chơi điện tử được gói gọn trong chiếc điện thoại di động tiện lợi; nhưng khoảng 20-25 năm trước đây, Internet vẫn là một khái niệm xa xỉ, "chơi game" ngày đó được hiểu là đi chơi các máy game thùng ở những phòng game, với những cái tên in sâu vào ký ức tuổi thơ của một thế hệ như Contra, Donkey Kong, Ninja cứu mẹ, Xếp gạch,… Và một trong những trò chơi nổi bật nhất thời điểm đó chính là Rambo Lùn, hay còn gọi là Chiến Binh Thép, mà mãi sau này người ta mới biết cái tên thật của nó là Metal Slug.

Metal Slug là một trong những series game kinh điển của SNK - nhà phát triển game hàng đầu Nhật Bản. Ra mắt lần đầu vào năm 1996, Metal Slug được xem là một trong những biểu tượng tiên phong của dòng game hành động thế hệ đầu với lối chơi bắn súng cuộn cảnh màn hình ngang đặc sắc. Trong Metal Slug, người chơi sẽ hóa thân thành người lính cuối cùng của tiểu đoàn Peregrine Falcon - Marco - và chiến đấu chống lại các lực lượng đối địch. Không chỉ vác súng trên tay, người chơi còn có thể điều khiển những chiếc xe bọc thép - Metal Slug - với sức mạnh vượt trội. Hình ảnh này đã trở thành biểu tượng của cả series mãi về sau.

Ngày đó, Metal Slug lôi cuốn người chơi nhờ đồ họa pixel đơn giản và vui nhộn, kết hợp với âm nhạc sôi động và những trận đọ súng dồn dập. Tựa game nhanh chóng "sản sinh" ra hàng triệu Rambo Lùn trên khắp Việt Nam. Chắc hẳn đối với các game thủ thế hệ 8x-9x, khoảnh khắc cùng bạn bè ào ra hàng game, mỗi đứa một nhân vật, cùng nhau hiệp đồng tác chiến đi "giải cứu thế giới" chính là cả tuổi thơ tươi đẹp.

Gần 30 năm có mặt trên thế giới, Metal Slug đã ra mắt nhiều phiên bản khác nhau và trở thành tựa game không tuổi khi liên tục làm mới mình, thành công tiếp cận những thế hệ game thủ trẻ. Mới đây nhất, Metal Slug: Awakening - phiên bản di động dựa trên nguyên bản game thùng - đã đánh dấu sự trở lại của Rambo Lùn ở Việt Nam và một số khu vực khác ở châu Á.

Để có thể bước chân lên các nền tảng công nghệ mới của thập niên 2020, Metal Slug: Awakening khoác lên mình một "tấm áo lụa là". Đồ họa của game không còn là những chấm pixel xưa cũ mà đã được nâng cấp lên hình ảnh 3D sắc nét, đáp ứng nhu cầu thẩm mỹ ngày càng cao của người chơi. Từ hiệu ứng hình ảnh, tạo hình nhân vật, hệ thống phương tiện và vũ khí, cho đến bối cảnh khói lửa được thiết kế tỉ mỉ đến từng chi tiết, trông đẹp mắt và hiện đại hơn. Không còn là những chiếc SV-001 mờ nhạt bởi đạn lửa, hay những Marco, Tarma, Eri và Fio nhỏ bé không rõ mặt mũi ra sao, giờ đây, những nhân vật, phương tiện trong Metal Slug: Awakening đã trở nên sắc nét và sống động, không hề kém cạnh những tên tuổi hàng đầu trên thị trường Game Mobile.

Chuyển mình lên di động, Metal Slug: Awakening không còn là một trò chơi hai nhân vật mà đã chính thức trở thành dự án game trực tuyến thế hệ mới với hàng triệu người chơi. Giờ đây, game thủ không còn bị giới hạn bởi những chiếc tay cầm hay cần điều khiển mà có thể thoải mái kết nối cùng bạn bè bốn phương qua chiếc điện thoại và mạng Internet, để cùng trở về tuổi thơ và chinh chiến qua từng màn chơi. Có thể nói, Metal Slug: Awakening đã tạo ra sự kết nối vốn ít thấy được ở những tựa game thùng xưa cũ.

Không dừng lại ở đó, Metal Slug: Awakening còn nâng cấp trải nghiệm của game thủ với những chế độ mới hấp dẫn. Tính năng Chiến Dịch Tổ Đội là sân chơi để game thủ tự do lập team, cùng bạn bè săn boss kiếm quà. Truy Kích Thần Tốc - chế độ chơi vượt ải với những đặc trưng của thể loại rouge-like - cho phép người chơi khiêu chiến boss để sở hữu các loại năng lực cường hóa. Và không thể không nhắc tới Mê Cung - phó bản đặc biệt yêu cầu người chơi tranh đoạt chìa khóa và mở bảo vật từ kho của Quân Morden.

Thậm chí, các hoạt động đối kháng PvP, PvE cũng là một điểm mới rất được lòng các game thủ trẻ. Giờ đây, người chơi không còn bị bó buộc bởi cốt truyện gốc của Metal Slug. Ngược lại, khả năng tự do khám phá thế giới trong game, kết nối cộng đồng không giới hạn thời gian hứa hẹn sẽ giúp hệ sinh thái của Metal Slug: Awakening ngày một lớn mạnh.

Mang đến nhiều yếu tố mới lạ là thế, nhưng các game thủ thế hệ trước vẫn có thể yên tâm "xin một vé về tuổi thơ" cùng Metal Slug: Awakening, bởi tựa game này đã xuất sắc giữ nguyên những giá trị kinh điển làm nên tên tuổi cả dòng game gần ba thập kỷ qua: lối chơi cuộn cảnh (side-scrolling) đặc trưng, những trận "càn quét" bằng súng và thiết giáp quen thuộc, và cả những bản đồ đã in sâu trong ký ức. Người chơi vẫn sẽ dễ dàng nhận ra các nhân vật Rambo Lùn: Marco, Tarma, Fio, Eri, Hyakurato Ichimonji... cùng các loại phương tiện và vũ khí quen thuộc.

Dù không phải là phiên bản chuyển thể duy nhất từ IP gốc, song Metal Slug: Awakening vẫn dễ dàng đạt được những thành tích ấn tượng kể từ khi ra mắt. Được công bố lần đầu vào năm 2020, Metal Slug: Awakening nhanh chóng trở thành tâm điểm bàn tán của ngành game thế giới khi tái hiện một huyền thoại hàng chục năm tuổi. Tháng 7/2022, Metal Slug: Awakening được thử nghiệm giới hạn ở Philippines và thu hút hàng chục ngàn người đăng ký tham gia. Tháng 4/2023, Metal Slug: Awakening chính thức ra mắt tại thị trường Đại Lục và nhận được phản hồi tích cực từ người chơi với 25.000 rating, total rate 4.5 điểm.

Trong giai đoạn CBT tháng 7 vừa qua, Metal Slug: Awakening đã có mặt tại 6 thị trường châu Á và thu về những đánh giá hết sức tích cực. Trên Fanpage Metal Slug: Awakening Việt Nam, đa số người chơi đều cảm thấy như được trở về tuổi thơ khi trải nghiệm trò chơi này. Metal Slug: Awakening mang đến cảm giác vui vẻ, hấp dẫn nhưng không hề gây "ấm ức" như nhiều trò chơi di động trực tuyến khác. Đó chính là một trong những giá trị kinh điển mà dòng game Metal Slug đã thực hiện quá tốt trong suốt 26 năm qua.

Một game thủ Việt chia sẻ: "Chơi Metal Slug: Awakening khiến bản thân mình muốn được trở về tuổi thơ. Tựa game mới này đã khiến mình rất bất ngờ khi có được những cảm giác y như 8 bit trên máy game thùng ngày bé. Cứ ngỡ như một vùng trời tuổi thơ lại ùa về với những anh em đam mê. Game này giải trí thật tuyệt vời!".

Đó chỉ là một trong số rất nhiều những dòng bình luận của game thủ Việt về Metal Slug: Awakening. Nhiều người nói vui rằng, 6.000 tài khoản cho mỗi khu vực trải nghiệm sớm Metal Slug: Awakening là không đủ bởi số lượng người chơi thực sự muốn "mua vé về tuổi thơ" lớn hơn rất nhiều. Hơn thế nữa, trò chơi vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Những ý kiến phản hồi từ cộng đồng người chơi chắc chắn sẽ là những đóng góp hữu ích cho đội ngũ phát triển để tiếp tục hoàn thiện tựa game này, mang đến cho game thủ những trải nghiệm sống động nhất. Cùng với việc VNGGames là nhà phát hành trò chơi này tại 8 thị trường ở châu Á trong năm nay, Metal Slug: Awakening chắc chắn sẽ là một dự án cực kỳ đáng mong đợi.

Chặng đường phát hành Metal Slug: Awakening của VNGGames sẽ không đơn thuần trải đầy hoa hồng. Nên nhớ rằng, Metal Slug vốn dĩ là một thương hiệu gắn liền với thế hệ 8x và 9x. Làm thế nào để một trò chơi như vậy có thể tiếp cận thị trường mà tập người chơi ngày xưa đã "già". Trong khi đó, thế hệ Z có nhiều sự lựa chọn hơn thay vì ấn tượng sâu đậm về Metal Slug như game thủ thế hệ trước.

Để tìm lời giải cho vấn đề nêu trên, không thể phủ nhận rằng Metal Slug: Awakening đã có những bước đi táo bạo để kết nối hai thế hệ game thủ. Từ việc cố gắng giữ đúng nguyên tác so với IP gốc cho tới tái thiết kế, xây dựng phần nhìn tân tiến, hay thậm chí là việc bổ sung nhiều lối chơi đa dạng cùng mạng lưới kết nối người chơi online… Tất cả đang thu về được rất nhiều phản hồi tích cực của đại đa số người chơi. Bên cạnh đó, việc đưa một trò chơi thuần giải trí và vui vẻ giúp người chơi "xả stress" sau những giờ học tập và làm việc căng thẳng cũng là một thế mạnh của Metal Slug: Awakening. Thế hệ Z với đặc trưng của sự trẻ trung, năng động và muốn "phá cách", thích điều thú vị chính là những đặc điểm rất phù hợp với Metal Slug: Awakening - Những chú Rambo Lùn vượt xa khỏi ranh giới của một trò chơi bắn súng thông thường.

Những tín hiệu tích cực đầu tiên đã được thể hiện rất rõ khi quan sát phản ứng của người chơi trong giai đoạn Closed Beta và đăng ký trước: hàng trăm ngàn người mong muốn được trải nghiệm sớm; hàng triệu lượt đăng ký trước chờ ngày ra mắt chính thức; rất nhiều ý kiến thảo luận và chia sẻ bí kíp chơi game trên mạng xã hội… Có thể thấy Metal Slug: Awakening đang có một khởi đầu khá thuận lợi khi nhận được sự tin yêu của cộng đồng bằng những cập nhật mang tính thời đại của mình.

Là một dự án trọng điểm trong năm 2023 khi được đầu tư bài bản, công phu và mạnh mẽ. Đây không chỉ là một trò chơi di động đơn thuần mà xứng đáng được xem là bom tấn mobile trong năm nay, không chỉ tại Việt Nam mà còn trên nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ mà VNGGames đã công bố phát hành. 26 năm một chặng đường kỳ diệu, Metal Slug đã chinh phục game thủ 8x và 9x ngày ấy. Giờ đây, sứ mệnh mới được đặt lên đôi vai của những chàng Rambo Lùn của Metal Slug: Awakening để tiếp tục hành trình của mình với game thủ Gen Z. Tiếp nối những giá trị kinh điển, cập nhật xu hướng phát triển của thời đại, tạo nên những thành tựu mới cho một dòng game đã trở thành huyền thoại.

● Fanpage: https://www.facebook.com/MetalslugawakeningVN

● Group cộng đồng: https://www.facebook.com/groups/795177922202898

● Discord: https://discord.gg/4ppXvt5nT5